- Я...Я Лорен ван Этта, а ты?
- Кир.
- И все?
- А должно быть еще с десяток громких имен? Мне и этого хватает.
Так они впервые встретились...
- Ки-и-ир! Ки-и-ир! Ты куда пропал?! Ки-и-и-ир, ты где-е-е?! Ки-и-и-ир! Отзовись! Ки-и-и-ир! - Лорен уже битый час бегал по улицам, заглядывая во все щели, где хотя бы потенциально мог обнаружиться его друг. Но тот словно в воду канул. А может впрямь канул. Кто ж его знает... Наверняка опять ввязался в драку и теперь зализывает раны где-то в укромном месте. Но скоро совсем стемнеет, а оставаться ночью на улицах этого города чревато серьезными последствиям. Поэтому Лорен сейчас и бегал, как угорелый.
Наконец, его усилия были вознаграждены. Проносясь мимо косого и полутемного переулка, парень услышал подозрительно знакомый смех, прерванный звуком сначала удара, а потом шумом падения. И удалявшиеся шаги.
- Только не... - Когда Лорен влетел в переулок, там не было никого, кроме Кира, без движения валявшегося на земле. - Кир! Кир! Ты меня слышишь?! - парень подлетел к другу и бухнулся рядом за землю. Даже сейчас, при тусклом свете, было видно изорванную одежду, кровоточащие царапины и быстро наливающиеся багровым кровоподтеки, покрывавшие все тело парня. В ответ на едва ли не крики ван Этта брюнет приоткрыл глаза и кое-как ухмыльнулся разбитым ртом.
- Эй, из-за чего паника?
- Совсем чувство самосохранения потерял? - Лорен попытался вытереть кровь с лица Кира, но тот недовольно поморщился и потянулся встать. - Точно потерял! Ты в таком состоянии никуда не пойдешь!
- Глупости какие, - фыркнул парень, выпрямляясь и тут же хватаясь за ближайшую стенку в подмогу дрожащим коленам. - Еще как пойду. И дойду.
- Только до ближайшей подворотни - помирать.
- Ну уж нет, как раз это в мои планы на сегодня не входит, веришь? - И улыбнулся. Задорно, словно ничего и не было.
На поляне горит костер, отбрасывая странные, неестественные тени деревьев на небольшую полянку. Неподалеку от него, прислонившись спиной к дереву, сидит парень и уже в который раз проводит точильным камнем по лезвию легкого меча. Рядом дожидается в ножнах своей очереди парный клинок. Юноше на вид лет шестнадцать-семнадцать, но его руки делают свою работу на автомате - сам он то и дело поднимает голову, прислушиваясь к звукам леса. Вот еле слышно хрустнула ветка... Хлопанье крыльев совы... Какай-то невидимый сверчок выводит свою серенаду... В недалеком пруду устроили концерт жабы... Но то, чего он ждет, все не звучит...
Кир, уже успевший задремать на траве у потухшего костра, проснулся и замер, вслушиваясь во внезапно нахлынувшую тишину. Нащупал возле себя такую знакомую, оплетенную кожей, рукоятку меча и немного успокоился. Тут на поляну наконец вывалился виновник лесной тишины, без сомнения, распугавший всю возможную ночную живность в округе. Тяжело дыша, Лорен плюхнулся на землю и потянулся к фляжке с водой. Кир подождал, пока тот немного придет в себя и поинтересовался:
- Ну и как она?
- Кто она? - Поднял на него недоумевающий взгляд блондин.
- Красавица, из-за которой ты проболтался непонятно где всю ночь. То есть мне-то понятно, где...
- Кир - ты пошляк! - Возмутились ему в ответ. - Ты вообще головой думаешь или...
- Уверен, что хочешь это знать? Хорошо, тогда...
- Ради всех Святых - умолкни!
- Ну-у, если ты так просишь... Давай, выкладывай, что там с тобой такое произошло? Я же вижу, что тебя прямо распирает... - Вся напускная обида Лорена тут же слетела, и он с места в карьер выпалил:
- Кир, а я теперь герой! Там, в городе, было такое! Но я! И мы! А потом!
- Притормози! Давай по-порядку. С героя. С какого это перекура богов ты так решил?
- Так, там в городе какая-то нечисть засела, понимаешь? Короче, я ее раз-раз и я герой!
- Убил что ли?
- А то! Классно меня Теком выучил, правда-правда-правда?
- Спи ложись... герой. Все с тобой понятно, - хмыкнул Кир, устраиваясь на прежнем месте. Лорен еще побродил пару минут вокруг, бубня что-то себе под нос, и тоже улегся и не слышал, не мог слышать, как его друг едва слышно продолжает разговор. Не надеясь на ответ, зная, что его не будет:
- Разве для этого Теком учил нас сражаться? Что бы забирать чужие жизни без повода? Ладно, если бы ты защищался... Но та старуха-ворожка никому не причинила зла, что бы там не наплели деревенские... Кем бы они ни была по крови... Дите ты малое, Лор...
А утром его здесь уже не было.
- Дурацкая штука - память, - ворчит Кир, ковыряясь палкой в траве. Он и хотел бы забыть, но слишком многое их с Лореном связывает. Такие нити не порвешь одним желанием и расстоянием.
- Хотел бы я, чтобы все сложилось по-другому, - полупьяно шепчет Лорен, опрокидывая в себя уже которую по счету кружку алкоголя в городской таверне.