Сама принцесса в нежно-розовом платье сидела перед зеркалом. Худощавый человек в бордовом камзоле заканчивал укладывать ее прекрасные волосы. Невольно Ланетта задержала на нем взор. Узкий овал лица, длинный с горбинкой нос, тонкий рот делали его довольно интересным мужчиной для мира Ланетты, но во дворце она успела повидать и намного более импозантных мужчин. Привлекала не внешность, а полное отсутствие каких-либо эмоций на лице и лаконичная выверенность, сквозившая в каждом движении.
Ланетта несколько неловко поприветствовала Тагиль поклоном. Принцесса, благосклонно кивнув, поинтересовалась:
— Корэл сказала, ты чувствуешь себя скованно у нас. Ну, девочка, признайся, что тебя смущает?
Ланетта покраснела.
— Здесь мне все чужое…
Тагиль молчала, ожидая продолжения. Ланетта, собравшись духом, выпалила:
— Я не понимаю, зачем я Вам? У вас столько прекрасных, утонченных и одаренных людей. Почему же вы так печетесь обо мне? Я без роду, без племени. Музицировать и вышивать я тоже не умею. Разве что забавлять своей неловкостью… Но это Вам скоро наскучит. Шут у вас есть, и моя неуклюжесть никогда не сможет затмить его искусство.
Тагиль засмеялась, но в этом смехе чувствовалась какая-то нервозность.
— Так вот в чем дело! Ты завидуешь моим прекрасным и утонченным придворным? Поэтому страдаешь?
Ланетта хотела объяснить, что ее неправильно поняли, но Тагиль не дала ей этой возможности:
— Это все поправимо, Ланетта. Знакомься. Скульптор, мой личный парикмахер, а по совместительству еще и замечательный лекарь. Смею заверить — в этих областях ему нет равных в Митриле… К тому же он у нас очень скромный. Ведь это далеко не все таланты, которые скрывает наш добрый мастер…
— Я никогда не посмею что-либо скрыть от своих благодетелей, моя госпожа, — почтительно поклонился принцессе Скульптор.
— Но ведь это благодаря тебе Линнок освоил лицедейское искусство. И неплохо освоил, надо признать.
Скульптор склонил голову, соглашаясь.
— И это ты обучил его приемам фехтования.
Корэл и Ланетта удивленно переглянулись. У принцессы, явно, было взвинченное состояние.
— Но ведь это не запрещено, моя госпожа, — снова поклонился он ей.
— Не запрещено, — согласилась она. — А вот магический метаморфоз в Митриле под запретом. Ты ведь раньше им занимался?
— Моей госпоже известно, что я прибыл в вашу страну, имея серьезные проблемы с памятью, — покачал головой Скульптор. — Ваш добрый отец был столь любезен, что оставил меня у себя. Стоит мне столкнуться с какой-то болезнью, коснуться ваших прекрасных волос или взять в руки шпагу — и я понимаю, что нужно делать дальше. Но это всего лишь обрывки из прошлого. Они возникают, будто из ниоткуда, и никогда не складываются в единую картину. Где и когда я освоил эти искусства, что еще я раньше умел — все это отсутствует в моих воспоминаниях. И ваш добрый отец, как не бился, так и не смог залатать дыры в моей голове. Поэтому, моя госпожа, я не могу ответить вам на ваш вопрос.
И он очередной раз склонился в поклоне.
Тагиль прошлась по комнате о чем-то напряженно думая, а потом, остановившись около Ланетты, приказала:
— Скульптор, у тебя есть великолепная возможность еще немного приоткрыть завесу своего прошлого. Наша Ланетта в твоем полном распоряжении. Покажи, на что ты способен. Для своей работы получишь любое количество Силы, которое будет необходимо. И предупреждаю, отказа я не потерплю.
— Тагиль, — зашептала пораженная до глубины души Корэл. — Если Скульптор сделает это, он должен будет отправиться на Арену. Перед Законом все равны.
— Корэл, только не надо нравоучений! Твоего брата мне вполне хватает. Ланетту здесь никто не знает. Гостила сначала одна девушка с потерей памяти, потом ее сменила другая. Что такого? Зато так мы заметем следы. Вчера Ротэль очень заинтересовала наша подопечная. Она требует, чтобы Ланетта предстала перед Советом. Мне это не нравится. Предпочитаю подстраховаться, пока отца нет.
Заметив, что Корэл смирилась, принцесса вновь обрушилась на бледного Скульптора, чьи руки немного дрожали.
— Скульптор, предупреждаю, ты гарантированно отправишься на Арену, если не выполнишь мою просьбу, — пообещала она. — Ты слышал Ланетту. Она недовольна собой, а просьба гостьи для меня закон. Не заставляй меня нарушать его.
— Но я… — проблеяла испуганная Ланетта.
— И отправишься ты, Скульптор, на Арену в компании со своим приемным сыном. Его поведением нынче я более чем возмущена, — не слушая возражений Ланетты, припечатала принцесса, сверля Скульптора взглядом.
— Что случилось, родная? — встревожено спросила Корэл.
Но принцесса не ответила, требовательно глядя на своего парикмахера. Скульптор внимательно посмотрел на Ланетту.
— Я попробую, госпожа, — чуть хрипловатым голосом произнес он. — А Сила мне не нужна, если вы позволите мне воспользоваться собственной магией. Девушка источает такой аромат эмоций, что его мне хватит с избытком для своей работы. Но Линнок…
— Если выполнишь, что я прошу, Линноком будет прощен, а ты продолжишь спокойно жить под защитой Дома Пути, кроссец, — торжественно пообещала она.
Ланетта беспомощно перевела взгляд с мрачно сосредоточенной принцессы на брезгливо скривившуюся Корэл.
— Девушка должна раздеться, — тусклым голосом сообщил Скульптор.
Ланетта отшатнулась, но Тагиль взяла ее за руку и горячо зашептала, прожигая горящими возбуждением глазами:
— Ланетта, ну давай! Он же лекарь, врач. Ничего страшного не произойдет. Даже наоборот. Любая девушка мечтает быть красавицей. А тут такой шанс!
Она растерянно перевела взгляд на Корэл, и та неожиданно поддержала подругу:
— Да, ладно тебе, Ланетта! Не будь дурочкой. Я же видела, тебе вчера понравился Линнок. У тебя есть реальный шанс спасти парня.
От взгляда, который на Ланетту бросила Тагиль, девушке стало еще больше не по себе. Принцесса злилась все сильнее, и Ланетта терялась в догадках, в чем дело. Корэл, похоже, это тоже было неведомо.
— Так ты глаз на моего Шута уже успела положить? Однако, шустрая девица. Что ж, давай, Ланетта, не ломайся, — нетерпеливо притопнула Тагиль ногой. — Не вынуждай меня применять Силу.
— Пройдемте за ширму, — невзрачно прошелестел Скульптор, прикоснувшись к руке дрожащей девушки. — Я помогу вам раздеться.
Ей стало вдруг спокойно и совершенно безразлично, что произойдет с ней дальше. Опустив голову, она покорно последовала за ним, смирившись с собственной участью.
— А потом вернетесь сюда, — приказала Тагиль. — Я хочу, Скульптор, чтобы ты магичил в комнате. Всегда мечтала посмотреть на то, как вы это делаете.
— Тагиль, это неприлично, — шокировано произнесла Корэл.
— Так выйди, — предложила принцесса. — А я хочу держать ситуацию под контролем.
И Корэл осталась.
Ланетта вышла на середину комнаты, повернувшись лицом к расположившимся в креслах высокородным ровесницам. Корэл смущенно опустила глаза, зато Тагиль была сама невозмутимость.
— Приступай, — приказала она Скульптору, и он сильно надавил на плечи девушки, заставив ее вскрикнуть.
Ощущения, которые Ланетта испытывала, пока Скульптор колдовал над ней, никак нельзя было назвать приятными: кости ломило, мышцы ныли, кожа пылала. Иногда тело немело от усталости, а ноги подкашивались. Тогда ее мучитель пробегал жесткими пальцами по шее и позвоночнику. Усталость немного отступала, и пытка продолжалась.
Время шло. Издевательства стали привычны и перестали туманить сознания. Скоро девушка уже была в состоянии воспринимать разговор двух подруг.
— …Не оправдывай его, Корэл. Приемный сын Скульптора умудрился перенять все кросские пороки. Он пьяница и бесстыдный растлитель невинных девушек. Вот он кто, наш Линнок! И то, что он уже успел очаровать Ланетту — лишнее тому подтверждение.
— Да, скажи, что все-таки произошло! — воскликнула Корэл. — Ты уже полчаса ходишь вокруг да около. Что ужасного натворил Линнок?
— Представляешь, Корэл, вчера, когда я собиралась лечь спать — с изумлением обнаруживаю его в своем любимом кресле. Он сидел так тихо, что ни я, ни Лизот с Рамоной, уже собирающиеся меня раздевать, его сначала не заметили.