Одно существо будто упало перед Ритой. Девушка, недолго думая, ударила ногой в пах противника. И чуть не свалилась сама. «Обезьяна» отскочила. И мгновенно пропала.
Тэрон, побелевший от ярости и напряжения, скрестил руки и с напряжением развёл их, выдохнув новые слова следующего заклинания. На этот раз существа не загорелись, а рухнули с потолка уже обугленными головёшками. Не закончив движения, Тэрон снова свёл и развёл руки — и ещё живые «обезьяны» на полу, так же, без вспышки, обуглились и рухнули без движения. Вонь сожжённой плоти подтвердила, что нападавшие — живые существа… Кашляя от жирного дыма, окутавшего помещение, морщась от сильного запаха крови, Рита осторожно шагнула вперёд и потянулась потрогать ближайшее существо.
— Нет!
Её руку перехватил Тэрон.
— Что? — слабо удивилась девушка.
— Не прикасайтесь. Их кожа… Обычную человеческую она рвёт сразу.
Рита недоверчиво присела на корточки, держась за посох. Пригляделась. Пришлось признать правоту мага-некроманта. Даже у сожжённого существа кожа выглядела не просто шершавой. Устроившись на цыпочках удобней, Рита провела посохом по коже мёртвой «обезьяны». Кора, которая на палке всё ещё сохранялась, немедленно обвисла косматыми прядями.
Тэрон помог Рите подняться. Девушка осмотрелась. Трое — минус. Она только было хотела подойти к своему уголку, чтобы присесть, как маг-некромант снова схватил её за руку. Обернувшись к нему, она встретила изучающий взгляд.
— Ана Маргарита, вы быстро успокоились.
Покосившись на остальных магов, всё ещё сторожко оглядывающихся, Рита поняла: он прав. Атака этих опасных существ уж точно не была спонтанной. Они собирались и собирались наверху, прежде чем не скучились целой командой… А это значит… «Расслабься, — велела себе девушка и в первую очередь проследила, как опускаются напряжённые плечи. — Слушай, слушай опасность…» Тело развернуло к правому дверному проёму. Чувствуя за спиной испуганных, но готовых к бою людей, Рита пыталась одновременно вычислить, какой враг готовится ворваться в помещение из дверного проёма.
— За мою спину… — услышала она шёпот Тэрона.
Она послушно спряталась за его спину. Не только за его. Рядом с ним стояла Семра с горящим факелом наготове. Время потянулось долгое и ужасающее из-за неопределённости, что или кто стоит, прячась за проёмом, в соседнем помещении…
Внезапно по группе магов прошло чуть заметное движение.
Рита тоже дёрнулась — оглянуться на дверной проём слева.
Там, на пороге, стояли Артём и Тэкер. Вооружённые до зубов. И тоже насторожённо смотрели на проём напротив.
Больше всего хотелось, чтобы они, двое, примкнули к остальным магам. Так было бы спокойней. Но Рита прекрасно понимала, что это невозможно. И потому снова сосредоточила внимание на стене, за которой прятался враг.
На этот раз им оказались «собачники» с ак-вуками, которых они немедленно спустили с цепей. Тэрону на этот раз трудней было устроить сожжение противника, потому что ак-вуки с порога стремительно бросались из стороны в стороны, стараясь уклониться от направленного заклинания, — как будто «собачники» предупредили оборотней об опасности волнового огня.
Удобным это положение оказалось для Артёма. Он, ничтоже сумняшеся, сконцентрировал своё любимое заклинание «взорвать холм» и перенаправил-швырнул силу просто в дверной проём, отчего тот мгновенно опустел, а оставшиеся без своих науськивающих кукловодов ак-вуки застыли на месте, не понимая, что делать дальше.
Зато сообразили маги. Те трое, кто уверенной рукой разобрал в качестве трофейного оружия цепи, немедленно выступили вперёд. Ак-вукам не повезло — или, наоборот, повезло, потому что долго не мучились. Их убивали одним ударом в голову, а сбежать оборотни не могли: от входа в помещение их отгонял направленной силой Артём. Единственное везение для самих магов — ак-вуков оказалось не так много: измождённые маги могли бить цепью, уничтожая оборотней лишь с одного раза. На второй сил оставалось маловато.
Когда живых ак-вуков не осталось, Артём, неотлучно сопровождаемый ошеломлённым Тэкером, быстро пересёк помещение и выглянул в соседнее. Вернулся и, наконец, увидел кровавые куски мяса, багровые, почти чёрные в сумерках брызги по полу и стенам, а также на потолке. Встретился взглядом с Ритой. Глаза успокоились. Парень быстро подошёл к Рите и обнял её.