Семнадцатая глава
Шорох легко вывел беглецов из тюрьмы-катакомб на поверхность города. Вёл он тем же путём, каким разыскал их, следуя за магическим зовом хозяина. Правда, попалась парочка мест, которые приходилось преодолевать ползком: Шорох-то — псинка небольшая и легко протискивался там, где людям приходилось терять время на то, чтобы оружием расширить и приспособить для себя удобный для собаки лаз. Вот когда Рита ещё раз добрым словом помянула трофейный плащ, на котором её тащили, схватившись за его края, а то и везли по поверхности странных подземных дорог.
Когда они оказались в первом же здании, из оконного проёма которого виднелась улица, Шорох рванул было вести дальше, нетерпеливо скребя косяк намертво закрытой двери, Тэрон тихо сказал:
— Всё, Шорох. Сидеть.
И псинка послушно отошла к Рите, лежавшей на плаще. Тут же сидела Семра, которая словно мимоходом приласкала его, погладив его по голове и почесав за ухом, и Шорох немедленно сел рядом с женщинами.
Рита лежала и прислушивалась к своим ощущениям. Нога отекала, опухала, но слишком страшной боли, на которую девушка настраивалась, не чувствовалось.
— Семра, — тихо позвала она.
— Да, ана Рита?
— Без аны, Семра. Мы договорились об этом, — напомнила Рита. — Почему у меня нога болит как-то странно? Ты что-то сделала? Обезболила её?
— Нет. У тебя, Рита, части сломанной кости не разошлись. Там трещина, может, поэтому боль не сильная. Но к вечеру нога очень опухнет, если не доберёмся до каравана.
Так. «Части не разошлись». Семра имеет в виду закрытый перелом? Без смещения?
— А почему надо добраться до каравана?
— У одного из магов анакс Тэрона целительские навыки.
— Но если кость не разошлась, может, добавить силы — и трещина срастётся?
Семра улыбнулась.
— Сначала надо проверить, правда ли кость не смещена, а потом уж вливать в неё силу. Ты же не хочешь, чтобы нога срослась криво, да ещё на всю жизнь?
Девушка шмыгнула носом, не найдясь, что ответить. А показалось — такая идея замечательная! Влить силу — и через несколько часов бегать на здоровых ногах!.. Рита успокоилась и уже хмыкнула. Магия же. Не сказочное волшебство, когда всё само собой встаёт на места.
Пока мужчины разглядывали доступную их взглядам улицу, Рита поневоле лежала, а заодно изучала потолок, отнюдь не скучный. Помещение, в котором они оказались, когда-то представляло собой два этажа здания, сейчас сгоревшие. Наверное, второй этаж был деревянным. Или внутренние строения все были деревянными. Поскольку её положили ближе к стене, девушка присмотрелась к чёрным потолкам. Затем вытянула руку и коснулась ближайшей обшарпанной стены. Провела по неё пальцами и взглянула на результат. Кончики пальцев чёрные. Сажа? «Дом горел? — Рита озадачилась. — Кстати, о птичках. Мы так и не выяснили, что это за город, откуда он взялся на пути каравана. Как его нашли пилигримы — это понятно. Они искали тёмную силу — и нашли её. Но город был и до них. Кем построен? И почему оставлен жителями? Сгорел? Но тогда как объяснить присутствие в нём демона? Хотя нет. Демон появился, после того как Бзаджэ вызвал его. Но город был до них, нашедших его. Как же тогда… Ничего не понимаю…»
И не выдержала. Очень уж любопытство заело. Улучив момент, когда мужчины, стоя по бокам высокого от окна, замолчали, перестав обмениваться замечаниями, она осторожно спросила:
— Тэрон, этот дом выжжен пожаром?
— Да, — машинально отозвался маг-некромант.
— А в других домах тоже пусто — из-за пожара?
Тэрон, сидевший спиной к ней, обернулся, как и заинтересованные странными вопросами Артём и Тэкер.
— Вас всё ещё тревожит вопрос, откуда взялся здесь город? — спросил Тэрон.
— Не хочется отвлекать вас, — неуверенно сказала Рита, хотя, скосившись, сообразила, что Семра тоже заинтересовалась, а значит, в личном любопытстве жрица на её стороне. — Мне бы только понять… Этот город раньше наверняка был человеческим. Архитектура, расположение комнат… Как же человеческий город мог превратиться в пристанище для демона и его приспешников?
— По легендам нашего мира, демоны не однажды пытались овладеть человеческим миром и землёй, — медленно сказал Тэрон, кажется стараясь объяснить кратко, но точно. — И у них всегда находились свои верные слуги среди людей, которые могли поссорить свой народ и разобщить его в два враждующих между собой лагеря. И битвы были страшными. Часто всё заканчивалось городскими пожарами, потому что демон не желал, чтобы победа людей была полной. Истины я не знаю. Только содержание легенд.
Риту вдруг передёрнуло. А ведь в её мире история изобиловала такими же ужасами. Только люди дрались без демонов. Но города выжигали. Дотла. Герника. Русские и не только города, которые с трудом потом восстанавливались после Великой Отечественной. Войны… Рита лежала напряжённо. А если… Ну, представить только в воображении… Что, если в дыму от снарядов, во взорванной земле, скрытые от глаз простых людей в пространстве погибающих городов, среди самолётов-бомбардировщиков и истребителей, среди пущенных по целям бомб метались возбуждённые смертью и разрушением демоны, побуждая врагов драться ещё активней, заставляя их уничтожать всё подряд?.. Такое ей именно сейчас вообразить легко…
— Рита, успокойся, — обеспокоенно сказал невесть как появившийся рядом Артём. — Ты так дышишь, что мне показалось… Или у тебя нога болит?
Он присел на корточки перед ней, и девушка тут же вцепилась в его руку. Артём помолчал, разглядывая её, и основательно уселся рядом.
— Посидим так, пока не успокоишься.
Рита собралась с силами и заставила себя улыбнуться парню.
— Не надо. Я уже успокоилась. Иди к Тэрону. А то и так затягиваем. Ночь скоро.
Но Тэрон тоже подошёл — и не один, вместе с Тэкером. Плаща хватило на всех.
Когда пятёрка беглецов приступила к делу, выяснилось, что планировать на примерном материале, когда всё видится идеализированно, всегда легче, чем практически претворять в жизнь идею, которая выглядит заманчиво простой.
Для начала пришлось усвоить более полную картину происходящего на улицах демонического города. Планируя, предполагали, что маги-рабы — одеревеневшие чёрные балахоны — столбами застыли на дорогах. На деле они и впрямь так стояли, но с небольшим дополнением: их охраняли «собачники» с ак-вуками на цепях. Мужчины, наблюдавшие за фигурами на улице, убедились, что «собачники» передвигаются по улицам так, чтобы двое из них всегда видели друг друга. То есть, чтобы свистнуть с улицы хотя бы одну четвёрку магов-рабов, надо найти тупиковую улочку, пристукнуть «собачника» и заменить его на его посту, чтобы второй не всполошился и не забил тревогу. «В теории всё получалось неплохо, — думала Рита, слушая совещание мужчин. Закавыка одна: как заменить „собачника“, если он держит на цепях оборотней ак-вуков?»
— А если магов утаскивать с улицы по одному? — предложила Семра. — Возможно, «собачники» не всегда смотрят на магов. Им достаточно, что группа на месте.
— Можно было бы проверить, — прикидывая, сказал Артём.
Но Тэрон сразу покачал головой.
— Они стоят по четверо не просто так. Они связаны той магией, которая высасывает из них силы. Попробуй только снять одного из четверых, сработает невидимая нам сигнализация.
Рита грустно рассмеялась.
— Что? — невольно усмехаясь, спросил Артём.
— Не будь я травмирована, предложила бы уничтожить сразу двух видимых нам «собачников» вместе с их подопечными, уволочь несколько четвёрок магов-рабов и припрятать их в катакомбах, чтобы быстро освободить их от рабства.
— А при чём тут твоя травма?
— Мне трудно передвигаться, а значит — буду обузой в бегстве.
— А идея интересная, — задумчиво сказал Тэрон.
— Но анакс Артём пусть не стреляет из своего маленького грома, — встревоженно напомнил Тэкер. — Остальные пилигримы набегут. А то и сам демон заявится. Лучше пойду я и попробую дротиками…
— Тэкер, забудь, — снисходительно, но не обидно сказал Артём. — Ты, если забыл, тоже не в самом лучшем для драки состоянии. Неизвестно, надолго ли тебе хватит тех сил, которые я тебе дал.
Наёмник озабоченно осмотрел свои руки, посжимал пару раз кулаки и пожал плечами: мол, сил хватит!