Маруся, увидев на пороге хлева незнакомцев, с интересом на них посмотрела, шумно принюхалась. Они ей понравились. Корова решила прогуляться во дворе, показавшись во всей красоте, и решительно толкнула дверь рогами.
Никитин вопросительно посмотрел на меня, предлагая решить – пропускать ее или нет. Я не обратил внимания на его взгляд. Маруся сама решает, что ей делать. Погладил ее по шее, получив взамен целый букет благодарных эмоций.
Выйдя во двор и немного погуляв, корова разрешила поухаживать за собой. Трофим, взяв щетку и льняную тряпку, принялся расчесывать и протирать коровьи бока. Теплое солнце делало прогулку по двору почти весенней, если не смотреть на заснеженную поверхность земли.
– Здравствуйте, – сказал Никитин Марусе, не представляя, что ему дальше делать.
– Положите руку на лоб и попытайтесь передать Марусе тепло своих отношений к ней, – посоветовал я ему, – она обязательно отзовется.
Тот так и сделал. Судя по шевелению коровьих ушей и реакции Никитина, контакт между ними наладился. Через несколько минут он уступил место Зеленцову. Он тоже пообщался с коровой, хотя и с большим трудом. Я им посочувствовал. В принципе, Маруся на полноценную разумную не тянула. И мышление у нее было… коровьим, не человеческим. Необходимо было иметь практику общения, чтобы без затруднений понимать чувства и желания коровы и ясно передавать свои сообщения.
– Я думаю, – немного нерешительно сказал Никитин, поглядывая на меня и явно ожидая сопротивления, – полностью разумной ее назвать нельзя.
– Мы считаем также, – успокоил я его.
– Тогда предлагаю присвоить ей статус условно разумной, – приободрился он. – Юридически это означает некоторое ограничение в правах и обязательное опекунство. С другой стороны, статус гарантирует жизнь и имущественные права. Убийство таких существ преследуется государством также, как разумных.
– Как, Маруся, – проформы ради спросил я, – устроит тебя статус условно разумной? Маруся посмотрела на меня большими красивыми глазами, в глубине которых таилась разумная мысль, громко замычала, соглашаясь. Вряд ли она вникла в суть разговора, но общее положение должно до нее дойти. Маруся сходила в туалет в свой уголок и поспешила в хлев, попутно оглядывая нас, словно предлагая сматываться. Она почувствовала приближение волны омертвления и предпочитала встретится с ней под крышей. Маги тоже начали тревожится, в их взглядах на меня нарастал требовательный вопрос о дальнейших действиях.
– Зайдем домой, – предложил я. Конечно, когда речь шла о волне омертвления, стены совершенно не помогали. Зато весенний дождь, которому омертвление совершенно не грозило, мог совпасть с волной и тем самым причинить нам массу проблем или, по крайней мере, неудобств.
Мы собрались в зале, расположившись на двух диванах и нескольких стульях и через некоторое время привычная тяжесть волны омертвления накрыла всех сидящих. Я растянул купол защиты над всеми. Никитин посмотрел на меня уважительно и в то же время насмешливо.
– Послушай, Игорь Савельевич, ты сейчас расходуешь столько энергии, что достаточно для взрыва ядерного заряда средней мощности. Смотри, как это делается нами.
Никитин показал алгоритм действий. Действительно, он действовал более экономно. В отличие от меня, располагающего сплошной щит, он развернул своего рода силовую сеть, на создание и удержание которой требовалось куда меньше сил, а эффект оказывался тот же.
– Надо бы тебе поучиться, – осторожно сказал Никитин, – опять же с братьями Ордена познакомишься. И место тебе определят в нашей организации. Не последнее, кстати, с твоей-то мощью.
Я пожал плечами. Хорошее предложение. Учиться никогда не поздно. Но перед этим надо подумать, обзавестись зажиточным, хорошо защищенным хозяйством, чтобы коммуна могла обходиться без меня, не выходя за периметр во время моего отсутствия. А для начала хотя бы вытянуть из магов секрет передвижения их машины и использования оружие.
Никитин охотно принялся рассказывать о новых технологиях. Оказывается, маги банально создают силовую структуру колесно-двигательной системы. Подождав, пока не схлынет волна омертвления, маг вывел меня к машине и показал все нюансы.
– Попробуй пройтись по магическому рисунку, – предложил он, – получишь практический урок. Ну и нам польза, подкачаешь магический баланс машины. Для тебя это пустяк, а нам несколько дней надо магию копить.
Я попробовал. Пройтись по уже созданному рисунку оказалось не трудно, мне стало окончательно понятен алгоритм действий для создания подобного на других машинах. Никитин тоже остался доволен. Насыщенность магического рисунка силовой структуры от грязно-тусклого повысилась до ослепительно-белого. Он поцокал языком, признавая мои высокие возможности.
Мы еще постояли около вездехода. Никитин снова заговорил о городе и моей поездке:
– Вам надо обязательно приехать в замок Ордена. Нам нужны такие братья. Вам это тоже принесет пользу. И не только вам. Братья Ордена в знак их заслуг перед обществом – а они действительно велики – нам нечего стыдиться – освобождены от любых налогов, за исключением губернаторского сбора в пять процентов. А налоги в городе большие и составляют от двадцати до шестидесяти процентов дохода.
Я сначала подивился денежным повинностям. Потом, поразмыслив, понял, что они вполне разумны и предсказуемы. Там, где есть хоть какие-то государственные структуры, налоги обычны. Государство же само ничего не производит, а кушать чиновникам тоже хочется. И, как правило, в три горла. Сами же они ничего не производят, только тратят.
После этого мы взялись за оружие. Здесь тоже не было ничего сложного, необходимо было просто знать магическую технологию с ее некоторым своеобразием. Магическая структура повторяла контуры оружия. Именно она, а не капсюль поджигала порох, тот мгновенное сгорал и оружие стреляло. Все легко и немудрено! Я сказал об этом Никитину.
Тот невесело хмыкнул:
– Да, система легка. Вот только разрабатывали ее больше месяца. У нас всего лишь несколько таких магических заклинаний. Машины, оружие, пара десятков бытовых и примерно столько же защитных – все! А как бы хорошо было, если бы их оказалось уже сотни, тысячи! Но пока не получается. Тычемся во тьме. Единственно, где продвинулись – это в боевых заклинаниях. Но это по-человечески. Не ядерную бомбу, так мощный файерболл изобретем, можете быть спокойны, в любом положении и состоянии. А вот самонагревающуюся плитку в замен электрической не получается.
Никитин вздохнул. Я поддакнул, представив бытовые заклинания в действии. Здорово, если бы так было! Телевизор бы заработал, ноутбук, холодильник. Эх!
Мы поужинали. Гостям, по их просьбе, вновь была сварена уха и приготовлено жаркое с картошкой. А мы полакомились гречневой кашей с котлетами. Девчонки поставили на утро тесто, что испечь хлеб, а пока приготовили пресные лепешки. Что б я так жил, как ел!
После ужина вышел с магами на свежий воздух, остановившись на крылечке. Предсказание сбылось, пришла весна. Климат резко изменился. Температура поднялась градусов на тридцать. Теплый воздух и начавшийся дождь на глазах съедали снежные пласты. К нам прибежал Герасим, принеся запах сырой псины.
Маги осторожно от него отодвинулись – пес был приличных размеров и его белоснежные клыки напоминали, что и маги состоят от тривиальнейшей плоти. Зря беспокоились. Солнце уже зашло, да и снять ошейник Герасим мог только в разумном состоянии.
– Приветствую, – весело поздоровался он, – как вам у нас, нравится?
Маги были людьми тертыми, повидавшими в аномальной зоне много отклонений от нормальной жизни. И драконы для них были реальностью, о нежити знали очень больше. И о Герасиме я уже им рассказывал. Но говорящий пес для них был все же откровенным перебором. Они оторопело уставились на него и с некоторым опозданием ответили недружным приветствием.