Удивляясь современности и немного ностальгируя по прошлому, дошел до дома губернатора. Гости уже собирались, хотя до назначенного времени оставалось двадцать минут. Заглянул в кошачий домик – котенок мирно спал, набравшись впечатлений, и направился с очередными пришедшими гостями в дом.
В воротах амбал с погонами сержанта проверил мои документы. Его страховал маг, бывший, разумеется, офицером. Он вытянулся передо мной и поздоровался. Я его понимал. Маг был всего лишь с потенциалом шестого знака. С моим четырнадцатым я был как лев рядом с зайцем.
В доме было полно народа. Оказалось, я не знал одной традиции, то ли неизвестной мне из прошлого мира, то ли введенной всесильным губернатором, – до начала официального празднества было необходимо вручить подарок имениннице. Пришедшие со мной гости передали: один – штуку полотна, второй – красивые металлические ведра. У ног именинницы уже лежала горка подобных подарков.
Ирину, совсем еще маленькуюдевочку лет пяти, эти подарки, пусть нужные в хозяйстве, но совсем ей не интересные, поскольку с ними было невозможно играть, никак не затрагивали. Она отчаянно зевала, даже не прикрывая рта. Все ее выражение лица говорила о том, что она уже готова послать всех гостей и даже отца, затеявшего этот праздник, куда подальше.
Пришла моя очередь. Я подошел к Ирине, торжественно вручил деревянный домик и поздравил с днем рождения.
Девочка тоскливо поблагодарила и открыла крышку. Взвизгнула от неожиданности. На нее доверчиво смотрел котенок. Ирина схватила котенка и прижала его к своей груди. Я помог котенку устроиться поудобнее, одновременно отпустив заклинание привязанности. Все, теперь котенок навсегда связан со своей хозяйкой, поскольку в момент активизации заклинания его внимание было приковано к Ирине.
Он негромко мяукнул, начав диалог, и лизнул Ирину в подбородок. Девочка засмеялась и погладила его по спине. Сейчас во всем мире для нее существовал только один котенок, доверчиво прижавшийся к ней.
– Ты должна назвать его, а то у него еще нет имени, – сообщил я.
– Я буду звать тебя Пушок, – предсказуемо дала она одно из распространенных имен.
Вручив еще ящичек для туалета и объяснив для чего он, я отошел, довольный полученным эффектом. Ирине подарок очень понравился. Весь вечер, пока шло празднество, она возилась с котенком, играла с ним, носясь по комнате, кормила, поила, водила в туалет и даже укладывала спать.
– С вами приятно вести отношения, – заметил Зимин, – это, наверное, единственный котенок на весь город. И много их у вас?
– Еще пятеро, – улыбнулся я, – займусь кототорговлей.
– Меньше пятисот рублей не берите, – почти потребовал губернатор, помолчал и посоветовал, – хотите совет? Важным людям в городе подарите. Такой подарок даст вам поддержку всего города. Видите, черноволосый мордоворот идет к вам? Глава добровольной милиции. В прошлом мире его бы назвали просто бандитом. Рэкет, сбор мзды, убийства соперников. И я ничего не могу с ним сделать. Как и он со мной. Сосуществуем, так сказать. Судя по виду, будет просить котенка. Не советую отказывать.
Черноволосый подошел, ослепительно улыбнулся. Зимин улыбнулся не менее широко и открыто. Две акулы теневого бизнеса. В принципе, Зимин, хотя и именуется губернатором, такой же бандит, по которому если не веревка, то тюремная камера плачет. Иные времена, иные нравы.
– Вы сделали изумительный подарок, – признался черноволосый, – разрешите представиться – Михаил.
Я ответно представился.
– Нет ли у вас еще котенка? Я бы хорошо заплатил. Или обменял, например, на двух куриц.
Если до этого я вел вынужденный вежливый разговор, то теперь во мне пробудился интерес.
– Куриц?
– Михаил Тимофеевич владеет биологической станцией, где начинают выращивать куриц, – пояснил губернатор.
– Пока, к сожалению, только куриц, – признался черноволосый, – банк спермы нам достался богатый, но нет самок.
– А бычьей спермы у вас нет? – я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, – а то у нас в коммуне корова…
– Есть, – теперь уже Михаил сильно заинтересовался. Он даже подался ко мне, словно не хотел, чтобы нас услышали.
– Котенок против порции бычьей спермы, – предложил я.
– Согласен, – без раздумий сказал Михаил. По его тону я почувствовал, что со временем он выжмет с нас не только котенка. Ну, если это взаимовыгодно, то я согласен, если нет – фигушки. Он подумал и продолжил: – только один чисто технический вопрос. Я, так понимаю, что корову вы сюда не поведете – муторно да и опасно. Значит, сотрудники лаборатории вынуждены будут ехать к вам. Это стоит отдельно.
– Десять килограмм кабанятины вас устроит? Или деньгами возьмете?
– Десять килограмм меня устроит, – кивнул Михаил, – сегодня возьмете ветеринаров?
– Сегодня, – согласился я.
– Тогда я сейчас отправлю человека с сообщением. Куда и когда им идти?
– К семи часам около магазина "Орион" на улице Ленина.
– Ага, знаю, мои люди постоянно покупают там ваше продовольствие. Я сейчас.
Он отошел к двум своим людям и дал какую-то команду. Один из них сразу ушел.
Я хмыкнул. Антон уже рассказывал, как они "покупают", бесплатно забирая продукцию под предлогом, что магазин на их территории и они его "охраняют". Рэкет принял такие масштабы, что пришлось вмешаться мне. Бандюги сначала хорохорились, но когда я на одном из них продемонстрировал свой уровень, заморозив заживо, утихомирились и умерили свои аппетиты в приемлемых рамках.
Благодаря в основном моему вкладу, обед в честь именинницы оказался великолепным. Нет, конечно, губернатор тоже вложился, выставив растительные деликатесы, должным образом обработанные. Но это у них было и без губернаторского стола. А вот мясные, рыбные и молочные блюда, да еще в большом количестве, мог выставить только Зимин. И хотя был еще Антон с его магазином, но все же…
Пили до удивления мало. И не потому, что из-за аномальной зоны и возникших трудностей народ стал трезвенником и ратовал за здоровый образ жизни. Нечего было пить. Из Большой Земли постоянно пытались протащить спиртное разной крепости: вина, коньяк, водки, просто спирт и бражку. Авторитеты обещали за них колоссальные деньги. Но увы, уже через несколько минут присутствия в аномальной зоне все они превращались в страшную бурду без единой капли алкоголя. То же самое происходило и со спиртосодержащими жидкостями. Не только одеколон – любимое пойло советских алкоголиков, но и жидкость для протирания окон также волшебным образом превращались в бурую, дурно пахнущую жидкость.
И ничего нельзя было сделать. Ни магические, ни научные, ни житейские способы не совершали обратное превращение из бурды в алкоголь. Удавалось получать только крохотные дозы самогона. Причем технологии его выработки не существовало, гнали буквально наугад методом тыка.
Пометив у себя в голове необходимость наладить самогоноварение в больших масштабах (не для себя, для продажи!) я медленно выпил маленькую рюмку неочищенного самогона, закусив его соленым огурчиком (нашим!).
Через два часа откушав и еще раз поздравив счастливую Ирину с Пушком, который уже совсем освоился и шнырял по дому, норовя залезть в любую дыру, я отправился обратно к Антону.
Сергей в преддверии близкой поездки хлопотал вокруг машины, смазывая где надо, а в остальном обливая водой поверхность кабины и части кузова (там, где не было груза) и вытирая тряпкой. Антон подсчитывал отправляемые в село грузы и укладывал их в кузове. Предотъездная суета. Около машины стояли двое молодых парней с сумками и явно ожидали меня.