— Ладно, — вздохнул Шут. — Ты видел пленника?
— Только что от него. Приводил в порядок перед посещением Тагиль. Заодно угостил вином стражу. Оно должно подействовать уже через час. Завтра принцесса собирается вызвать в подземелье Верховную Жрицу для консультации. Пленный никак не хочет поддаваться ее чарам. И это лишний повод организовать побег именно сегодня. Мы никак не можем допустить встречу Отона с Ротэль.
Шут присвистнул, не скрывая изумления.
— Тагиль не смогла справиться с Отоном? А он точно валгавец?
— А ты слышал, что он пришел в Митриль встречать Бога? — в ответ задал вопрос Скульптор. — Так вот, мой мальчик, иногда люди могут быть совсем не теми, кем кажутся.
— Больше не хочешь мне ничего сказать? — поинтересовался Шут после недолгого молчания.
Скульптор меланхолично покачал головой.
— Прости, но это не моя тайна. Могу лишь повторить то, что уже говорил тебе — Диогэл никогда бы не допустил пленения этого человека… Ты достал то, что я просил?
Шут снова вытащил свой медальон и подул на него. Золотой диск распахнулся бабочкой, открывая полую поверхность. Миниатюрный ключик перекочевал из рук в руки.
— Этот солдофон не нашел ничего умнее, как прятать ключ в кошеле. И до сих пор считает, что потерял его в лесу. Наше счастье, что в Доме Откровения ум достался сестре, а предприимчивость брату, — самодовольно улыбнулся Шут.
— Зато Ротэль быстро разберется, что к чему, когда сопоставит факты, — заметил Скульптор. — Но чтобы ни было, ты свершил то, что должно. Лес Верховного Правителя должен контролироваться его людьми, а не Домом Откровения.
— Конечно, — саркастически улыбнулся Шут. — Никому не разрешим красть пленников принцессы. Мы сами сделаем это ничуть не хуже.
— Повторяю, мы делаем это во благо Дома Пути. Принцесса пока не ведает, что творит, но не мне ее учить жизни, — терпеливо повторил Скульптор и сменил тему. — У тебя все прошло без происшествий?
Шут хмыкнул, непроизвольно потерев недавно поротую спину:
— Не сказал бы. Сначала все шло по плану. Торрэл, как ты и говорил, шастал по лесу, исследуя местность. Искал тайный проход в подземелья Дома Пути. Подобраться к нему в тени кустов не составило труда. Он шумел так, что никого, кроме себя не мог услышать. Я незаметно вытащил у него ключ. Оставалось лишь активизировать портал в Логово и открыть клетку Стража. Никаких затруднений я больше не предвидел. Но когда я перемещался назад, меня чуть не расплющило. Магическая волна отбросила меня на пару километров от портала. Я был порядком оглушен. Как я теперь понимаю, одновременно с моим порталом открылся портал Ланетты. Это привело к сбою, чуть не стоившему мне жизни. Оглушенный я долго плутал по лесу, пока не наткнулся на солдат Торрэла. И, конечно, они не замедлили поинтересоваться, что я делаю в лесу. Хорошо так поинтересовались! Хвала Силе, что медальон, куда я спрятал ключ, был зачарован на отвод глаз. Иначе все мои ночные подвиги пошли бы Мраку под хвост.
Во время рассказа, он играл с каменным катышком. Тот скользил между его пальцами: то скрываясь из глаз, то выныривая. Словно кораблик по волнам. Ловкость рук Шута впечатляла. Ланетта вдруг представила, что они коснуться ее лица, зажмурилась от удовольствия и тот час покраснела, заметив, что Скульптор неодобрительно покосился на нее.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — отозвался Скульптор на речь Шута. — С девушкой, что собираешься делать? Долго еще будешь наслаждаться ее обожанием? Пара-тройка часов — и ей гарантирован нервный срыв.
Линнок ободряюще подмигнул девушке.
— Обожание — лучшая гарантия послушанию. Вот выберемся из дворца, а там посмотрим.
— Диогэл будет недоволен.
— Плевать. Либо все будет по-моему, либо спасай своего валгавца сам. К тому же, Ланетта поможет замести следы. Уверен, когда перед Тагиль встанет выбор, кого искать, она выберет Ланетту.
Скульптор улыбнулся:
— Похоже, ты уже все продумал?
Шут довольно засмеялся.
— Просто внес небольшие корректировки в старый план. Тагиль после подземелья собиралась вместе с Корэл отправиться смотреть на спуск нового корабля. До вечера их точно во Дворце не будет. Так что времени у нас больше чем достаточно. Мы проникаем в подземелье и освобождаем валгавца. Отона ты делаешь похожим на меня, а тебя мы маскируем под Ланетту. Все переодеваются в одежду друг друга. Потом вы с Отоном возвращаетесь в сад, спокойно выходите из дворца через парадные ворота в город, лаская друг друга влюбленными взглядами. Никто не удивится тому, что два голубка решили прогуляться вдали от придворных сплетников. И если вы не вернетесь ночевать во дворец… Может общество и осудит вас, но уж точно поймет. Короче, время для того, чтобы замести следы будет более чем достаточно. И для вас, и для нас с Ланеттой. Ну, как план?
— Бредовый, как и все твои планы. Но, как не странно, они работают, а это главное, — пожал плечами Скульптор.
Шут обернулся к девушке. Ее сердце затрепетало.
— Готова на подвиги?
— Конечно, Линнок! — восторженно отозвалась она.
— Тогда в путь. Безопасность не гарантирую, зато скучать, точно, не придется.
Подойдя к высокому каменному забору, скрытому густой растительностью, они по извилистому стволу дерева вскарабкались наверх. В Оказавшись на стене, Шут и Скульптор одновременно спрыгнули с весьма приличной высоты, ловко приземляясь на ноги. Ланетта сначала замерла, глядя на них сверху вниз, а затем, зажмурившись, сиганула следом. Линнок умудрился не только поймать ее, но и удержаться при этом на ногах. Поставив ее на землю и помогая оправить одежду, он строго заметил:
— Здесь кругом защитные заклятья, поэтому идешь за нами след в след. Иначе может не поздоровиться.
Через полчаса они услышали хриплое карканье ворон и запах тлена. Спутники девушки настороженно замерли. Шут крепко схватил Ланетту за руку и кивнул на кусты.
— Прячься там и сиди тихо, пока мы не придем, — шепнул он.
А затем вместе со Скульптором беззвучно растворились в лесной зелени.
Ланетта некоторое время боялась даже шелохнуться. Этим сразу воспользовался сонм комаров, устремившихся на редкое лакомство. Подул ветерок, и запах разложения усилился. Осторожно раздвинув ветви, она прикрыла рукой рот, запирая рвущийся из нее крик. Под раскидистой елью лежал растерзанный труп человека.
Что-то мягкое толкнуло ее в спину. Она испуганно обернулась и оцепенела от ужаса. Узкие зрачки золотых глаз неподвижно уставились на нее, а жаркое влажное дыхание опалило кожу, окутывая ароматом пряных трав. Шелковистая грива стелилась почти до самой земли, а к бокам были плотно прижаты серебристые крылья. Перед Ланеттой нависало чудовище, которое она видела на полотнище в Тронном Зале. Символический зверь на гербе Дома Пути оказался вполне реальным существом. Монстр молчал, словно наслаждаясь произведенным эффектом. И чтобы усилить впечатление разминал свои мощные лапы. Он демонстративно втягивал и выпускал свои ножи-когти, превращая корни кустарника в труху. Девушка растерянно сунула руку в кармашек и выудила оттуда один из сухариков, прихваченных ею с завтрака.
— Будешь? — пискнула она, протягивая жалкое угощение крылатому льву.
Тот обнажил в усмешке пасть, полную острых клыков, и осторожно понюхал подношении. Невдалеке раздался переливчатый свист, и зверь беззвучно растворился в густой листве. Растерянная Ланетта сунула отвергнутый зверем сухарик в рот и захрустела им. Потом она съела еще один. И еще один. Запасы, приготовленные с завтрака для кормления парнокопытных обитателей парка Тагиль, быстро таяли. Но девушка никак не могла остановиться, засовывая дрожащей рукой за щеку один сухарик за другим.
— Я же говорил, сиди тихо, — от страшного шепота, раздавшегося за ее спиной, она завизжала.
Теплая ладонь мгновенно зажала ей рот.
— Все в порядке, куколка. Это я. Кричать больше не будешь?
Когда она закивала, Шут отпустил ее и отодвинулся в сторону.
— Чем хоть так вкусно хрустела? — поинтересовался он, не скрывая усмешку.
— С-сухарики, — слегка заикаясь, ответила она.
— С-сухарики, — передразнил он. — Еще есть?
Ланетта кивнула, выуживая из кармана последний комочек. Шут сразу довольно захрустел.