- Ты затем и позвонил, чтобы мне это сообщить? - спросил Ники, а ковбой сказал, что хочет поговорить с Зипом, и тогда Ники спустился в комнату Зипа и сказал ему.
- Так и думал, - сказал Зип, - что он скоро начнет вынюхивать. Откуда только он знает, что цветной у нас, и кто дал ему этот номер?
- Почему бы тебе самому не спросить? - поинтересовался Ники.
- Я занят, - покачал головой Зип.
Поэтому Ники пришлось бегать взад-вперед и пересказывать каждому из них слова другого. Нужно ли сообщить ковбою, что с цветным никто еще не беседовал и его пока что пальцем не тронули? (Все недоумевали, чего это дожидается Зип.)
- Не говори ему ничего, - приказал Зип.
- Передай Зипу, - сказал ковбой, - что я могу устроить с ним обмен Бенно и Марко за Роберта Джи, двоих за одного.
Ники вернулся в холл и пересказал это Зипу, который стоял в двери своей комнаты в купальном халате, под которым, похоже, больше ничего не было.
- Скажи ему, - ответил Зип, - что он может оставить себе и Бенно и Марко. Вот если он желает обменять Гарри - тут можно и сговориться. Если он хочет со мной поговорить - о'кей, пусть приезжает в то кафе, и ты его там встретишь. Скажи ему, что он сможет взглянуть на цветного.
- А что потом? - спросил Ники.
- Потом привези его сюда.
Зип закрыл дверь. Там у него была эта шлюха в белых туфлях.
От холодного ночного воздуха на теплом лобовом стекле выпала роса, и Рэйлен включил "дворники" на самый тихий ход. Мостовая пока оставалась сухой. Он свернул на Виа-Венето и увидел Ники; тот стоял у самого края тротуара, а за его спиной в темноте еле различались пирамиды сложенных на ночь столиков кафе. Пригнув широченные, обтянутые кожаной курткой плечи, Ники заглянул в машину; Рэйлен ожидал, что после долгого торчания на улице в такую промозглую погоду парень будет в кислом настроении, он и в хороший-то день не отличался особо веселым и доброжелательным нравом.
- Где тебя черти носили? - с ходу спросил Ники, открыв дверцу. - Ты хоть представляешь себе, сколько я уже тут торчу?
Видали? Словно это Рэйлена хоть самую малость колышет. Будто доставить этому щенку удовольствие - главная цель его жизни. Потом Ники спросил, где Рэйлен взял эту машину и чья она, но ответа ждать не стал. Он сказал, что тут у него стоит своя, так что припаркуй эту где-нибудь и поторапливайся. Он так и брызгал желчью.
- Садись в машину, Ники, - сказал Рэйлен, подняв лежавший на соседнем сиденье обрез.
Ники на мгновение замер, а затем осторожно, словно там полно змей, забрался на заднее сиденье и с той же осторожностью прикрыл дверцу - и тут же Рэйлен, не оглядываясь, через плечо перекинул ему свой обрез. Ники растерялся еще больше, он решительно не понимал, что бы это значило. Тем временем Рэйлен тронул машину с места.
- Ты только скажи мне, - поинтересовался он, - как добраться туда, куда мы с тобой едем. Это-то ты можешь?
Ехали они, как оказалось, на окраину, в верхнюю часть города, к ничем особо не примечательному жилому дому. Довольно новый, невысокий - всего в три этажа - и опоясанный галереями, дом этот располагался по другую сторону улицы напротив покрытых красной глиной ограждений теннисных кортов.
- Одну секунду, - сказал Рэйлен, выйдя из "фиата", а затем подошел к багажнику и открыл его. Наружу вылез парень; весь мятый-перемятый, он дико озирался по сторонам, не понимая, похоже, куда его привезли. Рэйлен спросил: как он, в порядке? Но в ответ получил только ошеломленный взгляд. Молча наблюдавший всю эту сцену Ники тоже пребывал в явном недоумении.
Из дома вышли еще двое. Они забрали у Рэйлена оружие, а затем по коридору первого этажа отвели в дальнюю часть здания и, открыв одну из дверей, впихнули в помещение вроде кладовки. Комнатушка была пустой и голой - только лампочка на потолке и какие-то закрытые шкафы вдоль одной стены.
И Роберт Джи. Он сидел на полу, вытянув ноги и привалившись спиной к бетонной стене.
- Так они тебя не тронули?
- Даже не обругали.
- И ни о чем не спрашивали?
- Ни о чем.
- Где они тебя взяли, на дороге?
- Я и в машину сесть не успел.
- И привезли сюда... А есть они тебе давали?
- Макароны. Довольно приличные.
- В туалет выпускали?
- А у меня тут свой собственный. Вон та дверь.
- И никого больше ты не видел? Других?
- Никого не видел.
- Не понимаю, что это он задумал?
- Вот и я хотел бы знать.
- Я был уверен, что к этому часу они тебя уже допросили и ты все им выложил.
- Я бы так и сделал.
- Знаю и ничуть не осуждаю.
- Но они просто не дали мне такой возможности. Ты понимаешь? Я даже сказал этому мужику: "Послушайте, вы, наверное, хотите у меня что-то узнать?" Ты же понимаешь, я не знал, может, сначала они меня отделают, а только потом начнут спрашивать. Вот я и говорю: "Послушайте, вам совсем не обязательно метелить меня и выдирать у меня ногти и всякое такое. Я сам расскажу все, что вы хотите знать". Пытался объяснить им, что мое дело здесь телячье. А этот мужик поворачивается и молча уходит. Это когда они привели меня наверх, я видел его всего какую-то минуту, а потом он поворачивается и уходит. Пижонистый такой мужик, костюмчик у него будьте-нате, только старомодный малость.
- Это Зип. Томми Бакс. Другой - Ники, это который в кожаной куртке, ну тот, с которым я говорил по телефону. Он сказал, что знал заранее - или позвоню, или еще как-нибудь свяжусь с ними. Только кажется мне, это не он знал или предполагал, а Зип. Просто Ники, как я понимаю, из этих, которые любят хвастаться тем, что они могут да что они сделают. И за ним не задержится пересказать тебе чужую мысль и сделать вид, будто она его собственная. Я точно знаю, что его роль в этой истории - десятая, все решает Зип.
- И этот мужик знал, что ты придешь.
- Или думал, что вполне могу прийти.
- Он точно знал.
- Ну, если бы ты не вернулся...
- Ты пошел бы меня искать.
- Я хотел сказать, что придумал бы какой-нибудь способ связаться.
- Про то я и говорю, что мужик это знал. И какой же можно сделать вывод?