А то, что располагалось вокруг здания...
От такого зрелища у Сказочника отвисла челюсть. Герда задалась вопросом: не мерещится ли ей это? Она подумала, что сейчас подобного во всём мире не найдёшь. А здесь, в промзоне, на территории, которая считается жуткой и смертельно опасной, Цветочница ухитрилась создать островок настоящего Рая.
— Ну и как вам мой домик? — поинтересовалась она.
— Да быть такого не может! — восхитился Сказочник. — Я что, уснул и попал в самый прекрасный сон?
— Это просто невероятно! — поддержала его Герда. — Вы... вы очень талантливы. Создать здесь такое... невероятно!
Цветочница приложила ладонь к своей объёмной груди.
— Благодарю. Ну а теперь хватит лести, нас ждут котлетки из свежей крысятинки.
Глава 4
Герда уже и забыла, что бывает такая красота. Клумбы с цветами различного окраса. Арка, живописно овитая плющом. Вьющиеся растения с белыми бутонами покрывали половину стены здания, стелились под козырьком крыши. Повсюду стояли синие пластиковые бочки, из которых выбивалась буйная густая зелень. Справа от здания располагался круглый пруд с кувшинками и зарослями камыша — просто идеальный пейзаж для изображения на какой-нибудь подарочной открытке. Всё выглядело очень гармонично и грозовой полумрак не слишком искажал очарование от этого места. Герда привыкла, что в нынешние времена люди делают только то, что практично, а этот цветущий сад — он ей казался даже каким-то чуждым, непонятным, но от этого не менее прекрасным. Как лучик солнечного света в аду. Зачем высаживать цветы, если их нельзя съесть? Здесь ведь можно было бы вырастить картошку, репу, редиску...
Нормальный вопрос человека, пережившего жестокий голод. Хотя Герда и знала ответ, он произрастал из прошлого, когда подобные вопросы ещё не были нормой: красота нужна, чтобы любоваться. Всё просто, без каких-то закавык. И, похоже, в отличие от почти всех людей на планете, Цветочница не утратила то, что в былые времена считалось естественным — умение эту самую красоту создавать.
— После грозы тут будет ещё прекрасней, — заявила Цветочницы. — Бабочки начнут порхать, шмели и пчёлки нектар собирать. Полюбуешься ещё, детка. А теперь живо в дом, ливень вот-вот хлынет.
И она оказалась права, едва они переступили порог и закрыли за собой дверь, как на улице зашумело, дождевые капли застучали по карнизу, за окнами блеснула молния.
Цветочница достала из объёмного кармана комбинезона спичечный коробок, зажгла свечу в подсвечнике, который стоял на тумбе у входа.
— Вот. Тут мы и живём. Как говорится — добро пожаловать и чувствуйте себя, как дома.
Помещение было не слишком большим, но с высоким потолком. Судя по нескольким деревообрабатывающим станкам, тут располагалось какое-то крошечное предприятие. Несколько дверей вели, очевидно, в подсобные помещения, на второй этаж тянулась металлическая лестница.
— Здесь раньше был цех по производству детской мебели, — пояснила Цветочница. — Колыбельки всякие, кроватки и стульчики делали, — она вздохнула. — Ох, как же всё это давно было. Словно в другой жизни.
Взяв подсвечник, она зашагала через цех. Герда и Сказочник последовали за ней. Яркий свет от грозовой вспышки ворвался в окна, на мгновение озарив кирпичные стены с остатками каких-то плакатов, видимо, посвящёнными технике безопасности.
Цветочница открыла дверь.
— А вот и моя кухня.
Она зашла внутрь, зажгла ещё пару свечей. Вслед за Сказочником переступив порог, Герда осмотрелась. Посреди небольшого помещения с двумя окнами стоял массивный стол; на стене над керамической раковиной висел объёмный рукомойник; подоконники и полки были заставлены горшками с различными растениями. В углу ютилась аккуратная печка-буржуйка, труба от которой выходила в открытую форточку, а в прорезях дверцы печки виднелось красное мерцание от тлеющих угольков. В другом углу громоздилась пластмассовая тара с какими-то бутылями.
— Уютненько тут у вас, госпожа Цветочница, — сделал комплимент Сказочник. — Неужели всё сами так оборудовали?
— Кое-что сама, — кивнула она, — но в основном мне Вороны помогли. Карл людей выделил, утварь всякую дал, печку опять-таки. Я ведь с Воронами сотрудничаю, травку лечебную на всякую всячину обмениваю. А ещё они мне самогон поставляют, а я из него для них свои фирменные настоечки делаю. Так и живём мы с сыночками. Вот ведь времена какие настали... Да я раньше и помыслить не могла, что когда-нибудь буду с бандитами дело иметь, но что поделать, выбора иного ведь и нет вовсе. Приходится мириться со своей совестью, — она встрепенулась. — Ну а теперь, давайте к столу. Я сейчас мигом всё организую.