Обязан же я был до удивления мало – исполнять свои обязанности в случае нахождения на государственной службе и всюду при необходимости поддерживать общественный и магический порядок.
И при этом почти не платил налогов. Как мне уже говорил Никитин, меня и моих людей освобождали от любых финансовых повинностей и сборов за исключением губернаторского пятипроцентного сбора со всех доходов.
– Налоги ложатся тяжелым грузом на народ. Так что нам сделана хорошая поблажка, – сообщил Леонов, увидев, что я дочитал текст, – ознакомьтесь еще с текстом договора с Орденом.
Текст был подобный предыдущему. Мне много чего обещали и мало чего требовали. Это настораживало. Родное государство и аналогичные ему структуры (добровольно-обязательные) предпочитали мало платить и много эксплуатировать. Героическая смерть приветствовалась особо. Я подумал и спросил директора напрямую:
– Это не кот в мешке? Слишком уж все хорошо.
Леонов улыбнулся:
– Типичная реакция новичка. Нет, никакого подвоха здесь не имеется. Просто в магическом мире все держится на магах. Появление каждого нового мага усиливает магическое поле, увеличивает мощь Ордена и силовых структур государства. А, значит самого государства и всего человеческого общества зоны. Ведь против нежити и огнедышащих тварей обычные люди совершенно беззащитны. Даже огнестрельное оружие не помогает. Нас всего лишь тридцать семь человек. Большинство – слабые маги, способные только защищаться от нежити среднего уровня. Старших братьев – полноценных магов – с вами семь. Всего семь!
Государство тратит на нас до трети всех доходов. Очень много, но деваться ему некуда. Все лучшее идет нам.
Я соизволил удивиться.
– Неужели все так сложно? Мы вон живем в глуши, в окружении нежити и зверей Ократона и никто нас особо не трогает.
Леонов грустно и в то же время как-то мечтательно вздохнул:
– У вас очень благоприятное соотношение магов и обычных людей. Четверо на шесть. В итоге создается мощное магическое поле на каждого. А в городе один маг на почти пятнадцать человек. В период обострения положения с трудом отбиваемся. В начальную пору существования города было несколько прорывов периметра. И сейчас тоже расслабляться нельзя – элементарно съедят.
Все было логично. Что же, подпишу. Хуже не будет. А если и будет, посмотрим, кто кого. Сделал энергичный росчерк в виде пары своих подписей. Один экземпляр оставил у себя, другой передал Леонову.
– Замечательно, – директор положил документ в папку, предложил: – Чаю?
Я прикинул время. Около одиннадцати, если соотнести положение сентябрьского солнца к нашим реалиям.
– Нет, извините, нам еще на базар, поторговать своей продукцией. И покупки надо сделать. В коммуне столько всего не хватает, глаза на уши лезут.
– Понятно. Времени действительно мало с учетом необходимости заглянуть к губернатору, познакомиться с ним. Если не зайдете, обидится со всеми вытекающими последствиями. Маг такого уровня, как вы, находится на особом учете у Павла Николаевича Зимина. Нередко он дает им задания напрямую, игнорируя Орден. Еще надо получить разрешение и ведомость на огнестрельное оружие, поговорить о торговле. Наверняка губернатор захочет покупать у вас продукцию, он любит полакомиться, а у нас постоянный постный день. Мяса и рыбы завозят, но в таком количестве, что перепадает только немногим избранным. Станете поставщиком губернатора, да еще в положении старшего брата – считайте, что вам разрешено все и еще немного.
– Да, – протянул Никитин немного завистливо, – положение кума короля.
Я сделал приглашающий жест руки, – мол, присоединяйся, потеснюсь.
Никитин, смеясь, отказался:
– Покорнейшее благодарю, мы тут однажды посчитали – за городом одно нападение на каждые десять часов. А уровень у меня только пятый. Кстати, с нас причитается – вы, Игорь Савельевич, меня и патруль Афанасьева дважды спасали.
– Патронами возьму, – в шутку сказал я.
Леонов перевел разговор в деловое русло:
– Через два дня будут проведены обучающие курсы. Вас, потеряшек с высоком уровнем, за последние дни нашлось аж три человека. У них, правда, уровень ниже – десять и одиннадцать, но тоже очень хорошо. То есть чуть ли не половина общего количества старших братьев появилась совсем недавно и не обучена. Вас будут учить лучшие маги Ордена. Приедете?
– Обязательно! – твердо пообещал я. В наше время знание ценилось на вес так сказать золота. От магических навыков зависело наличие денег, пропитания и сама жизнь, в конце концов.
И последнее, – сказал Леонов, – ваше удостоверение.
Он вынул из стола круглую металлическую пластину из серебра диаметром сантиметров пятнадцать, из сейфа взял странную машинку.
– Магическая печать, – пояснил директор. Он что-то покрутил в ней и торжественно прижал ее к пластине. Потом положил печать обратно в сейф. Я с любопытством посмотрел на пластину – там ничего не было. Почесал затылок. Ах да, печать-то магическая! Я перешел в магический диапазон и сразу увидел надпись. В центра стояла большая цифра четырнадцать.
Ага, это размер моей магической мощи, ведь я маг четырнадцатого знака. Выше цифры полукругом стояла надпись старший «старший», ниже «брат».
– Обычные люди такой надписи не видят, – подтвердил Леонов, глядя на мои манипуляции. Только магический взгляд в состоянии прочесть эту бляху-удостоверение. Но в ряде случаев, необходимо удостоверить свою личность. Тогда проводите над бляхой ладонь, одновременно отпуская на нее немного магии. Попробуйте.
Я провел ладонь, капнув, как сказали, капельку магии на пластину. Надпись немедленно появилась в видимом диапазоне.
– Ее будет видно минут пять. Достаточный срок, чтобы прочитать ее.
– А если не поверят? – усомнился я, – попробуй открутись.
Леонов посмотрел на меня, как на умалишенного.
– Любой гражданин нашего общества, вне зависимости от его должности и положения, опознав старшего брата, увидев его бляху и продолжающий сомневаться в его статусе, должен быть наказан. Степень наказания определяет сам старший брат. Это я вам процитировал выдержку из городского устава, – пояснил Леонов, – да вы хоть убейте нарушителя на месте, вам еще аплодировать будут. Усомниться в статусе старшего брата может либо дурак, либо слишком зазнавшийся чиновник или бандит. И тем, и другим не место в городе.
Я покрутил головой. Сказка какая-то. Хотя магия действительно делала из реальности сказку.
– Маги являются основой общества, – еще раз повторил Леонов, – а старшие братья – стержнем Ордена. Без них город погибнет. Это понимают все и преклоняются перед нами. Поздравляю! – он передал мне бляху. – Лизе и разумному псу дадут по приезде в замок. Извини, но удостоверение вручаются только лично в руки. Корове Марусе удостоверение не полагается. Впрочем, вы можете опротестовать это положение устава.
– Нет, почему же, – я не видел особой нужды иметь удостоверение корове, которую никуда не собирались вести. И сама Маруся, находясь за периметром, чувствовала себя очень комфортно. Небольшая прогулка по двору ее вполне устраивала после долгого путешествия до появления у нас.
– Вот и замечательно! – Леонов открыто обрадовался, что удалось избежать конфликта, и деловито предложил: – предлагаю пройтись по двору, вы посмотрите возможности Ордена.
Мы немного прошлись на свежем воздухе. Вскоре к Леонову подошел человек в униформе. Косясь на меня, что-то начал докладывать.
Леонов остановил его и предложил доложить громко, чтобы все услышали.
Человек в униформе снова покосился на меня, отрапортовал:
– Аверин опять начудил, теперь в столовой. Наехал на приезжих, – он кивнул на меня.
– Это старший брат Игорь Малинин, – строго представил меня директор.