- Если бы у меня было дерево, - поспешно вклинилась в его паузу Семра, - я бы очень быстро нашла воду. Но поскольку здесь...
Теперь и её прервали. Тэкер, азартно блестя глазами в магических огнях на нескольких ладонях (ах, как ему нравилось общество, в которое он попал!), негромко, но радостно заявил:
- Есть! Есть дерево!
Подняв руку, он повернул из-за плеча, спуская, колчан со стрелами. Семра разочарованно начала было качать головой, но наёмник не увидел этого жеста, следующим придвинув к себе чехол с тремя дротиками. Вытянув один, он протянул его жрице, чьё лицо сразу расслабилось. Женщина забрала оружие и уселась в "лотос" прямо на полу. Свой магический огонь она потушила, довольствуясь теми, что остались на руках других. Для начала она отстегнула от своего анкэпа одну кожаную полосу, защищающую от рейндагарского ветра. Ею она обмотала металлический наконечник дротика и чуть выше, закрепив его вынутой из волос заколкой в виде большой иглы... Рита покосилась на Тэрона. Тот смотрел безучастно, но в его глазах, как девушке показалось, промелькнуло одобрение. Вынув боевой нож, Семра осторожно наметила на кончике древка середину, а затем медленно разрезала его до половины. После небольшой остановки ножа жрица пробормотала несколько слов - Рита не расслышала - и продолжила разрез до края кожаной полосы, после чего так же осторожно отогнула две части в стороны. Не снимая полосы, женщина выкрутила металлический наконечник, который немедленно принял из её рук Тэкер, и встала. В её руках оказалась штуковина, похожая на латинскую букву "Y".
Едва женщина взялась за получившиеся рогульки, Артём и Рита переглянулись. Одновременно. Догадка заставила их улыбнуться друг другу. Семра собиралась заниматься лозоходством! Пусть в своей, магической, манере, но и орудие поиска воды, и то, как жрица взялась за него, - всё указывало на это! Неужели оно здесь, в катакомбах, где всё сухо и пыльно, сработает?
- А почему вы думаете, что здесь вообще есть вода? - нерешительно спросила девушка, наблюдая, как Семра поворачивается вокруг себя, а затем, словно прислушиваясь к своим рукам, выходит из закутка-песчаника.
- Бледники - существа живые, хоть и своеобразные. А значит, питаются не только кровью, - ответил Тэрон. - Без воды им никак. Да и другое существо, которое мы видели, явно теплокровное - и нуждается в жидкости. Вода должна быть.
Поскольку Семра сосредоточилась на своей "лозе", не отрывая от неё взгляда и шепча слова заклинания, маги и наёмник деликатно кружили рядом, чтобы вовремя заметить опасность и отвести от неё жрицу-лозоходца. Правда, вскоре Тэкеру пришлось идти ведомым Ритой: из соображений безопасности маги "отключили личный свет".
Девушка вообще переживала смешанные чувства. Едва все очутились в кромешной тьме, привыкая к магическому зрению, пришлось слушать самые странные звуки, которые "воскресли", едва подземные жители очутились в привычной среде - во тьме: вокруг снова легко и быстро затопали и зашлёпали лёгкие ноги или лапы - в опасливом отдалении; в общем, тьма повсюду ожила попискиванием и странными шорохами.
А ещё через пару минут Рита вынуждена была встать ближе к Семре: та, занятая делом, не обращала внимания на происходящее и чуть не наступила на бледно-белую змею, скользнувшую поперёк её пути. Девушка успела схватить жрицу за плащ и удержать её на месте. Змея же, удалившись на расстояние шагов в пять от застывших людей, обернулась и прошипела что-то нецензурное в адрес неуклюжих путешественников, типа: шляются тут всякие!.. Под ноги смотреть надо!
Переведя про себя и на свой вкус шипение жительницы катакомб, Рита вдруг успокоилась и дальше шла, не только таща за собой послушного Тэкера, но и готовясь снова поймать Семру и остановить её, если будет ещё одна тревога.
Дротиковая "лоза" уверенно тащила лозоходицу за собой, и Рита порой тихонько улыбалась, поглядывая сбоку, как кончик рогульки тыкается "носом" в землю. Семра вела маленькую команду не прямым путём, хотя девушка отмечала, что лоза постоянно возвращается на одну линию. Просто очень часто перед нею вставали препятствия в виде виляющих переулков, которые приходилось огибать...
... Тэрон прыгнул вперёд так, что испугались все. А он сделал то же, что недавно Артём: втащил Семру за очередной песчаный столб и не хуже давешней змеи зашипел на остальных. Народ попрятался за стенами очередных проходных пещерок, а потом осторожно высунулся посмотреть, что так встревожило мага.
Оказывается, только стена и мешала сразу расслышать позвякивание и плеск подземной речушки - и кипящую вокруг неё жизнь бледников. Вода изливалась из подмытого основания того самого столба, от которого Тэрон и оттащил Семру.
Группа путешественников, затаив дыхание, наблюдала за бледниками в их "естественной среде". Они набирали воду в деревянные вёдра и тащили её куда-то в низкие норы. Усевшись на колени, пили прямо из речки. Даже что-то стирали в ней или мыли. Тут же бегали махонькие... Рита покусала губы - как обозвать-то? Бледнята?.. А страшненькие-то какие: те же огромные лысые головы и те же размытые по лицу круглые глазища... Брр. И смешно, и страшно...
- Что делаем? - прошептал Тэрон. - Надо бы как-то прогнать. Я чувствую, что вода эта пропадает дальше, но куда-то вниз. Нам её там не достать.
- Эй... - от старания быть слышным только в команде просипел Тэкер, которого Рита оставила впритык к стене, подальше от проёма, возле которого они сгрудились. - Ана Маргарита... Посмотри-ка здесь.
Рита вернулась к наёмнику и, задрав голову, ахнула про себя: оказывается, стена на этот раз не упиралась в покатый потолок, как повсюду. Потолка вообще не было! Смутно виднелось нечто светлеющее наверху. Выход в город?
- Артём!..
Подошли все, а довольный Тэкер тут же занялся полезным делом: вынул боевой нож, своим сходством с обгрызенной долькой арбуза и круглым отверстием в головке рукояти подозрительно напоминающий керамбит, и опробовал стену на создание в ней примитивных ступеней.
- Если ножи вбивать сверху и держаться на них, добраться до дыры можно, - прошептал наёмник.
В его словах резон был: все пятеро вооружены, и кроме мечей, у каждого по одному-два боевых ножа. Хмыкнул еле слышно Артём.
- Предлагаешь напугать бледников и сразу смываться?
"А нужна ли теперь вода, если наверху забрезжила возможность выбраться?" - хотела спросить Рита и тут же возразила себе: последний час они постоянно, хоть и не так заметно спускались. Даже если наверху свет, это ещё не значит, что они доберутся до самого города. А если это будет ещё одна терраса катакомб? Или как там это называется, примитивно говоря - этаж?
Дыра наверху заворожила всех до чьего-то вздоха. Осталось всего ничего - добраться туда и осмотреться. Но вода...
Тэрон вдруг хмыкнул.
- Анакс Артём, ваш витчхайский гребень с собой? Живущие в темноте обычно весьма чувствительны к звукам. А тонкий слух делает их уязвимыми.
Если бы не ситуация, девушка хохотала бы в голос - такое лицо стало у парня, когда он понял, что ему предлагается роль пугала для бледников. Зато Тэкер не стеснялся: захихикал, схватившись за разъезжающийся в смехе рот. Тэрон улыбался, и только удивлённая Семра непонимающе посматривала на всех.
Безнадёжно махнув на спутников рукой, Артём полез в котомку и вытащил из неё сложенный веером музыкальный инструмент. Бережно раскрыл его. Недовольно сказал:
- Я прекрасно знаю, что не умею пользоваться гребнем, так что давайте смеяться не будем. Ну, что играть-то?
- Что-нибудь жалобное, - предложила Рита. И не удержалась от смешка: - "Жили у бабуси два весёлых гуся", например. На гребне это прозвучит потрясающе.
- А кто такие - гуси? - с любопытством спросил Тэкер. - И почему они у бабушки жили? Родителей нет?
- Э... Это домашние птицы. Всякие деревенские бабули их в нашем мире держат на подворье. - Вспомнив кое-что, Рита передёрнула плечами: - Злые такие. Как шеи вытянут, как зашипят - лучше от них подальше быть.