Сигнал тревоги застает Терцио в медблоке, где он общается с пришедшей в себя Александрой. Каинит вскакивает, опрокидывая свой стул, и подбегает к решетке коммутатора, вмонтированной в стену.
— Что происходит? — кричит Терцио.
Сквозь шум помех к нему неторопливо приходит ответ:
— Внезапное проникновение. Атака на нулевом уровне.
— Источник атаки?
— Это Дагот, милорд. Он словно сошел с ума.
Но Терцио не слышит последних слов солдата. Он не нуждается в чужих выводах, успевая понять, что произошло. Он, оглядывается на Александру и коротко бросает:
— Дагот сошел с ума. Оставайся здесь и никуда не уходи.
— Отец… — Александра еще не восстановила ее силы.
После сказанных слов она опять теряет сознание и падает на подушку.
У Терцио нет времени проявлять заботу о девушке. Он выходит из медблока и стремится в оружейную.
Дагот стоит в центре кабины лифта. Он спокоен, впрочем, как всегда. Вдруг сильный удар сотрясает лифт. Тот дергается, визжат амортизирующую стойки, миоферрный трос провисает и лифт срывается вниз. Но срабатывают тормозные штифты поддона, и со скрежетом разрываемого металла стен шахты лифт останавливается.
Дагот ждет.
Через мгновения его обостренный слух улавливает шорох, создаваемый в воздухе падением страховочных канатов. Это каиниты с верхних этаже готовы штурмовать лифт, спустившись на его крышу. Но прежде чем увязнуть в ближнем бою, они начинают стрелять, надеясь, что пули, пробив кабину лифта, достигнут Дагота.
Но тот не намерен давать своим врагам такой шанс. Он уже на коленях, а его руки режут пол кабины, когда отверстие становится достаточно большим, Дагот свечой ныряет в него.
Он падает. В воздухе он перегруппируется и зацепится пальцами за конструкцию межэтажных перекрытий. Как раз на уровне дверей шахты. Подтянувшись на одной руке, второй рукой Дагот вспорет дверь и выберется наружу.
Каиниты, спускающиеся на тросах, успеют догнать его и дать в спину несколько очередей. Это будут их последние мгновения. Дагот повернется к ним и, не тратя время на каждого врага, жгутами-змеями перережет тросы. Каиниты, лишенные поддержки, полетят вниз, где их тела разобьются об пол, смешавшись в единое кровавое месиво.
Терцио вбегает в оружейную, на ходу срывая с себя одежду. Обнаженным он достигает открытого стеллажа, на котором лежат части активной брони «Каин-VI». Два теха помогают ему облачиться в доспехи, быстро, как только могут, проверяют боекомплект и заряды батарей «каина».
Терцио слышит, как аудиофильтры сканирующих систем безопасности доносят до него визг реактивного пулемета. Это сработала внутренняя артиллерия «веретена». Процессоры автономных турелей и систем залпового огня перестроили опознавательные реестры, наконец включив в них Дагота с меткой «максимальная степень опасности». Это значит, что огонь будет вестись на полное уничтожение противника с соответствующим подавлением сигналов «свой — чужой».
Но Даготу плевать на это. Он вмиг расправляется с турелями, вырывая их с удерживающих кронштейнов. Одному из орудий, получившему удар змеями, сворачивает стволы, но те, теперь направленные в пол, продолжают стрелять. Вот следующий патрон, поданный в казенник, застревает, система внутреннего предохранения, перегруженная информацией, не успевает сработать и в его капсуль бьется следующий патрон. Турель взрывается, разнося собой добрый участок внешнего покрытия стены. Силы взрыва достает для того, чтобы внутренний механизм пушки и ее крюйт-блок, спрятанные глубоко в стене, сдетонировали, увеличивая пробоину. Далее огонь и взрывная волна добираются до внутренних коммуникационных систем и дренажных проводок. Поток водного инфильтрата, искры от плавящихся проводов энергосистемы и пламя вылетают наружу, захлестывая все, что попадается у них на пути.
Активная броня «Каин-VI» в дезактивированном состоянии представляет собой несколько полотнищ из обогащенного белкового субстрата, по консистенции похожего на гель, обернутый в прозрачный целлофан. Каждое из таких полотен выкроено по форме той части тела, которую призвана защищать: грудь и спина сшиты наподобие безрукавного жилета, ворот и стыки тела с конечностями окружены армированными уплотнениями, на которые пристегиваются «штанины» и «рукава». Когда броня надета, ее плотность меняется, в тело носителя вживляются тонкие иглы нейромостов, через которые идет взаимный процесс обмена информацией. Нанокомпьютеры, встроенные в броню, объединяются с нервной системой оператора.