– Тогда чаю? У нас заварка из хорошего индийского чая.
Капитан хочет улучшить отношения или заманивает в вездеход? Рискнем. Тем более индийский чай… Это впечатляет. У них хорошие запасы из доаномального времени?
– Чаю можно. Честно говоря, давно не пробовал настоящий напиток. Больше обходимся листьями малины и смородины. А они, хотя на вкус не дурны, но чай заменить не могут.
Афанасьев обогнув меня, открыл дверцу вездехода, предложил зайти.
Внутри было уютно. Тепло, неяркий свет. Раненый, перевязанный, уже полулежал на заднем сиденье, морщась от боли. Никакой засады, зря я испугался.
– Царапина, – успокоительно сказал перевязавший его рядовой. Пуля была на излете. Пару дней отлежится и в строй.
Раненый болезненно улыбнулся.
– Не повезло, случайная пуля, не в том месте стоял.
Я сел на свободное сиденье, положил рядом рюкзак и копье.
Нам действительно налили горячий, сладкий чай из большого термоса. Сержант Серегин вытащил бутерброды – ржаные куски хлеба, смазанные каким-то белым кремом. Я подозрительно посмотрел на нее. Что за гадость?
– Маргарин, – пояснил Афанасьев, видя мои сомнения.
Мне стало интересна подобная диета. Кругом столько зверья и рыбы, а они едят эту дрянь. Хотя хлеб – это здорово! Я сообщил об этом товарищам полицейским.
– Нам удалось связаться с Большой Землей – не пораженной аномалией основной территорией страны, – сообщил Зеленцов. – Организована взаимовыгодная торговля: мы им различные индигриенты из видоизмененных растений и зверей, они нам – продовольствие, порох, свинец, капсюли. Даже немного боевого оружия пожертвовали. только вот две закавыки образовалось: во-первых, трудности с транспортировкой – больше десяти тонн в месяц переправить не удается. Через пограничную плохо проходимую зону нести приходиться практически вручную и с постоянными потерями. Во-вторых, продукты животного происхождения при переходе сквозь пограничную зону моментально портятся. Ученые с той стороны и маги с нашей ломают головы, но пока бесполезно. Вот и приходится сидеть на растительной диете. Мясо и рыба буквально на вес золота.
Я спохватился, развязал рюкзак. Выложил окорок и лещей.
– О-о! – раздался дружный вопль. Сержант, не чинясь, распотрошил одного леща и окорок.
– У нас ситуация обратная, – грустно сказал я, – сидим без хлеба и соли. Картошка, дичь и рыба. Кого поймаем и что вырастим, то и на стол попадает.
– Нам бы так, – искренне позавидовал раненый, которому поднесли бутерброд и дары природы. В одной руке он держал хлеб, а в другой кусок куски окорока и рыбы, от которых поочередно откусывал.
– А почему вы не охотитесь и не рыбачите? – удивился я такому поведению. В логической цепочке не хватало нескольких звеньев и она выглядела хаотичным набором фактов. Боятся или их начальники специально держат всех в ежовых рукавицах? Монопольное владение складами с продовольствием делало их подчиненных практически рабами.
Однако оказалось, что я ошибся. Причина была не антропогенная, а связанная с агрессивной природой.
– Увы, – капитан развел руками на мой вопрос, – охотники и рыболовы ловят много, но очень быстро сами становятся добычей. Хоть вдесятером уйдут – все равно несут потери. А уж в одиночку и ходить не стоило – на глазах у охраны убьют. После потери где-то тридцати человек дураков больше не осталось. Месяц назад губернатор запретил выходить из города на охоту и рыбалку. И это одно из немногих приказов, исполняемых столь честно. Весь город сидит на кашах, макаронах и хлебе. Лучше быть вегетарианцем, но живым.
Капитан помолчал, нехотя констатировал:
– Вы видимо очень сильный маг, раз сумели осесть вдалеке от городской зоны безопасности. В Дальнобойном, например, откуда мы едем, командует Николай Никитич Чирвинцев – маг девятого знака. Он приторговывает в городе дичью, рыбой, только продукции привозит маловато. Пятеро их всего. А вас, кстати, сколько?
Меня банально разводили на информацию. Но я и не против.
– Мы живем коммуной в одном доме неподалеку от реки, вы через нее проехали по мосту. Восемь человек – четыре мужчины, четыре женщины. С магическими способностями я и моя подруга Лиза, но она слабая. Кроме того, с магическими способностями корова.
– Это вы так женщину прозвали, – улыбнулся якобы шутке Зеленцов, – грубовато, но принять в узком мужском кругу можно.
– Нет, это корова. Животное такое, – пояснил я на всякий случай, если полицейские совсем тупые.
Маги в ступоре застыли.
– С ума сойти, – пробормотал Афанасьев, – и как она использует магию?
– Пассивно. То есть в случае атаки нежити она ничего не делает, твари просто отлетают или сгорают. А еще у нас есть ночноразумный пес Герасим. Днем это обычная собака, а ночью, с заходом солнца – разумный, как человек. Проявлений магии за ним я не замечал, но нежить он чувствует.
Полицейские помолчали.
– Это надо видеть, – решил Зеленцов, – да и зарегистрировать вас надо. У нас с этим строго. Можно на днях заехать?
– Заезжайте, примем с распростертыми объятиями. Домашними деликатесами угости. Только поясните мне, – попросил я, – если связь с внешним миром установлена и даже есть устойчивые пути, почему же вы не уходите в безопасную зону из этого беспредела?
– Увы, – развел руками Зеленцов, грустно улыбнувшись, – мы все отравлены аномалией. И жить без этого мира не можем. Знакомые перевозчики грузов говорят, что с удалением от аномальной зоны наши люди умирают или сходят с ума в лучшем случае. Доказано на практике. С вами я думаю такая же история.
Я кивнул. О сильной зависимости пораженных в зоне от аномалии в электронных и печатных СМИ говорилось еще до того, как мы сами не оказались в аномальной зоне.
Однако, пора было прощаться. Мы просидели в машине достаточно долго, не менее двух часов. Лиза мне плешь проест, а потом морально кастрирует. Хотел произнести положенные в этом случае заключительные слова, но тут часовой, жевавший окорок с хлебом на посту около машины, предупреждающе закричал о надвигающейся опасности.
Мы выскочили из вездехода. По дороге скакала знакомая мне белка-лидан, целеустремленно сокращая расстояние до нас. Чепуха какая-то. Как и зачем она здесь? Тоже патрулирует? Я улыбнулся своей мысли. Они же обычно из леса ни на шаг. Ерунда, сейчас щелкну магической дубиной по голове и нашему знакомству с плюющей огнем белочкой придет конец.
Полицейские были другого мнения. Их лица посерели, плечи поникли.
– Запеленговали, слишком долго стояли, – угрюмо пробормотал Афанасьев, – дракон бежит убивать. Эх, жалко, только все нормализовалось…
– Лидан, – пояснил я, – на планете, где эти твари обитают, их прозвали именно так. А что вы так пессимистично настроены? Я лично загибаться от одной твари не собираюсь.
– С драконом нам не справиться, – вздохнул Зеленцов, – магии маловато, а пули его не берут.
Я хмыкнул, приготовил магическую дубинку, которую однажды использовал около землянки для уничтожения лидана и стал ждать. В принципе можно было убить прямо сейчас, но пусть подбежит ближе, чтобы не ходить навстречу.
Когда тварь приблизилась метров на тридцать, Серегин не выдержал напряжения и открыл огонь. Длинная очередь практически полностью попала в тело, но мощная шкура как броня танка отразила пули.
– Сержант, – укоризненно сказал я, – патроны на вес золота. Лучше бы мне подарил.
После этого ударил дубинкой по голове. Та послушно развалилась. Лидан рухнул и, умерев, моментально мумифицировался.
Наступила тишина. Полицейские почтительно пялились на меня, а я взглядом Наполеона оглядывал окрестности. Потом опомнился.
– Ну что пора расходиться? – предложил полицейским, – заезжайте в гости.
– Ты дракона всего будешь брать? – поинтересовался Зеленцов.
– А зачем он мне? – ответил я вопросом на вопрос.
– Понятно, – кивнул Зеленцов, – видишь ли, здесь полезных органов рублей на пятьсот. Для сравнения, наши автоматы стоят около десяти рублей штука. У нас в зоне индигриенты дракона не нужны, но на Большой Земле они творят чудеса.