Пока внешнее оптическое покрытие брони перегружается, транслируя на свои поверхности записи с текстурами мимикрии — скорость: 1000 кадров в секунду, — техи навешивают на Терцио внешнее оружие. Два реактивных пулемета на особых кронштейнах надеваются на плечи, на спине тех защелкивает «ласточкин хвост» крюйт-ранца, потом вытаскивает патронные ленты из портов и вставляет их в приемники пулеметов. Далее наступает черед легкого ракетомета «Сцилла», чей вращающийся пандус крепится на кронштейн левого плеча. Устройство орудий таково, что их независимые тактические компьютеры могут вести огонь самостоятельно, в то время как носитель может совершать те или иные маневры. Достаточно стрелку один раз зафиксировать цель взглядом, чтобы автоматика завершила атаку за него.
Наконец Терцио готов к бою. Он чувствует, как коллоидная жидкость внутренней оболочки брони обволакивает его тело. Это одновременно и обезболиватель и транквилизатор, действующий микропорально. Привычный каиниту взгляд на мир замещается тактической решеткой прицельного механизма и данными от диагностических систем и радара.
Терцио чувствует, как прогревается атомный движок брони, вшитый в ее структуру на наноуровне. Мускулы наливаются новой силой, реакция убыстряется, органы чувств приобретают сверхчувствительность.
Всего процесс активации «каина» занимает меньше трех минут.
Терцио заканчивает настройку брони и спешит в эпицентр сражения. За мгновение до этого он успевает отдать техам последний приказ:
— Найдите Ватека. Срочно.
Затем забрало шлема закрывается, пряча лицо Терцио за непроницаемой зеркальной маской.
«Каин» бросается вперед. Унося в себе каинита.
Коридоры «веретена» похожи на внутренности муравейника, в пределы которого пробралась жужелица. Везде слышны топот ног и рваные приказы командиров отделений. Каиниты бегут вперед, на средний уровень, где удалось на некоторое время задержать Дагота.
Тот стоит у входа в большой зал, предваряющий собой проход к внутренней галерее, миновав которую, можно попасть в дальнюю зону «веретена», за которой открывается прямой доступ к башне, ведущей в часовню Ватека.
Зал похож на спину гигантского чудовища, оживающего ото сна. Такое впечатление порождено десятками каинитов, группирующих свои отряды. Дагот смотрит на них. Он питается страхом, исходящим от вампиров. А внутри ликует голос Бога, приказывающий наступать. И Дагот подчиняется.
К собравшимся в зале каинитам присоединяется звено ликантропов. Девять огромных полулюдей-полуволков стоят неправильным треугольником в центре зала. Они — атакующее ядро вампиров. Но даже оборотни знают, что их сила несравненно мала по отношению к Даготу. Но как и его, их воля подчинена высшему разуму.
У Терцио нет времени, чтобы добираться до места схватки, используя обычные коммуникации. Слишком долго, слишком медленно. И он решает поторопить время. Терцио использует навигационную систему брони, чтобы спроецировать в свое сознание план «веретена». Этажом ниже, как раз под собой он обнаруживает открытую шахту лифта.
Терцио делает несколько шагов назад и нацеливает пулеметы на то место, где раньше стоял. Воздух взрывается от громогласных залпов. Миомерные мускулы на руках «каина» вздуваются, работая на пределе прочности растяжения. Отдача от реактивных пулеметов может завалить «каина» на спину, но срабатывают компенсационные гироскопы. Для пущей устойчивости Терцио отводит одну ногу назад, перенося свой вес на вторую конечность.
Тяжелые урановые пули вспенивают пол, прогрызаясь внутрь конструкций межэтажных перекрытий. Наконец, они пробивают его, расчищая дорогу «каину». Терцио прыгает в образовавшуюся дыру. Когда он приземляется, срабатывают амортизаторы, отчего «каин» приседает. Одна рука кулаком бьет в пол, оставляя в нем большую вмятину. Такие же продавлены получаются в местах соприкосновения покрытия с коленом и ступней брони.
Терцио поднимается, поворачивается в сторону дверей лифта. Его взгляд фиксируется на цели и отдает приказ ракетной установке. Ординарный выстрел выпускает ракету и так разносит дверь в щепки, что взрыв превращает кабину лифта в оплавленные куски металла. Она срывается с тросов и, окутанная пламенем, падает вниз. Терцио вбегает в кабину. Сила тяжести увлекает его вниз, но тут же срабатывают прыжковые двигатели, укрепленные на икрах и спине «каина». Терцио меняет вектор движения и летит вверх.