Дождь закончился, оставив после себя грязь и лужи. Идти было не просто, иногда приходилось пробираться через заросли бурьяна и развалины. Однажды впереди показались несколько диких мутантов, но они, заметив путников, поспешили ретироваться. Это вызвало у Герды подозрение: а не Антощкана ли это заслуга? Не он ли приказал монстрам уйти? Сказочник выглядел недовольным, похоже, ему хотелось ввязаться в драку, чтобы взбодриться, почувствовать себя независимым от всех мистических причуд Смотрителя промзоны. Недовольство выражалось в невнятном ворчании, нервозности.
Вот уже и вечер настал. Разомлевший от духоты мир окутал туман. Целый день шли — и никаких неприятностей. Это Герде казалось чем-то невероятным. Остановились на ночлег, разбив лагерь в маленьком здании какого-то предприятия. Позже, когда власть перешла к звёздной ночи, сидя у костра и напряжённо глядя на языки огня, Сказочник произнёс задумчиво:
— А что если Антошка показал нам с Потеряхой то, что ждёт нас после смерти? Тех, кто это заслуживает? Что если смерть всё-таки не конец, и нам суждено видеть и чувствовать всё то, что мы видели и чувствовали в лучшие моменты своей жизни?
— Хотелось бы в это верить, — отозвалась Герда. — Может, это и есть рай?
— Если так, то... — Сказочник замялся, видимо не решаясь делать вывод. Но всё же решился: — Смерть — это благо.
Герда поморщилась. Ох как не понравились ей эти слова. Она жалела, что Сказочник вообще заговорил об этом. Её взгляд упал на кирпичную стену, на которой плясали отблески костра. Там был изображён дьявол — точно такой же, как и на заборе возле входа в промзону. Та же ехидная улыбка, те же рога. Вот только под тем рисунком были слова: «Хочешь жить — вали нахер! Здесь — ад!» А тут: «Я всегда рядом! Я слежу за тобой!»
Свернувшаяся калачиков у костра Потеряха вдруг встрепенулась, уставилась на тёмный оконный проём, прошипела:
— Покусаю нахер!
Снаружи послышалась шорохи, хрюкающие звуки, затем рычание. Сказочник резко выдохнул, потянулся к сабле.
— Ну наконец-то, — буркнул он. — А то я уж начал думать, что с промзоной что-то не так.
Глава 21
Герда настрой Сказочника не разделяла, её более чем устраивали тишина и покой. С досадой она взяла арбалет, чувствуя себя шестерёнкой, которую временно вынули из огромного уродливого ржавого механизма, а теперь снова вставили на место, заставив, как и прежде со скрежетом крутиться.
Звуки снаружи стали громче, в оконном проёме сверкнули жёлтые глаза.
— Отсюда — ни шагу! — приказным тоном сказал Сказочник Герде.
Крепко сжимая саблю, он двинулся к выходу из здания, на его губах заиграла жестокая улыбка. С суровым выражением на лице Потеряха побежала следом. Герда мысленно выругалась, взяла арбалет, быстро зарядила и заняла позицию возле оконного проёма. Там, снаружи, царила кромешная тьма, однако в ней проявлялись силуэты мутантов. И, кажется, их было много.
Сказочник и Потеряха решительно вошли в дверной проём. Судя по яростным хрипам — завязался бой. Герда выстрелила, почти не целясь. Попала, об этом свидетельствовал истошный визг. Перезарядила арбалет, мысленно выругав Сказочника за то, что тот обругал Антошку. Помощь Смотрителя сейчас не была бы лишней. Да хоть самого сатаны. Поджав губы, снова надавила на спусковой крючок. Попала? На этот раз — никакой уверенности. Непросто стрелять по теням среди теней.
«Это всего лишь очередная передряга! — успокаивала себя Герда. — Ничего страшного, Сказочник и Потеряха справятся...»
Возле оконного проёма рухнул мутант с раной на груди, очевидно, оставленной саблей. «Покусаю нахрен!» — завопила в темноте Потеряха, после чего раздалось верещание, в котором смешались ужас и боль. Герда теперь боялась стрелять, ведь могла случайно попасть в друзей, ей оставалось лишь напрягать зрение, пытаясь разглядеть более-менее чёткий силуэт какого-нибудь мутанта. Как назло, ночь была пасмурной, безлунной, да и туман окончательно не рассеялся.