— Карр! — отозвался ворон, расправив крылья.
Герде казалось, что она угодила в какую-то мрачную сказку, где всё возможно, где существуют чудеса. И вовсе не Клара, а сама эта лунная ночь раскрывала самые сокровенные тайны.
— Ну так как, ты готова довериться мне и совершить самое необычное путешествие в своей жизни? — спросила Клара, устремив на неё взор своих чёрных глаз.
Герда не колебалась ни секунды.
— Готова.
Ради того, чтобы увидеть Кая, она сейчас и жизнью рискнула бы. Ей не привыкать. Балансирование на краю пропасти становилось для неё делом обычным. А что касается доверия... Все сомнения словно бы в пламени костра сгорели, прихватив с собой рассудительность взрослого человека. Осталось лишь что-то детское, непосредственное, чистое. Пожалуй, это было абсолютное знание, что Клара не замышляет ничего паршивого, что ей можно — нет, нужно, довериться, потому что она исключение из правил, которые диктует инстинкт самосохранения. Быть может, единственное исключение во всей промзоне.
Клара достала из кармана небольшой флакончик.
— На вот, выпей. Обычно хватает одного глотка, но, учитывая твою мутацию, лучше сделай два. И не беспокойся, я не Цветочница, травить тебя не собираюсь.
— Уж надеюсь, — буркнула Герда, даже мысли не допуская, что может сейчас наступить на старые грабли. Села на землю у костра, решительно открутила крышечку, глотнула пару раз.
Напиток оказался настолько горьким, что тут же затошнило. С трудом сдержала рвотные позывы. А потом по телу разлилось тепло, появилась необычайная лёгкость. Клара начала петь — голос у неё стал каким-то шелестящим, слов было не разобрать. Герде казалось, что она уже слышала эту песню. Очень давно, словно бы в прошлой жизни. Мелодия будоражила сознание, она куда-то манила, что-то обещала. Это будто предки звали из глубин времён. И мир вокруг менялся, ночь светлела, луна и звёзды заражали своим сиянием травы, землю, здания, делая их волшебно серебристыми. Языки пламени словно бы выцвели, став призрачными. Вокруг начали появляться удивительные существа, это походило на то, как если бы на фотобумаге проявлялось изображение. Странные создания напоминали небольших кальмаров, но только эти были бесплотными, прозрачными, какими-то воздушными. Они неспешно плавали в лунном сиянии.
Герде вспомнились слова Клары: «Я стала видеть то, чего не видят другие». Вот значит, что она видела! Целый тайный мир, который скрыт от посторонних глаз какой-то завесой. Но вот завеса открылась. Поразительно! Нереально! Чудесно! И не было никакого страха, чувства угрозы. Существа не казались опасными, они буквально излучали вселенское спокойствие, плавая в неощутимом для Герды эфирном океане.
— Теперь нужна кровь, — произнесла Клара.
Она тоже изменилась, волосы-перья удлинились и теперь трепетали как будто из трепал ветер, глаза стали большими, вокруг идеальной фигуры появилось голубое свечение. Вынув из чехла на поясе маленький нож, Клара подошла к Герде.
— Не бойся. Ничего не бойся.
Лёгкое движение, и на ладони появился небольшой порез. Боли не было, Герда сейчас вообще не чувствовала своего тела, будто его и не существовало. Клара провела лезвием по ранке, затем подставила нож под языки пламени. Кровь словно бы испарилась, превратилась в туманный поток, который сначала взмыл вверх, а потом устремился прочь. Герда тут же ощутила, как что-то внутри неё рвётся вслед за этим потоком.