– И? Зачем ты пришёл ко мне?
– Мне нужен дракон.
– Зачем? Если ты хочешь кого-то найти, тебе нужна собака.
– Это предмет? Или вы пошутили?
– Предмет – он позволяет находить других людей, превращая тебя в собаку-ищейку.
– Превращая?
– Образно говоря. Внешне ты не меняешься, просто будешь способен по запаху найти человека.
– Но ведь она может быть на другой планете. И сначала мне нужно узнать, жива ли она.
– Хорошо, предположим, тебе нужен дракон. Почему ты решил, что он есть у меня? Две недели мне пытаются прочистить мозг – ради того, чтобы я отдал богомола; думают, что если заберут его, применив пытки – предмет может не заработать.
– А может?
– Такое иногда случается.
– Дракона я хочу выменять на бабочку.
– То есть ты думаешь, что у меня есть бабочка?
– Да.
– Предположим, что это так. Что ты можешь дать взамен?
– Связь с внешним миром.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому что иначе тебе не выбраться.
– Уверен?
– Ты ведь до сих пор здесь. Я только предложил, а решать тебе.
Я встал и направился к выходу, чувствуя странное воодушевление и «детское» волнение – когда не верится, что тебе что-то удалось.
– Стой, подойди сюда.
Развернувшись, я заметил у Ховка в руках предмет – кажется, это и был богомол.
– Подходи, не укушу. Что встал?
Я подошел, Ховк сбросил ноги на пол, встал и зажал богомола между нашими ладонями. Когда мы стали невидимыми, он зашептал мне на ухо – видимо надеясь, что услышать нас не смогут.
– Академия Космофлота, найдешь Дмитрия Зарак, скажешь: лис застрял в клетке. Он поймет.
– Всё? – тихо спросил я – больше ничего?
– Всё.
За дверью меня ждал охранник.
– Поговорили? Иди за мной.
Иди за мной… Будто бы я еще куда-нибудь мог уйти – из здания, где всё напичкано камерами. Андрей полулежал с закрытыми глазами – первый раз вижу, чтобы он отдыхал. Ну, не считая того времени, когда мы вместе жили на Хэйхэ. Заметив нас, он выдернул наушник и сел. А может сейчас он и не отдыхал совсем?
– Быстро ты. О чем говорили?
– О фигурках.
– Как успехи?
– Нормально – во всяком случае, он не послал меня куда подальше.
– А куда послал?
– В Академию Космофлота.
– Ещё что-нибудь сказал?
– Андрей, ты ведь всё слышал, так?
– Слышал. Но мне интересно, что скажешь ты.
– Он хочет, чтобы я нашел Дмитрия Зарак и сказал ему: «лис застрял в клетке» – говорит, что он сам всё поймёт.
– Как думаешь, что это может означать?
– Первое, что приходит в голову – он говорит, что «попался», второе – возможно, ему и его знакомому известно расположение вашей базы. Или что это такое?
– Неважно. Но думаешь ты правильно.
– И что теперь?
– Ничего – живи, как жил, никакого Дмитрия Зарак искать не нужно.
– То есть – я могу идти?
– Да, тебя отвезут домой.
Неприятное чувство… Похоже, что теперь я «под колпаком» – наверное, даже начнут слежку. Я пожевал губы, на минуту уйдя в себя, с мыслью вроде: «да, попал ты». Ну и черт с ним, начал дело – иди до конца. Единственное, что я могу потерять – это своё существование, которое иногда называю жизнью. Но вечно существовать… Нет, не хочу. Вечно бояться, не решаясь переступить через себя – зачем? Тогда ты не человек, а забитый зверёк… нет – просто таракан.
Придя домой, я почувствовал жуткую усталость. Снял ботинки, дошёл до кухни, глотнул воды и чуть было не задремал, сидя на стуле. Доковыляв до кровати – не снимая одежды, я рухнул на неё и тут же уснул.
–///-
Славку увели. Я стоял, опираясь о стол, широко расставив руки. Последнее время все идет вразлад – шоу потеряло популярность и перестало приносить былой доход, предметы сулили много, но давали много риска и опасности. Нужно искать отходные пути… Коллекционер, похоже, совсем не так прост, может даже не тот, за кого себя выдаёт – никто еще так долго не выдерживал обработку моих спецов. Придется рискнуть, применив более действенные убеждающие аргументы. Я вызвал начальника охраны, вернее того, кто временно его замещал – Юрку, настоящего начальника, недавно убили, пришлось работать с «лучшим из худших». Как Юрий заставлял работать этих балбесов – загадка, но, пока он был жив, всё шло отлично. Неужели думал за всех? Смотреть тошно на этот сброд…
– Ушёл?
– Две минуты назад вывезли.
– Датчик слежения на него поставили?
– Поставили.
– Будем ждать.
– Зачем вы его отпустили? Он ведь всё расскажет этому… Зарак.
– Может и не расскажет. Не отпусти я его сейчас – шум подняли бы ещё раньше, а так есть немного времени. Коллекционера нужно перевозить.