- Вы можете помочь нам живыми добраться до места?
Ого, чего хочет Тревор! Чтобы некромант защитил весь караван!.. Впрочем, он прав. Девушка уже с тревогой ожидала ответа Тэрона.
- Пока я с друзьями отделён ото всех, что я могу сделать? - чуть улыбаясь, пожал плечами некромант.
Рита рассмотрела, что и Артём с трудом подавил усмешку. Ещё бы... Губа не дура у Тэрона! "Я с друзьями"! Он же буквально требует в качестве платы принять их в компанию караванщиков!
- Я не хозяин, - задумчиво сказал Тревор, но глаза у него стали отрешёнными.
Рита только считывала с него, удивляясь самой себе: командир охраны размышлял, каким образом вписать пятерых бродяг в тесную группу караванщиков!
Тэрон только молчал, тихонько улыбаясь: мол, ни на чём не настаиваю, но ведь вам самим нужна наша помощь!
- Сказители среди ваших друзей есть? - вздохнул Тревор.
- Есть, двое.
- Завтрашним вечером сядете у костра с возничими, - чуть не велел командир охраны. - Пусть ваши сказители расскажут пару баек и легенд, а там посмотрим.
- Анакс Артём и ана Маргарита - музыканты, - явно похвастался своими друзьями Тэкер. - Им будет интересно послушать сказителей.
- Благодарю вас, анакс Тревор, - поклонился Тэрон. - Но какую причину вы придумаете, чтобы нас допустили к кострам? Обычно сказителей берут дня через три-четыре, а тут и суток не пройдёт, как мы...
- Я скажу хозяину, что охрана волнуется, - суховато сказал Тревор. - Он поймёт, что сказки помогут людям успокоиться... Где сейчас тот зверь - сможете сказать?
- ... Следы исчезли, после того как зверь снова подошёл к воде, - после изучения капель слюны пройдя несколько шагов, отозвался некромант. - На той стороне их нет. Возможно, некоторое время зверь шёл по воде, чтобы скрыться. Поэтому я не могу точно сказать, где он сейчас прячется.
- А твоя собака? Может, пустить её по следу на той стороне ручья?
- Если бы это был обычный зверь, я бы понадеялся на Шороха, - ответил Тэрон. - Но зверь магический. И, к сожалению, обычных следов он не оставляет.
Мужчины, взяв в середину своей маленькой группы Риту, поднялись к стоянке. Здесь Тревор остановился и, чуть помолчав, спросил:
- Анакс Тэрон, почему вы не прибежали, услышав крик зверя?
- Я не знал, что случилось, - без промедления ответил некромант. - Поэтому на всякий случай окружил наше место вокруг костра магической защитой и велел сотоварищам не выходить за его пределы, пока всё не успокоится. А потом уже, когда стало тихо, я решил разузнать, что произошло.
- Не боялись, что зверь нападёт на вас? - задумчиво спросил Тревор.
- При мне оружие, - бесстрастно ответил Тэрон. - Я не раз дрался в составе войска Светлого Рейндагара во славу князя Кироса.
Рита несколько мгновений пыталась разгадать, не узнал ли командир охраны младшего брата правителя. Но Кирос красив той мужественной красотой воина, которую признают даже мужчины. А Тэрон, несмотря на неуловимое сходство со старшим братом, совсем другой. Его фишка в другом. Он источает, может сам того не замечая, сильную уверенность в себе. И, возможно, командир наёмников это чувствует.
Когда Рита очнулась от раздумий, она поняла, что мужчины обсуждают, как защитить караван. Тэрон пообещал обойти с анакс Артёмом подводы. И объяснил, что не хочет тратить слишком много своих сил, в то время как ощущает большие магические силы анакс Артёма, которые можно вложить в границы вокруг каравана.
- Но рано утром лучше убрать защиту, - добавил он, закончив объяснение.
- Почему? - удивился Артём.
- Проснутся помощники хозяина. Несмотря на слабое владение магией, они могут уловить защиту. А мне не хотелось бы, чтобы они знали обо мне.
Он пошёл вперёд, тихонько переговариваясь с Артёмом и Тревором, а Тэкер втихаря поинтересовался:
- Ана Маргарита, о чём этот некромант толкует? Почему нельзя, чтобы помощники знали о нём?
- Мне кажется, он побаивается, не они ли сами, скажем - по незнанию, этого зверя приманили, - задумчиво сказала Рита.
- Не то заклинание произнесли, - покивал Тэкер. - Бывает такое. У нас, в деревне, свой маг был. Так он однажды так заклинание прочитал, что потом его дом по кусочкам собирали. А заклинание-то было всего-навсего на укрощение грозы.
Рита чувствовала себя переводчицей. Она прочитывала каждого из мужчин, слышала за каждым словом целые недоговорённые фразы и чуяла искреннее желание не только защититься от неведомого страшного зверя, но и защитить других... Пришлось ускорить шаг, когда Тэрон принялся плести защиту, одновременно объясняя Артёму, как её убрать утром.
Остаток ночи прошёл спокойней. Рита уже не так вздрагивала от резких звуков ночи, а после того как Тэрон с Артёмом завершили защиту, она даже почувствовала, каково это - быть защищённой сильными магами.
Тревор выполнил своё обещание.
Утром, перед тем как уйти в кибитку, чтобы уснуть в покачивающемся средстве передвижения, девушка видела, как Тревор яростно доказывал свою правоту перед Челиком. Рита не слышала, что именно приводил в качестве доводов командир наёмников, но Челик под конец беседы начал утвердительно качать головой.
Днём выяснилось, что магический зверь сожрал того самого наёмника, которого ударил плетью Тэкер. Рита почему-то даже не удивилась, потом ругательски ругая себя бесчувственной. Человек же умер. Да ещё какой жуткой смертью!.. Но, как ни уговаривала, сожаления так и не ощутила. И даже страха, что охрана каравана уменьшилась. Может, потому что к ним присоединился Тэрон?
А вечером все пятеро нищих бродяг уселись (Тэрон принёс и усадил своего хроменького подопечного) вокруг одного из костров. Их даже накормили, что они восприняли с некоторым смущением, но отказаться не отказались от такой милости. Рита видела, что даже осунувшиеся от ужасов прошедшей ночи возничие просветлели лицом, когда один из бродяг (тот самый, о котором говорил Тэкер) вынул из мешка сетар. Сетар оказался похожим на лютню, разве что гриф инструмента на четыре струны выглядел более узким и длинным.
А минуты спустя она раскраснелась от смущения и удовольствия.
Длинным речитативом под звонкое струнное сопровождение старик воспел красоту аны Маргариты. Артём только изумлённо хлопал глазами, глядя то на сказителя, то на девушку, забыв о том, что собирался анализировать его пение и игру на инструменте. Зато Тэкер балдел в полную силу: то закатывал глаза, то причмокивал, то порывался изобразить ударные, сильно лупя в ладоши. Тревор посмеивался, а хозяин послушал-послушал и ушёл, забрав с собой обоих помощников. Типа: "Развлекайтесь тут без меня!" Так что минут через пять Артём с Тэроном снова отправились создавать защиту для каравана, в то время как остальные наёмники дозором обходили стоянку.
В их отсутствие Рите удалось порасспросить старика, какие он сказки и легенды знает, и выпросить что-то ну очень сказочное. Судя по Тэкеру, сказка о драконах и магах очаровала не только девушку. А заблестевшие глаза возничих подтолкнули старика напеть ещё несколько легенд. Причём под конец Рита не выдержала и подпела ему, благо мотив повторялся так же, как и слова, завершающие каждый подвиг, описываемый в стихах. Потом возничие с большим сожалением ушли спать, а старик отставил в сторону сетар и принялся просто рассказывать баллады, героические и любовные.
Его повествование на этот раз было не только неспешным, но даже монотонным. Рита несколько раз едва не засыпала, чего, кажется, и добивался старик-сказитель, глядя на неё с доброй усмешкой, едва она испуганно открывала глаза, просыпаясь.
Вскоре вернулись наёмники с Тэроном.
- Зверь границы не нарушал, - устало сказал Артём. Кажется, некромант с него здорово взял силы. - Следов не нашли ни за пределами каравана, ни внутри. Хотя... мы ведь даже не знаем, какие это должны быть следы.