Подождав, пока я завершу процесс реабилитации машины, Сергей удобно распространился на месте водителя, тронул педаль газа, наращивая мощность магии на колесах, и мы поехали. Попутно Сергей буквально ограбил гараж предмет автоинструмента и запчастей. Впрочем, мы все стали в это время грабителями. Мертвым имущество было ни к чему, и мы методично шерстили дома, выбирая подходящие одежду, вещи, инструмент и т. д. Все, что могло приходиться нам для выживания, переходило в наш дом.
Второй машиной мы избрали мощный грузовик с большим кузовом, помня о скорой поездке в город и необходимости перевозки товара.
По общему мнению, не стоило особо затягивать. Импортного так сказать продовольствия с Большой Земли должно было хватить на месяц, но некоторые запасы все равно не помешали бы. Тем более восемь человек и две животинки потребляли на удивление много. Особенно быстро таяли запасы муки. Требовалось так же решить вопрос с оружием и боеприпасами. Охотничьи ружья я, после нескольких неудачных попыток переделал, мужики сразу же вооружились до зубов. Но, как мы ни старались найти, у нас не было ни одного нарезного ствола, хотя бы пистолета, а к охотничьим ружьям оставалось мало запасов. Хоть и насобирали по домам и Никитин привез, а все равно после пары вылазок в лес патронов осталось до безобразия мало. Что такое двадцать зарядов на ружье в окружении большого количества зверья? Сообща повздыхав, решили ввести жесткий лимит расходования боеприпасов.
У женского пола были свои прибамбасы. Девчонки плакались, что им нечего одеть, «всего лишь» пять – шесть нарядов на душу женского населения. Все старое и износившееся и похвастать друг перед другом нечем. Приходилось идти им навстречу. Попробуй откажи – не съедят, так замучают.
Поначалу я необдуманно невнятно пообещал что-нибудь достать в городе, когда время найдется, чем вызвал часовые вопли о неблагодарных мужиках. Пришлось клятвенно пообещать, что бабские наряды мы будем покупать в первую очередь. А что вы хотели, это не Гитлер, контрольным в лоб не обойдешься. А еще требовались медикаменты, семена, инструменты, бинокли… список был длинным, как очередь у дверей модного модельера.
Мы сделали несколько набегов в леса и на реку, каждый раз после этого практически круглосуточно коптя, соля, суша добычу. Получилось почти четыре центнера мясных и рыбных деликатесов. Кроме того, добычу последней охоты перед отъездом дня оставили в сыром виде, лишь не слишком сильно присыпав ее солью. За небольшой срок мясо не должно было испортиться, а покупатели найдутся, если недавние гости хотя бы частично сказали правду.
С таким грузом рано утром мы отправились в город, захватив с собой ружья и удостоверения личности. Старина МАЗ, подновленный магически, неутомимо вез нас по асфальтовой дороге. Сергей управлялся с машиной, а я постоянно проверял округу на предмет опасности и глазел по сторонам, удивляясь проявлениям новой жизни. Придорожная флора постоянно напоминала о том, что мы находимся в аномальной зоне. Чуть ли не каждые десять метров попадались модифицированные или совершенно новые растения. У себя на селе и в ближайших лесах я их не замечал. Может быть, они совсем рядом с населенными пунктами не растут? Ведь мы в своих охотничьих затеях далеко от села не уходили. Максимум три – четыре километра, больше не требовалось.
Яркие, сочные цвета сильно выделяли нововведения в природе от привычной зелено-сероватой стены земных растений. Вот красная лиана окружила ель и как бы сжимает ее, душит. Вот почти береза, но с синевато-зелеными листьями, словно она уже окочурилась и теперь неприятно радует глаз синевой мертвеца. Или колючее растение, похожее на кактус, но желтого цвета, весьма странно выглядящее в нашем немексиканском краю. Было на что посмотреть, полюбоваться и пострашится. Фауна, к счастью, не показывалась. Земная пряталась в придорожном лесу, а остальная занималась своими делишками вдали от дороги.
На перекрестке двух оживленных когда-то трасс, находящемся на окраине районного центра нашего района (все в прошлом времени, разумеется) находился полицейский блокпост, защищенный стеной из бетонных плит и вооруженный станковым пулеметом. Опущенный шлагбаум, перегородивший всю дорогу, остановил нас. Из будки, находящейся около стены, вышли трое в маскировочных комбинезонах.
– Документы! – потребовал высокий лейтенант, одновременно изучающий нас магически. Я фыркнул. Маг, но не сильный. Разбежался, показал я тебе свою сущность! Я демонстративно закрылся, передавая ему жетоны. Попытки лейтенанта прорваться через поставленный щит только рассмешили меня. Колобок, колобок, я тебя съем!
– Вы должны открыть свой разум для полицейской проверки! – рассердился лейтенант. А его подчиненные в звании рядовых, взяли автоматы наизготовку.
– Что-то мне Никитин не говорил о таких таможенных правилах, – начал я брать его на пушку, подозревая, что все это басни лейтенанта, которому или скучно или он, по стародавней привычке силовиков, хочет мзды. Была такая привычка у наших так сказать структур в стародавние доаномальные времена.
– Вы видели Никитина? – упавшим голосом поинтересовался лейтенант, даже не посмотрев на наши металлическо-магические документы: – Он не от вас ехал на днях?
Я кивнул.
– А вы случаем не Игорь Савельевич Малинин?
– Он самый, – я широко улыбнулся, показывая зубы. Не крокодильи, но укусить все равно могу больно.
– Отбой тревоги! – скомандовал лейтенант. Представился: – Сергей Соловьев, лейтенант полиции и послушник Ордена.
Помешанные они какие-то на Ордене. Вон как старательно демонстрируют свою принадлежность к организации. Послушник. А чин не велик, чуть ли не самый низший. Хотя какова магия, таков и чин.
– Поднимай шлагбаум, – негромко приказал Соловьев своим подчиненным, – можете ехать, господа.
И приложил ладонь к виску на прощанье.
– Подожди, Серега, – остановил я друга.
Мне стало немного стыдно за почти откровенную наглость. Полицейский, конечно, сам нарывался, но это не значит, что и я должен вести себя также. Пословица «с волками жить – по волчьи выть» мне никогда не нравилась. Я залез на кузов, распотрошил один из мешков и вытащил полностью закопченного подсвинка. Отдал его полицейским.
– Кушайте, мужики.
Настороженность, почти враждебность постовых сразу сменились на радостное предвкушение предстоящего обеда с деликатесом.
– Вот спасибо! – впервые широко улыбнулся лейтенант, – а то нас всегда ругают, а поблагодарить забывают. Как будто мы здесь не охраной занимаемся.
Расстались по-дружески, забыв о неприятном начале встречи.
– Зря так много дал, – негромко попенял мне Сергей, – так на продажу не хватит.
– Может и зря, – легко согласился я, – ничего, подстрелим еще, а иметь хороших знакомых среди полицейских в наше время не помешает.
Сергей согласно кивнул. С этим он не спорил. Так было всегда и всюду на просторах нашей бескрайней страны.
У въезда в город нас снова остановили у очередного блокпоста, более многочисленного и с двумя пулеметами. Постовые были официально-вежливы и совершенно не пытались воспользоваться своей властью. Командир – маг Ордена – сразу опознал меня и не стал придираться к мелочам типа грязной машины и отсутствия санитарного пропуска. От него я узнал, как проехать к месту расположения резиденции Ордена.
Мы медленно ехали, с интересом рассматривая окрестности. Люди, как могли, приспосабливали город прежней эпохи к новым условиям без особых технических возможностей. Ни центрального отопления, ни электричества и других прежних приятных признаков городской жизни. Заселялись только два-три нижних этажа. Остальные в лучшем случае использовались под склады или магазины, но в большинстве случаев забрасывались. Канализация и водоснабжение выносились за пределы квартир. С частым однообразием с одной стороны дома встречались колодцы, а с другой, – туалеты. Позже я узнал, что методика их расположения было хорошо отработана и официально утверждена. Первым этапом при заселении новой квартиры всегда было получение разрешения городской мэрии. Нарушители платили большой штраф, в качестве крайней меры могло применяться и изгнание из города, что означало почти стопроцентную смерть, поскольку сельские общины таких не принимали, а прожить в одиночку даже магу в условиях враждебной природы оказывалось невозможно.