- Анакс Гамаль, у вас край плаща отогнулся.
От удивления он взглянул на неё с недоумением и простецки спросил:
- И... что?
- Меч виден, - бесстрастно ответил Тэрон. А потом вздохнул. - Ана Маргарита, мы попробуем разобрать заклинание, связывающее магию женщин. Но нам будет нужно время. А до перевала дня три-четыре.
- Под "мы" вы имеете в виду... - Рита скосилась на нищих, подошедших к ним.
- Да, именно это я имею в виду, - бесстрастно подтвердил маг.
"Надо бы поговорить с Артёмом, - решила девушка. - Я, конечно, понимаю, что Тэрон нам не враг, но - чёрт! - как любопытно! Кто они все?!"
Семра, стоявшая слева от Тэрона, оглянулась на них и спросила:
- Вы настолько сильный маг, анакс Тэрон, чтобы суметь расплести заклинание?
- Пока не знаю, - не глядя на неё, ответил тот. - Меня интересует ваше клеймо, потому что его рисунок содержит незнакомые мне символы. Один я разобрал. Ана Семра, вам было очень больно, когда ставили клеймо?
- Не знаю, - сухо сказала женщина. - Я болела горячкой из-за отравы. Если мне ставили клеймо в это время, я, возможно, воспринимала действия клеймящих как часть моей собственной боли.
- Простите, я не подумал об этом. - Тэрон ещё некоторое время наблюдал за строительством на подводе, а потом объяснил: - Клеймо содержит заклятие боли. Если мы и снимем его вам, то это будет сопровождаться болью. Готовы ли вы к этому?
- Готовы, - пискнула Зекия, опередив женщину. И жалко добавила: - Это так страшно, когда не можешь сделать чего-то привычного. - Обратив внимание, что все смотрят на неё с участием, она сказала: - Меня магии учили мама и бабушка. Они знахарки в нашем селении. Мама мечтала, что однажды я поеду в Светлый Рейндагар, но из-за войны не пускала. А потом...
И девочка горестно замолкла, держась за плащ Гамаля. Тот навалился на посох-костыль, и Рита заметила, что лицо у него было странное: он вроде и сопереживал рассказу Зекии, но промелькнуло в чертах что-то беспощадное, когда он коротко посмотрел на пальцы девочки. Не нравится, что Зекия держится за него, хоть и он сам еле стоит на ногах? Хм... "Ещё одна загадка", - решила Рита и стала дожидаться возвращения Артёма. Что он ещё скажет про разорённую могилу погибших в бурю магов? И после смерти беднягам покоя нет...
Шестая глава
К вечеру Рита убедилась, что Тэрон незаметно, исподволь и, кажется сам того не подозревая, подчинил себе всех, кто сопровождал караван. Хозяин, анакс Челик, вместе со своими странными помощниками пока блаженствовал в полном неведении, так что поневоле оказался наособицу от тех, кого нанимал для путешествия.
Ну, четверо товарищей Тэрона - это понятно, что они на его стороне. Они и так его команда, как уже раньше сообразила девушка, а теперь и уверилась в том.
Но шаг за шагом маг начал завоёвывать, подчинять Тревора, а значит - и его команду. Командир наёмников сначала смотрел на его старания с недоумением. Тэрон вроде как всего лишь пытался по-своему распределить силы в человеческой обслуге каравана. Но доводы его были очень убедительны. Советы по безопасности, вроде как ненавязчивые, каждый раз попадали в точку, выдавая в маге военного человека.
Тревор и так совершенно вымотался из-за страшных событий первой половины дня и их последствий, а также из-за переживаний по поводу предстоящей ночи, много чего нехорошего обещающей и на следующей стоянке. Неудивительно, что он начал прислушиваться к Тэрону. Пока караван неспешно двигался дальше, перебазировались не только охранники. На подводе с пленницами, под низким потолком из брусьев, покрытых потрёпанными от дряхлости и частого использования пологами, сначала оставались лишь Гамаль и Рита. Несмотря на то что присоединившиеся бродяги получили в своё пользование целую подводу, трое "нищих" уселись на подводах, близких к кибитке хозяина каравана, к откровенной радости и удовольствию уставших во время бури возничих. Наёмников, нанятых Челиком, разместили уже не отдельной группой, а каждого из четверых сунули в пару к наёмникам самого анакс Тревора. Несколько раз проезжавший мимо подводы с Ритой, Артём однажды всё-таки остановился и насмешливо сказал, что эти наркоманы со страху боялись теперь даже браться за трубки со своим зельем. Все трезвые и в своём уме.
Когда стемнело и пора было останавливаться на ночёвку в степи, а караван всё ещё шёл, анакс Тревор уже только помалкивал, глядя на внешне незаметного Тэрона. А тот ещё и прятался, будучи невысоким и постоянно кутаясь в свой плащ. Правда, Рита, исподтишка и внимательно присматриваясь к этим двоим, сразу обнаружила, что в глазах командира наёмников прячется огромнейший вопрос и даже тревога, когда анакс Тревор оглядывался на мага. А судя по тому, как он стал держаться при виде Тэрона, проскальзывающие в голосе мага повелительные нотки человека, привыкшего к власти, не заметные для постороннего, не слишком вдумчивого уха, он всё-таки расслышал.
Рита не вытерпела. Наблюдая за Тэроном, она всё же сообразила, что он постепенно становится собой - тем, кто родился и жил во дворце, хоть и мечтая о стезе учёного некроманта-отшельника. И не подозревает, что вся его маскировка бродячего мага потихоньку-полегоньку слетает. Некоторое время она размышляла, говорить ли ему, что вот-вот в нём признают младшего брата Кироса, задавалась вопросами, а не хочет ли он этого сам, и, наконец, решилась. Выждав момент, когда Тэрон торопливо проходил мимо их подводы, она спрыгнула с неё и прошла рядом с ним несколько шагов, словно направляясь в одну сторону. Когда он обратил на неё внимание, удивившись, что она не едет, а идёт, она насмешливо спросила:
- И когда вы думаете признаваться перед Тревором, кто вы?
- Я не собираюсь этого делать! - бросил маг, слегка оттянув вниз кожаную полосу анкэпа, чтобы было удобней говорить.
- Ах-ах-ах!.. Тревор вот-вот преклонит перед вами колени, падёт ниц у ваших ног, а вы не собираетесь этого делать? - восхитилась Рита.
Тэрон встал на месте, как вкопанный, и наконец-то обернулся к девушке.
- Это так очевидно?
- Скоро не только я - все увидят его почтительность перед вами.
Несколько шагов Тэрон шёл, насупившись, а потом хмыкнул.
- Благодарю вас, ана Маргарита, - коротко поклонился он и снова спрятался за полосу анкэпа, хорошенько закрепив её сбоку.
- Ана Маргарита! - радостно завопил Тэкер, скача во весь опор от конца каравана с каким-то грузом - судя по тому, как он его обнимал, груз был лёгким. - Ана Маргарита!
Но, едва наёмник заметил мага, он, продолжая мчаться, заткнулся и даже попытался осадить коня, но тот, разогнавшийся, даже так слишком быстро принёс своего всадника прямо к беседовавшим возле подводы. Тэрон, на реальном примере увидевший, как на него реагируют, поспешно попрощался с Ритой и быстрым шагом удалился, чтобы не смущать наёмника... Так что Тэкер успокоился и всё внимание обратил на девушку.
Не доезжая, он заставил коня идти шагом и спешился чуть не на ходу, радостно скалясь на девушку и сверкая своими глазищами из-под горской лохматой шапки.
- Ана Маргарита, вот! - С огромным удовольствием Тэкер взвалил на край подводы довольно увесистый груз из каких-то небрежно сложенных тряпок.
- Что это, Тэкер?
- Наши ребята сняли с тех двух хозяйских, которых зверь сожрал. Пока ехали, на последней подводе вещи лежали, чтоб проветрило немного да высушило. А сверху это вот анкэпы. А между плащами сапоги есть. А чего добру пропадать? - философски вопросил наёмник. - Они, конечно, все в крови и грязи, но почти сухие. Тем ана, которые из клетки, тепло будет. Правда, ана Маргарита?
- Правда! - обрадованно подтвердила девушка, сгребая плащи и собираясь влезть под навес подводы. - Огромное спасибо тебе, Тэкер! Ты такой хозяйственный! Молодец!
Наёмник, разглядев искреннюю радость на лице девушки, снова рассиялся.
Горделиво, одним махом вскочив в седло, он уже спокойно принялся продолжать объезд каравана, возвращаясь к своим соратникам.