– Нет! Попробуйте еще раз! Вы что-то не то делаете! Откуда-то снизу послышался приглушенный голос, принадлежавший Флойду:
– Кто монтировал эту дурацкую штуку, интересно знать?
– Вы сами, Флойд. Я тут ни при чем! Потом молодой человек заметил Салли:
– О, привет!
– Привет.
В дверь заглянула Сара.
– Ханк, это Бетти Смит, наша новая постоялица. Бетти, это Ханк Буш, наш пастор.
Ханк приветственно помахал гаечным ключом.
– Очень приятно. С удовольствием пожму вам руку попозже.
В данный момент его руки были сильно испачканы.
Салли зачарованно смотрела на молодого человека. Так это пастор!
– А зачем вы кричите в унитаз? – Вопрос развеселил Ханка.
– Там внизу Флойд. Вы уже познакомились с Флойдом?
Из-под пола донесся голос Флойда:
– Да. Это Бетти, верно?
– Да, – прокричал Ханк.
– Мы уже познакомились.
– Она пришла проверить, как вы справляетесь с работой.
– О, в данный момент не лучшим образом.
– Флойд использовал не те болты, когда монтировал водопровод пятнадцать лет назад, и теперь мы не можем снять муфты там, внизу.
Салли улыбнулась – немного устало, но умиротворенно.
– Я вижу, вы устали с дороги, – сказала Сара. – Пойдемте наверх, я покажу вам вашу комнату. Но Салли, немного поколебавшись, сказала:
– Вы не похожи на пастора.
Ханк улыбнулся, тыльной стороной ладони убирая волосы со лба.
– Спасибо.
«Почему бы сразу не перейти к делу»? – подумала Салли.
– Полагаю, вы знаете Бога.
– Конечно, я знаю Его.
Его слова прозвучали так обыденно. Он даже нисколько не замешкался с ответом. Салли попробовала задать более резкий вопрос:
– А вы можете доказать, что Он существует? Ханк обернулся и несколько мгновений просто смотрел на Салли.
– У вас есть Библия?
Салли хотела ответить отрицательно, но Сара сказала:
– В ее комнате есть Библия.
Ханк ненадолго задумался. Казалось даже, будто он прислушивается к чему-то.
– Вот что я скажу вам. Прочитайте Псалом сто восемнадцатый и просто попросите Господа говорить с вами, когда будете читать. Увидите, что будет.
– Псалом сто восемнадцатый, – повторила Салли.
– Верно.
– Счастливо разобраться с муфтами.
– Спасибо. Был рад познакомиться.
Некоторое время после ухода Салли и Сары Ханк неподвижно сидел на полу. Господь говорил с ним об этой женщине по имени Бетти.
Снизу раздался голос Флойда:
– Сто восемнадцатый псалом? Каким образом он может послужить к спасению души? Ханк сам был озадачен.
– Не знаю. Господь велел мне дать ей это место Писания.
– Самый длинный псалом в Библии… – пробормотал Флойд.
Ханк стал молиться, прямо на полу ванной.
– Господи, прошу Тебя, стань реальностью для Бетти Смит. Покажи ей, как Ты любишь ее.
– Аминь, – раздался голос из-под пола. – А теперь киньте-ка мне гаечный ключ поменьше.
На крыше дома Тол держал совет с Криони и Трискалом, ангелами-хранителями Аштона.
– Для нас великая честь снова видеть тебя, капитан, – сказал Криони. – Мы никогда не забудем победу, одержанную в Аштоне.
Тол обвел взглядом горизонт и увидел многочисленных ангелов-воинов, которые плотной стеной окружали город, надежно защищая его от вторжения демонов. Они находились здесь, чтобы служить праведникам города: отвечать на их молитвы и указывать возможные пути к служению. Город еще не достиг идеального состояния, здесь были свои проблемы, свои злачные места, свои неприятности и грехи. Но Господь трудился в Аштоне, праведники молились – и Салли Роу была здесь в безопасности.
– Я передаю ее в твои руки, Криони. Вижу, Ханк уже посеял нужные семена. Трискал улыбнулся:
– Дух Божий продолжает влечь ее к Себе.
– Позаботьтесь о ней тем временем. Проследите, чтобы она встретилась с Бернис, но не открывайте Бернис, кто она такая, пока не настанет срок,
Криони понимающе взглянул на Тола.
– У тебя снова есть какой-то план. Как развиваются события?
Тол помрачнел:
– Все идет своим чередом, но с серьезными осложнениями. Криони кивнул:
– Вижу, тебе и другим воинам нужно время, чтобы оправиться.
– Разрушитель многому научился на примере Аштона. Он в первую очередь взялся за праведников. Он и его демоны вызвали среди прихожан разногласия и раздоры, каких в церкви давно уже не было, и с каждым днем наше положение становится все более опасным. Я возвращаюсь в Бэконс-Корнер, чтобы положить конец этой кампании. Пока я не сделаю этого, мы не сможем приступить к решительным действиям.
Трискал озабоченно нахмурился.
– Но осталось ли у нас время, капитан?
– Нет, – коротко ответил Тол. – Мы просто должны сделать все, что сможем. Если тебе удастся использовать этот критический момент, чтобы побудить аштонских праведников к особым молитвам, будет хорошо.
Трискал улыбнулся.
– Можешь рассчитывать на них. Они будут молиться.
– Но, похоже, Салли Роу идет навстречу еще большей опасности, – добавил Криони. Тол с сожалением кивнул.
– Мы не можем осуществить наш план быстро, и не можем оградить ее от всех опасностей. Мы либо одержим полную победу… либо потерпим полное поражение.
Криони и Трискал обняли капитана.
– С Богом.
Тол поднял меч, давая знак своим воинам, – и они стремительно взмыли в небо, направляясь к Бэконс-Корнер.
– Потеряли? – проревел Разрушитель. – Вы имеете наглость сообщать мне, что потеряли ее?
Шесть отвратительных бесов стояли перед ним на крыше Уиткомб-Холла в Бентморе, уставившись себе под ноги и не смея поднять глаза. Они молчали, не в силах найти приемлемое объяснение. Разрушитель и Развратитель были готовы разорвать их на клочки.
Разрушитель требовал объяснения – и сию же минуту. Он схватил одного беса за волосы и рывком запрокинул ему голову, чтобы заглянуть в глаза.
– Я был уверен, что вы не потеряете ее, а будете следить за ней хоть до самого края земли – чтобы мы могли выбрать удобный момент и посмеяться над Небесным воинством, сорвать плод, когда он созреет… а теперь вы говорите, что потеряли ее? Каким образом?
– Мы следовали за ней, – пролепетала жалкая тварь.
– И что?
– Она направилась на запад с этим фермером.
– И что?
Демон скосил глаза на товарищей. Они даже не рискнули поднять взгляд, чтобы Разрушитель не подумал, будто им что-то известно.
– Фермер отвез ее в Аштон.
Разрушитель больно дернул беса за волосы, запрокидывая ему голову так, что захрустели позвонки.
– Аштон!
Демон скривился от боли.
– Мы следовали за ней, сколько могли, но нас вынудили повернуть назад.
В глазах Разрушителя полыхнула ярость.
– Небесное воинство?
Демон, едва не падая на спину, судорожно извивался в железной хватке Разрушителя.
– Они держат территорию, они и праведники Божьи!
Разрушитель отпустил беса, и тот рухнул на крышу, крутя головой, чтобы вправить вывернутую шею.
Разрушитель и Развратитель отошли в сторону посовещаться наедине.
Разрушитель тяжело и часто дышал, окрашивая воздух вокруг желтыми испарениями.
– Этот скользкий, увертливый, коварный капитан Небесного воинства! Он прячет ее в крепости, которую нам не взять!
– Она свободна, она жива – и теперь владеет и кольцом, и списками! – проворчал Развратитель.
– Списки – твоя вина! – заявил Разрушитель.
– А ее бегство? Разве не ты упустил ее?
– Если мы сейчас потеряем ее след…
– Не если, а уже потеряли.
– … Стронгмап своими руками оторвет нам головы! – Разрушитель в новом приступе ярости выплюнул струю вонючего дыма. – Никогда! Я не уступлю капитану Небесного воинства! Эти жалкие праведники не одолеют меня!
Он громко окликнул своих прихвостней, стоявших неподалеку. Демоны встрепенулись.
– Собирайте войско! Мы возвращаемся в Бэконс-Корнер! Мы закончим свое дело – истребим всех праведников, мы раз и навсегда заглушим их молитвы!
Клэр Иохансон положила трубку телефона в своем офисе и некоторое время сидела неподвижно, в глубокой задумчивости уставившись на телефон.