«Сердце» трактора ТДТ-55 – четырехцилиндровый дизельный двигатель СМД-14Б производства Харьковского моторостроительного завода «Серп и молот». Данный двигатель относится к среднеоборотным транспортным дизелям и имеет номинальную мощность 62 л.с. при 1500 об/мин. Дизели семейства СМД-14 хорошо известны эксплуатационникам и широко распространены, зарекомендовав себя как простые и неприхотливые энергоустановки. Их можно встретить на самоходных и стационарных установках практически во всех отраслях, однако самое массовое применение эти моторы нашли в тракторостроении и, в первую очередь, были предназначены для установки на гусеничных тракторах Т-74 и ДТ-75. В свою очередь, для более оптимального эксплуатационного режима на новых тракторах ТДТ-55 были смонтированы модифицированные дизели СМД-14Б, отличающиеся от базового мотора расположением отдельных узлов и механизмов: водяного насоса, масляного фильтра и системы пуска. Располагается этот дизель на ТДТ-55 ровно по середине рамы, спереди, по правую сторону от машиниста и закрыт капотом. Капот состоит из трех секций. Левая секция открывается из кабины, открывая доступ машиниста к двигателю сверху и слева, а так же к заливным горловинам радиатора и подогревателя и к бачкам пускового двигателя. На правой части рамы расположены топливный и гидравлический бак, гидрораспределитель, инструментальный ящик, нагнетатель и место для ведра. Доступ к ним открывается после откидывания правой секции капота, который может фиксироваться в верхнем открытом положении.
Дальнейшим путем в развитии трактора ТДТ-55 стали работы по постепенному повышению его мощности, с плановым выходом к 1980-м годам примерно на 120-130 л.с. Весьма, кстати, спорное решение… Ведь многими исследованиями было неоднократно доказано, что повышение мощности трелевочного трактора не гарантирует значительного повышения его производительности. Как правило, пропорциональной положительной зависимости не наблюдалось. И, тем не менее, следующей ступенью развития онежских тракторов стал модернизированный трактор ТДТ-55А с двигателем повышенной до 75 л. с. мощностью. Его выпуск был начат в 1974 году. Перед этим, на заводе были проведены большие работы по части внедрения передовых технологий и борьбе за качество выпускаемой продукции. Благодаря этому, число отказов тракторов ТДТ-55 последних выпусков уменьшилось более чем в 2 раза, а поступление рекламаций в 1,4 раза! Все это позволило увеличить гарантийный срок на выпускаемые тракторы с 12 до 18 месяцев. А на проходивших тематических выставках в Москве и ГДР тракторы ОТЗ были отмечены золотыми медалями.