— Пора уходить, — бросил он Тэрону. — Нас вычислили.
— Куда? — деловито спросил тот — поглядывая время от времени на раненую руку, которую ему перевязывала Семра.
— Пока мы поднимались, нашли одно помещение, где всего один выход по анфиладе. Второй выход есть. Как запасной. Но он не ведёт в следующее здание. Он уводит вниз, через тюрьму, к катакомбам.
— Но здесь… — начал было Тэрон, оборачиваясь к стенам. И замолчал.
— Придётся рисовать заново, — угрюмо подытожил Артём.
«И прятаться, как крысам», — мысленно добавила Рита, ладонью машинально стирая со щеки чужую кровь… Люди быстро подобрали остатки оружия и поспешили за Артёмом — Тэрон и Тэкер прикрывали отход. Тэкер — оружием наготове. Тэрон — создавая завесы, прикрывающие их дорогу. Его же сопровождала и Семра.
Пришлось попетлять по коридорам и зданиям, пока быстро шагали за парнем. Артём не отпускал от себя Риты, и она шёпотом пересказывала все события, произошедшие без него. И сама поражалась: всего несколько минут — и столько потерь… Пока утешало только одно: освобождённые маги не впали в уныние после кровавых разборок. Они словно только после них поверили, что способны на серьёзное сопротивление — и на желание жить.
— А почему вы так быстро вернулись?
Некоторое время Артём молчал, причём, как обнаружила Рита, довольно-таки смущённо. И лишь чуть позже неохотно объяснил:
— Я попросил Тэрона сделать мне такую штуку — типа амулета или оберега, чтобы тебя чувствовать.
Рита слабо улыбнулась. Предусмотрительный. С некоторых пор. Понятно, почему они с Тэкером примчались сразу. Ну, почти…
— Мы поднимались после катакомб и как раз остановились в том помещении, которое нашли. Там выходы очень удобные. И всякая дрянь сразу в два хода не полезет. Ну, пока осматривали, я и услышал твою тревогу. Мне даже показалось — тебе страшно.
— Страшно, — подтвердила Рита. — И до сих пор.
— Я рядом, — будто предупредил он.
— Потому я и иду на своих двоих, — усмехнулась девушка. — Не было бы тебя рядом, я б плелась, как настоящая калека. У нас ведь теперь двое хромоножек — я и Гамаль. Артём, ты уверен, что нашёл надёжное укрытие?
— Нет, не уверен, — буркнул парень и замолчал.
Рита не мешала ему думать. Она сама только сейчас, после стремительно развивавшегося события, начала понимать, что произошло и что могло бы произойти, не скажи она вовремя Тэрону взяться за оружие. И только сейчас прониклась…
— Ты дрожишь, — удивлённо заметил Артём. — Замёрзла?
— Нет, я испугалась, — проворчала девушка. — И пуганная до сих пор. Блин, если б не хромота… Здорово мешает. Не чувствую себя свободной и-за этого.
— Драться нельзя, — понимающе сказал Артём. — Потерпи немного. Скоро будешь драться в полную силу.
Ещё немного головоломных переходов — и они очутились в небольшом, в сравнении с предыдущим, помещении. Скорей даже — в большой комнате.
Когда все собрались здесь, Тэрон со своей старой командой обошёл комнату и установил везде защиту-сигнализацию. Люди, поняв, что они во временной безопасности, устало попАдали на расстеленные плащи и прочие тряпки. Рита осмотрелась: низкая ниша в стене похожа на камин. Близко к нему опустился Гамаль, которому помогла Зекия. Тэрон же ещё стоял у главного хода в комнату и изучал проём — уже привычно без двери, хотя на косяке виднелись петли, а значит, дверь здесь когда-то была.
Артём подошёл к нему, не отпуская руки Риты. Позади, будто приклеенный, шёл за ними Тэкер, уставший, но сердито сверкавший глазищами.
— Тэрон, — тихо и хмуро позвал Артём.
— Слушаю вас, анакс Артём, — предельно вежливо ответил тот, а Семра вздёрнула брови: ещё бы — Тэрон обращается к парню с «анаксом», в то время как его самого зовут лишь по имени!..
— Пора заканчивать со всем этим, Тэрон, — всё так же хмуро сказал парень. — Чертим прямо сейчас знаковую систему на «батареек» и отключаем их от города. Хватит сомневаться. Пора действовать.
— Вы понимаете, анакс Артём, что, «включив» систему, мы обнаружим перед демоном наше местонахождение? — устало спросил маг-некромант.
— Понимаю. Но и ждать больше нельзя. Мы тут скоро превратимся в экземпляр одного из чудищ, которые видели в камерах. Тэрон, начинай! Пожалуйста! Долго мы здесь всё равно не продержимся.