— Не поднимай меня! — резко велела Рита, едва обозлённый Артём нагнулся над нею. — У меня сломана нога и, похоже, что вывих плеча. Лучше помоги с силой Тэкеру. Он еле на ногах стоит.
— Почему вы!.. — рявкнул Артём, а в глазах застыл такой страх, что девушка немедленно простила ему всю грубость и нервный вопль.
— Тэкера схватило чудовище, пока мы бежали… — Рита договорила и уставилась на Тэрона, который встал перед бегущими от бунтующей лапы трещинами.
Артём тоже обернулся. Разглядел чудовищ, насколько смог. И вполголоса выматерился так, что Тэрон удивлённо покосился на него. А Рита, несмотря на ситуацию, жутко захотела знать, что именно услышал в переводе «толмачей» маг-некромант.
Рядом с Тэроном встала Семра. Маги переглянулись и выдохнули несколько слов, которые в гулком грохоте трудно было расслышать. Рита думала, что костяная лапа сбежит, но вместо этого трещины на полу резко схлопнулись и выровнялись, впечатав в себя лапищу неизвестного чудовища. Лапа некоторое время пыталась сопротивляться, но это ей плохо удавалось, и вскоре она печально обвисла когтями в пол — к настоящему злорадству Риты, которая не засмеялась лишь потому, что болело всё тело.
После чего маги оглянулись. Семра быстро подбежала к Рите.
— Я умею вправлять вывихи. А потом закреплю вам ногу, чтобы не двигалась, пока не попадём в удобное для целительства место.
Всё пришлось делать в темпе. Брызнувшим слезам Риты после резкого вправления Семрой никто не удивился. Утешать её тоже было некогда, но это Рита понимала, поэтому даже не подумала обидеться. Зато пропала тянущая боль и резкая — при неосторожном движении. Осталась такая, какая бывает, если перетренируешься, когда мышцы лишь болят от перенагрузки… У Тэкера отобрали невесть как сохранившиеся дротики, один из которых и пошёл в качестве средства первой помощи при переломе. Прежде всего осторожно сняли с ноги девушки сапог, а потом уже наложили шину.
Артём тем временем быстро привёл в порядок Тэкера, дав ему столько силы, что даже вспухающие ушибы и синяки не мешали наёмнику двигаться свободно. Тем не менее, Тэкера от переноски тяжестей освободили.
— Плащ берём с собой! — непререкаемым тоном велела Рита, едва только очутилась на руках Артёма.
— Зачем? — удивился он.
— Я суеверной стала, — проворчала она. — Этот плащ спас Тэкера. На этом плаще я лежала, пока Тэкер спасал меня. Этот плащ для меня теперь настоящий оберег! Поэтому — берём! Чтобы я не психовала.
— А всё может быть, — задумчиво сказал Тэрон, рассматривая предмет. — Что-то в нём есть магическое, но что? Прежний хозяин, видимо, неплохо поколдовал над ним…
Он быстро сложил одёжку, к успокоению Риты, и сказал:
— Теперь позади буду идти я.
И команда снова двинулась в путь. Рита хотела было спросить, почему с другими чудовищами ничего не сделали; а вдруг они бросятся в погоню? Но, благо лежала на руках Артёма, всего лишь оглянулась, чтобы удостовериться: монстрам не до маленькой команды. В качестве прикрытия Тэрон устроил какую-то штуку вроде тумана. Он двигался вместе с командой, мягко отрезая от места происшествия. И не только двигался. Насколько Рита поняла, туман ширился в обе стороны коридора, занимая всё пространство, по которому они проходили. Даже звуки рычания и рёва, шипения и грохота постепенно меркли, тонули в этом тумане.
Теперь можно и вопросы задать.
— Артём…
— М?..
— Почему вы сразу не заметили?
— Так мы к тому месту бежали пока, знаешь, сколько поворотов было! — отрывисто рассказывал Артём. — Ну, к тому, которое выводило наверх, в город. Один за другим! Я знал, что Тэкер тебя прикрывает. Думал — поотстали немного. Крикнул Тэрону, а тут всё затряслось. Мы — назад. Смотрим — вас нет. Повернули бежать к вам. Хорошо ещё — Тэрон следы видит. Без его умения я бы сам, например, вряд ли дорогу назад нашёл. — Некоторое время Артём нёс её молча, а потом вздохнул: — Хотя… Я теперь дорогу и к тому месту, откуда возвращались, не найду. Ты как? В себя пришла? Расскажешь, пока идём, как всё было? Как это — Тэкера поймало чудовище?
«Пока идём». Рита усмехнулась. Этот мужчина, непривычно для неё заросший щетиной, огрубелый и сильный, скоро станет ей мужем. Так сошлись звёзды — снова ухмыльнулась она. Только Артём мог сказать: «Пока идём…» Как будто она и правда шагала рядом с ним… И это её сейчас жутко восхищало. Может, потому что она стала чувствительней к таким вещам или потому что всё, что с ними ни происходит, проходит на грани. На грани сумасшествия, когда смотришь на монстров и не веришь собственным глазам. Когда смотришь, как один человек совершает нечто, понимаешь, что это магия, но в который раз ошеломлённо думаешь: «Взмах руки… Одно слово… И всё действует?!»
И она начала рассказывать. Присоседившийся сбоку от Артёма Тэкер слушал в ужасе и в восторге, время от времени добавляя подробностей. Он-то передвигался сам, аж подпрыгивая от кипящей в нём силы, и Рита втихомолку понадеялась: этих сил хватит, чтобы его заплывающее от синяков и кровоподтёков лицо скоро приняло обычный вид…
Из-за Риты на руках Артёма команда продвигалась гораздо медленней, но никто не возражал. Больше того — на одном из поворотов, оглянувшись, Тэрон предложил сделать небольшой привал, чтобы Артём отдохнул, а сам с Семрой удалился от места привала и устроил что-то странное на потолке впереди. Рита всматривалась, пытаясь понять, что стоит за призрачно-разноцветными кругами, словно прилипшими к потолку, но смысла не поняла… Зато порадовалась за Семру, которую Тэрон теперь почти не отпускал от себя. Женщина шла за магом-некромантом послушной тенью. И чисто женское любопытство заставляло Риту снова гадать, что ждёт эту парочку тогда, когда всё останется позади — если останется. И как будет реагировать Семра, когда узнает, кем на самом деле является Тэрон, — если узнает…
Следующий забег занял примерно полчаса.
— Ты чего затихарилась? — негромко спросил Артём. — Если что-то болит — говори сразу.
— Ничего не болит, — сумрачно сказала Рита. — Депрессняк небольшой.
— Из-за чего? Обездвиженная?
— И это тоже. Меня волнует, что в этом подземелье мы застряли очень уж надолго. И постоянно зацикливаюсь на том, что нам… — Она оборвала предложение.
— Нам не выйти? — понял Артём. — Выйдем. Ещё и с тем… подерёмся. Надрать ему задницу, конечно, в одиночку не получится. Но, если выйдет сделать то, что придумали, — освободить всех магов-рабов, то будет нехилое такое мордобитие. А то подняли хай — мирового господства захотелось им…
— Подожди, — шепнула Рита. — Не беги так. Слышишь?
— Не-ет, — удивлённо откликнулся он.
— А я слышу, — вмешался встревоженный Тэкер, который остановился вместе с ними. — Что-то знакомое — звук знакомый. Так, анакс… Так, Артём?
— Точно. Звук-то знакомый, но впечатление… Может, из-за коридоров?
Все пятеро застыли на месте — Тэрон чуть впереди, вслушиваясь. И вдруг он обернулся к команде и улыбнулся. А через мгновение из-за угла вылетел Шорох!
Было бы можно — Рита бы завизжала от счастья! Но, учитывая ситуацию и обстоятельства, просто пискнула, а Шорох радостно гавкнул в ответ.
Вот что сделал Тэрон, выписывая на потолке магические круги!
Вызвал собаку!
— Теперь нам не надо искать дорогу, — подытожил Тэрон, поглаживая свою собаку, суматошно виляющую хвостом и бегающую между ногами всех. — Шорох нас выведет безопасной дорогой туда, где нас никто не хватится. Веди, Шорох.
Из-за появления псинки у всех немедленно поднялось настроение. И даже зашагали энергичней, перекликаясь на ходу, наизусть заучивая ритуал освобождения магов-рабов. И Рита поверила, что всё будет хорошо. Хотя тут же скептически напомнила себе, что о том же она думала перед тем, как Тэкеру попасть в передрягу.
Но Тэрон выглядел уверенным. Семра — его уверенности доверяла. И Рита предпочла следить за счастливым Шорохом, который то и дело нетерпеливо оглядывался на людей и вёл их к выходу из адской тюрьмы, чем переживать о своём безнадёжном положении.