— Тэрону покажешь?
— Ритка, я даже не знаю, магический ли это рисунок! — сердито выпалил Артём и тут же опасливо оглянулся, не слышал ли кто. Хмуро добавил: — А к Тэрону идти со всякой ерундой — не вижу смысла!
Она присела, держась за его колено, чтобы не упасть.
Тэкер смущённо ухмыльнулся и отвернулся.
Поэтому девушка получила возможность на свободе мягко погладить Артёма по колючей от щетины щеке.
— Ты почти бородатый, — ласково сказала она. — Ну не злись, ладно? В этой ситуации всякая мелочь подозрительна. А вдруг этот демоняка таким образом к нам липнет? Подглядывает? Подслушивает ли? Слишком уж неожиданно появился этот рисунок у тебя. Ты же сам недавно говорил о живой фотографии.
— Не нагнетай, — проворчал он, складывая рисунок пополам.
Рита замерла, но парень и не подумал выбрасывать бумагу. Как ей показалось, чисто машинально сунул её, сложенную уже в несколько раз, в карман брюк.
— Артём, — предостерегающе сказала она.
— Что?
— Подойди к Тэрону.
— Я хочу сам разобраться.
— У нас цейтнот, Артём. А если этот рисунок сыграет на поражение? Наше! Пусть Тэрон и его команда одним глазком глянут на рисунок. Пусть хотя бы скажут, что он безопасен! Ну, пожалуйста, Артём!
— Ритка… Мы в таком месте, что давно бы пора привыкнуть к подспудным желаниям и нежеланиям как части магии. Понимаешь? Во мне всё сопротивляется мысли, что бумагу надо показать Тэрону.
— А если это не ты сопротивляешься?
Они заглянули в глаза друг другу.
— Думаешь, он до меня… добрался? — негромко спросил Артём. Помолчал немного, размышляя, потом снова поднял глаза. — Рит, ты же видишь. Посмотри на рисунок так, как ты смотрела на стену. Пару секунд — не больше.
Не успели. Артём даже рисунок не вынуть из кармана, как его позвали.
— Анакс Артём! — Выискивая его среди остальных, Гамаль, сопровождаемый Зекией, хромал по всему помещению, задирая подбородок, пока не нашёл парня. — Анакс Артём, пора! Идите сюда, к стене!
— Ты это специально! — прошипела в спину Артёму Рита.
Он оглянулся с усмешкой и только пожал плечами.
Глядя, как удаляется его спина, девушка с минуту поиграла с мыслью, не побежать ли за ним, чтобы втихаря вытащить бумагу у него из кармана. Но покачала головой. Артём терпеть не может неловких ситуаций. Будет здорово разозлён и обижен…
— Ана Маргарита, — тихонько сказал Тэкер, вставая рядом. — Не думайте. Анакс Артём сильный. Он справится.
— Спасибо, Тэкер, — откликнулась Рита, не совсем понимая, с чем справится парень. С тем, что ему сейчас придётся вливать силу в рисунок на стене? С чем-то другим? Чёрт… Эта бумажка в его кармане как граната, в которой плохо закреплена чека. Попробовать, как Артём освободится, уговорить его, чтобы он отдал нарисованное Тэрону?
Девушка честно призналась себе, что не знает, как поступить. Оставить всё на волю случаю?.. Вспомнились последние слова парня. Он предложил ей взглянуть магическим взглядом на рисунок. А если…
Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, Рита прошла следом за Артёмом и остановилась на расстоянии от него, но так, чтобы он был виден ей полностью. Сощурилась, разглядывая его магическим зрением. Обычная человеческая фигура. От того места, где спрятана бумага, никаких иных цветных линий не видно. «Это меня должно успокоить? — мысленно спросила она себя. — А если рисунок сработает в определённый момент, когда будет поздно что-то решать или отнимать его у Артёма?»
Но момент был потерян.
Артём наполнил силой символы, которые должны поймать демона в человеческую форму. Противостояние людей демону началось.
Тэрон, одетый в магическую спецодежду (усмехнулась Рита) и вооружённый до зубов, решительно отошёл от стены и через всё помещение направился к выходу на улицу. Остальные, взволнованно переговариваясь, в последний раз осматриваясь, всё ли оружие захвачено, не оставлено ли чего, — за ним. Рита шла рядом с Тэкером и тревожно размышляла о том, что по-настоящему боеспособных людей в их группе маловато. Воины — всё те же лица: Тэрон, Артём, Тэкер, она с Семрой. Ну, может, придётся принимать в расчёт и Зекию. Девочка быстро пришла в себя, и даже недавний голод, который ей пришлось испытать когда-то вместе с Семрой, на ней не отразился слишком жестокой худобой… И — счастье, что ей самой не нужен посох. Бить травмированной ногой в противника Рита, конечно, и сейчас не сможет, но здорово уже то, что можно без поддержки стоять на обеих ногах.
Тэрон шёл с Артёмом не просто так. Артём должен был в крайнем случае обеспечить свободную дорогу своим маленьким, но эффективным «громом», начинённым не простыми патронами, а магически заряженными. Маги не воспринимали пистолет как механическое оружие. Они видели в нём боевой артефакт, наподобие привычных ими жезлом, которыми пользовались рейндагарские маги, посылая силу. Так что Артём мог считаться телохранителем мага-некроманта, потому что именно на нём оставался отстрел «собачников» и ак-вуков, если их окажется слишком много.