Фелиаг ощущал, как страдание подкрадывается к нему. И первым предвестником многочасового мучения стал горячечный озноб, когда тело Фелиага сотрясалось в судорогах от того, как постепенно росла температура тела. Ни одно из привычных средств не приносило облегчения. Полулежа в кресле, подключенном к холодильному агрегату, Фелиаг с силой сжимал зубы, его скрюченные пальцы проламывали пластик подлокотников, в голове взрывались огнем болевые спазмы.
Фелиаг чувствовал, что понадобится очень много сил, чтобы пережить приступ. Но мириться с тем, что ему приходится встать у финальной черты именно в тот момент, когда дело жизни близко к завершению, ему не хотелось.
Часы медленно скатывались в ничто.
Только однажды Магу пришлось испытать точно такое же состояние. Это произошло в тот день и час, когда темная магия каинитов вызвала к жизни проклятие, обрушившееся на голову Фелиага. Тогда и только тогда его кости разламывались, словно были сделаны из сухого ломкого теста, кровь то кипела, превращаясь в пар, то загустевала острыми льдинками, разрывая ткани сосудов. Его мозг рождал страшные видения, вытесняя из жалкой оболочки последние фрагменты разума. Душа Фелиага навсегда прощалась с бренным телом.
С тех пор ни разу в своей жизни Маг не подходил так близко к краю, за которым притаилось забвение. Хотя его голову часто посещали мысли о смерти, но всегда он знал, что суждено ему уйти не раньше, чем свершится возмездие.
И вдруг он услышал голос. Не похожий ни на что на свете, незнакомый, пока еще далекий и едва различимый. Тембр и ритм речи отличались от всего, что когда-либо приходило к Фелиагу в пограничных состояниях. Он напрягся. Мышцы приобрели твердость, в мыслях и ощущениях наметился кое-какой порядок. На секунду Магу показалось, что страдания отступили. Но стоило ему потерять спасительную нить, как новые муки принялись терзать его с еще большей силой.
Вновь спасительный шепот (уже шепот?) пробился сквозь огненно-кровавую пелену, застилавшую глаза. Подобно дуновению бриза, в тело влилась живительная энергия, что дало возможность хоть на миг перевести дух. Но ожидаемого вслед за передышкой кошмара не последовало. Боль стремительно покидала плотскую оболочку, оставляя после себя невероятную слабость. Но вместе с тем ощущение легкости, словно хирургический скальпель, восстанавливало изувеченное тело, придавая ему новые силы.
Фелиаг подумал, что именно так с ним мог разговаривать Господь. Но реальность была более прозаичной. И Маг понял это в ту минуту, когда речь стала более-менее связной.
— Далеко же ты ушел, Фелиаг, — удалось разобрать Магу первые слова, — впредь не делай этого.
Фелиаг измученно улыбнулся. Нет, все же где-то есть та высшая справедливость, чаяниями которой ему удалось пережить чудовищный приступ.
Тем временем голос продолжал:
— Молчи, не трать силы понапрасну. Ведь мне и без того доступны все твои помыслы… Удивлен? Не ожидал, что где-то есть существо, способное проникнуть внутрь твоей головы? Ах, Фелиаг, ты знаешь еще так мало.
Забвение — вот чего хотел Маг в тот миг больше, чем что-либо другое. И милостивое Провидение сполна удовлетворило его желание. Когда тело Фелиага с глухим стуком упало на пол, только мигнувший зеленым огонек медицинского сканера был тому свидетелем.
— Между прочим, — напомнил голос, — ты по-прежнему забываешь сделать кое-что очень важное. Поторопись!
Каинит-привратник удивленно остановился у лестничного пролета, вглядываясь в мужскую фигуру, задержавшуюся у сканеров входного портала. Юноша, на вид едва перешагнувший четвертую часть века, стоял под панелью металлоискатели и ждал, пока пройдет полный цикл система проверки посетителей. Такие аппараты стояли во всех больших зданиях верхнего Луксора. Но только машина, проверяющая Порфира, имела одну особенность. Если среднестатистический сканер обращался к терминалам, установленным в офисах полицейского управления, то сейчас информационная магистраль вела напрямую в хранилище данных кондо Ватека.
Но внимание привратника привлекла не процедура фейс-контроля, сама по себе мало что значившая для вампиров, а то, что происходило с юношей. Каинит насторожился, когда его взгляд упал на начищенную до зеркального блеска тумбу, обрамлявшую подиум, на который вступал любой, желающий продолжить свой путь в глубь кондо. Сама по себе панель имела сечение в виде незамкнутой окружности с двумя пустыми секторами. Первый был входным порталом, второй — чуть более широкий — выходным. Верхняя плоскость постамента была слегка вдавлена вглубь так, что создавался эффект чаши. Но все это для каинита не представляло ровным счетом никакого интереса.