Они стремительно влетели в самую середину черного облака, словно пронзая кипящую грозовую тучу. Звенели мечи духов, оглушительно хлопали крылья, красный дым клубился в воздухе. Подобно разъяренному скифу, Тол рубил мечом направо и налево, расшвыривал врагов ногами и прокладывал себе дорогу вниз, вниз. Чуть выше слева слышался рев Гило Силы Многих, который крушил, косил мечом демонов, разбрасывал их навстречу другим клинкам, хватал свободной рукой все загривки, что подворачивались ему, и расчищал вокруг себя все более широкое пространство, уничтожая самую сердцевину черной тучи.
Стронгман принялся раздавать тумаки князьям-демонам, чтобы привести их в чувство.
– Военачальники вы или нет? Отправляйтесь на свои посты! Защищайте нас!
Демоны разлетелись по своим постам, оставив помещение почти пустым: теперь там находились лишь демоны из «Брокен-Бирч».
Стронгман испепелил Разрушителя взглядом.
– Женщина разожгла огонь, который уничтожит нас. Теперь нам уже ничего от нее не надо. Покончи с ней, прежде чем покончат с нами.
Разрушитель метнул взгляд на демонов Хулла.
Хулл поднял нож.
– Мистер Горинг! – раздался крик сверху. – Мистер Горинг! Происходит что-то ужасное!
Шаги! В коттедже посторонние люди!
Хулл обхватил Салли сзади, зажал ей рот ладонью и приставил нож к горлу. Что он хотел этим сказать, было, совершенно ясно.
– Мистер Горинг! – снова раздался крик. Сантинелли толкнул Горинга.
– Ответьте им! Остановите их, пока они не пришли сюда!
– О черт! – сказал Горинг. – Эти письма! Они же остались там на столе!
Он торопливо направился к лестнице, на ходу выключая свет.
– Мистер Горинг, вы здесь?
Он побежал вверх по ступенькам.
– Да, здесь! В чем дело?
Эмитист раскинула крылья и резко затормозила совсем рядом с белым домом. «Круг жизни» подвергся нападению! Все вокруг заполонили ангелы! Демоны «Круга жизни», ее хозяева, спасались бегством!
Клэр и Джон суетливо бегали по офису в поисках документов, бумаг, любых улик, указывающих на их причастность к этому несчастному судебному процессу и всем связанным с ним событиям. Конечно, они будут все отрицать. Больше им ничего не остается. Возможно, им удастся выпутаться, а возможно, и нет – они не знали, они не могли думать об этом и вообще не могли ни о чем думать; они просто были слишком напуганы.
Они получили известие: Люси заговорила; копии писем Роу оказались в чужих руках. Все тайное становилось явным!
Джон запихивал, уминал бумаги в мусорный ящик, уже полный, злобно бормоча:
– Я давно понял, что нам надо кончать со всей этой историей! Мы взяли на себя слишком много! – Он бросился на поиски следующего мусорного ящика.
Клэр прижимала плечом телефонную трубку к уху. Она разговаривала с мисс Брювер, учительницей Эмбер Брэндон.
– Вот именно. Вам стоит найти какие-нибудь убедительные объяснения тому, что случилось с Эмбер. Люси Брэндон изменила свою точку зрения на происшедшее и теперь винит во всем вас. Послушайте, не надо обвинять нас! Вас никто не заставлял выбирать этот учебный план, вы сделали это исключительно по собственному усмотрению, и мы тут совершенно ни при чем! Нет, я никогда не слышала ни о какой Салли Роу. Это ваше дело, а не наше!
Она раздраженно швырнула трубку на рычаг как раз в тот момент, когда Джон ворвался в комнату с мусорным ящиком.
– Джон, как насчет этого учебного плана? Он может вывести на «Круг жизни»?
Джон нашел какие-то документы и поднял их, показывая Клэр.
– После того, как я сожгу это, нет!
В небе над домом рой уцелевших демонов из «Круга жизни» обратился в бегство, спасаясь от наступающих стеной ангелов. Бесы полетели в сторону начальной школы. Там Энго Ужасный со своими войсками! Он-то знает, что делать!
Горинг поднялся наверх и обнаружил в гостиной двух медиумов из утренней группы, пребывающих в крайнем смятении.
– Ну, и что тут за шум? – спросил он.
– Плохая энергия, – сказала женщина-адвокат. – Я не могу объяснить это, но психическое поле вокруг страшно возбуждено!
Учитель средней школы кивнул, с расширенными от ужаса глазами.
– Произошло вторжение враждебных сил! Других слов, чтобы описать случившееся, я просто не могу найти!
Салли, Хулл и прочие стояли в подвале в полной темноте, прислушиваясь к разговору наверху. Салли старалась не шевелиться; она чувствовала лезвие ножа у своего горла.
Горинг пытался успокоить своих людей.
– Да не волнуйтесь вы. Советую вам объединить свои внутренние силы с силами других людей. Возможно, все мы сможем извлечь полезное знание и выгоду из этого опыта.
– Мне страшно! – сказала женщина.
– Я в полном замешательстве, – сказал мужчина.
Хулл запрокинул голову Салли назад с такой силой, что едва не сломал ей шею. Он яростно прошипел ей в ухо:
– Они чувствуют твое присутствие, леди! Твое и твоего мерзкого Иисуса!
Черное облако стянулось плотнее, злые духи сомкнули свои ряды и выставили вперед мечи, в то время как ангелы-воины продолжали со страшным гулом катиться лавиной вниз по склонам гор и кружить ураганом над долиной. Небесные воины уничтожили нижний слой облака, и оно стало обваливаться вниз, заполняя образовавшуюся пустоту; ангелы нанесли удар по вершине черного облака, и оно содрогнулось и излилось на долину обильным ливнем оглушенных и раненых демонов; ангелы пролетали смертоносными пулями сквозь него, и оно начало сокращаться в размерах и таять. Ангелы наносили по облаку удар за ударом, разрезая его на куски. Облако было еще огромным и тяжелым, плотным и вязким – но оно неуклонно слабело.
Тол разрубил мечом бросившегося на него демона, сразил еще четырех, отбросил пинком в сторону еще одного духа – и потом заметил внезапно на миг появившийся разрыв в черном облаке, прямо над коттеджем Горинга. Он сложил крылья над головой и камнем упал в него.
Салли и остальные слышали, что Горингу никак не отделаться от встревоженных медиумов.
– А теперь извините, – сказал он, – мне нужно заняться некоторыми неотложными делами.
– Разве это не самое неотложное дело? – спросил мужчина, и голос его прозвучал ближе к лестнице, ведущей в подвал.
– Пожалуйста! – сказал Горинг, следуя за ним. – Выйдите через переднюю дверь – тем же путем, каким и вошли!
: Может быть – просто, может быть, – мужчина услышит ее. Салли осторожно набрала в легкие воздух.
– О! – сказала женщина. – Что это за письма? От наших сторонников?
Салли истошно завопила, выталкивая крик в ладонь Хулла предельным усилием диафрагмы. Вопль, заглушенный толстой ладонью Хулла, прозвучал как жалкий, еле слышный стон. Никто его не услышал.
Хулл получил повод для действия. Он коротко взмахнул ножом.
– А-А-А!
– Хулл! – сказал Сантинелли. – В чем дело? Хулл просто что-то невнятно простонал в ответ.
– Включите свет!
– Где они?
В темноте послышались проклятия, какая-то возня, шарканье, рычание Хулла, снова проклятия, стук падающих вещей, грохот перевернувшегося деревянного кресла.
– Что это было? – спросил мужчина наверху.
– Вон отсюда! – истерически сказал Горинг. – Убирайтесь из моего дома!
Стил нашарил выключатель.
– Хулл! – воскликнул один из людей Хулла. Хулл держался за грудь; его распоротая рубашка была в крови: он полоснул ножом по собственным ребрам.
– Где женщина? – завопил он, обезумев от ярости.
У Строгмана и Разрушителя на мгновение потемнело в глазах от сильного удара. Они моргали и щурились, пытаясь прийти в себя.
– Где женщина? – проревел Стронгман.
Разрушитель в ужасе уставился на демонов из «Брокен-Бирч» – оглушенные, ничего не соображающие, они валялись на полу подвала, словно разбросанные взрывной волной. Помощники Стронгмана озирались по сторонам, но ничего не видели.