— Шорох, — внезапно сказал Тэрон, который, кажется, слушал всех внимательно и успевал мысленно обрабатывать каждую идею. — Шорох покажется ак-вукам из соседнего дома. И дверного проёма. Они здесь все без дверей. Думаю, «собачнику» захочется позабавиться, дав волю оборотням, которые… — Он замолчал, видимо, представляя будущее действие в воображении.
Артём медленно закончил:
— Которые бросятся за Шорохом в пустой дом.
— А это не опасно для Шороха? — со страхом спросила Рита, глядя на собачонку и вспоминая чудовищных ак-вуков.
— Мы же там будем, — напомнил Артём, тоже глядя на псинку, не подозревающую о том, что безжалостные люди собираются использовать её, как приманку. — Оставлять Шороха наедине с оборотнями, естественно, не собираемся.
— Что-то как-то не представляю, как вы будете вести за собой магов, которые еле двигаются.
— Они скованы некромантическим заклинанием, — объяснила теперь уже Семра. — Анакс Тэрон снимет его, и эти люди сразу пойдут за нами.
— Почему ты так думаешь?
— Они всё видят и знают, но ничего делать не могут, скованные заклинанием. Когда заклинание будет снято, они будут знать, кто спас их, и пойдут за спасителями.
Тэрон неожиданно встал и поклонился Рите.
— Почему? — изумилась она.
— Благодаря вашим вопросам, я чётче увидел то, что предстоит сделать.
Мужчины встали и снова отошли к окну, дорабатывать детали дела. Потом прошли из этого здания в другое, соседнее, а вернувшись, сообщили, что переходами связаны между собой несколько зданий.
— Здесь, внутри, целая анфилада из домов, — удивлённо сказал Артём. — Точней — лабиринт. Мы прошли пять зданий, а там, дальше, наверняка были ещё. Почти внутренняя улица. И что мне понравилось: при отступлении или при погоне парочку домов можно обрушить и завалить все ходы-выходы, чтобы нас не догнали. Здания древние. Мне хватит небольшого напряга для силы, чтобы они рухнули.
— А теперь конкретно: что вы предполагаете сделать? — деловито спросила Рита.
— Шорох встанет в дверном проёме на улицу. «Собачники» спустят ак-вуков с цепей. Шорох залетает назад — скажем, мне на руки. Влетают ак-вуки. В общем, сначала ликвидируем оборотней, а следом — их хозяев.
— Вы думаете, сразу два «собачника» спустят на Шороха ак-вуков? — встревоженно уточнила Рита. И тут же недоверчиво добавила: — Но, мне кажется, для них это слишком мелкая добыча.
— Ага, — широко улыбнулся Артём, глядя на псинку, виляющую хвостом, заслышав своё имя. — Шорох — маленький, симпатичный и, что немаловажно, выглядит совершенно беззащитным. То есть он для оборотней — один сплошной соблазн сожрать его. Вот на этом и сыграем.
— А мы с Семрой?
Тэрон подошёл к Семре и отдал ей два браслета.
— Вы будете снимать заклинание, которое делает магов «батарейками». А как только окажемся в безопасном месте, начнём снимать с них клейма рабов.
Пока маг-некромант объяснял своей помощнице противодействующее заклинание, пока Артём негромко беседовал с Тэкером, уточняя уже его роль в этом деле, девушка сумела привстать и снова лечь — так, чтобы опираться на стену и видеть всех. Тэрон выглядел привычно спокойным. Будь здесь посторонний, маг-некромант для него остался бы самым незаметным в компании. Чтобы учуять силу вокруг этого человека, надо пристальней всмотреться в него. Широко расставленные серые глаза… Рита вдруг подумала, что у них обоих, у Тэрона и Артёма, глаза одинакового цвета. А потом в голову вдруг пришла совершенно фантастическая мысль: а если Тэрон и Артём каким-то образом связаны между собой? Ведь маг-некромант, бывший когда-то на грани смерти, вызывал в свой мир их обоих. И без Артёма Рита пройти в Рейндагар не могла… Рита вздохнула. Ну и фантазёрка она… Тэкер чуть не подпрыгивал в ожидании, когда можно будет влезть в драку. За наёмника, как ни странно, девушка не волновалась. Несмотря на весь его измученный вид, на вспухшее от ушибов и синяков лицо, Тэкер нервничал только из-за одного — что время до обещанной драки затягивается. Артём же спокоен, как… Рита задавила смешок. Как кот в ожидании обещанной ему сметаны!
Он как будто почуял её настроение, взглянул снисходительно, сверху вниз.
— Всё, идём, — сказал Тэрон, нахмурившись: кажется, пытался вспомнить, все ли детали дела учёл.
И, подхватив Шороха, он первым пошёл к внутреннему дверному проёму. Вооружённые мужчины — за ним.
Быстро подошла Семра.
— Я уберу боль полностью, — сказала она. — Но только не забудь, что потом она вернётся и будет восприниматься гораздо чувствительней. На сломанную ногу, тем не менее, опираться не следует. Вот, держи. Этот посох из тех домов принёс тебе Тэкер.
И жрица протянула Рите довольно длинную палку. Пока девушка рассматривала её, удивляясь гладкой полированности дерева, Семра быстро обошла Риту, что-то шепча, — и внезапно тяжесть и боль в теле пропали. Всё ещё не веря, Рита закатала штанину посмотреть ниже колена. Сама поморщилась при виде фиолетово-синюшных разводов на отёкшей коже. Но времени терять не хотелось. После ушедших ещё тихо, но атакующий погром начнётся вот-вот…
С помощью жрицы Рита поднялась на ноги. Да, повреждённая нога слегка побаливала, стоило на неё навалиться. Даже несмотря на обезболивающее заклинание. Так что девушка попробовала походить по помещению, опираясь на посох и привыкая к своему древесному помощнику. Кажется, получалось…
А потом началась работа.
Нет, сначала были крики, вой, рычание и оборванный визг, пери звуке которого Рита принялась повторять: «Это не Шорох визжал! Не Шорох!» Даже Семра испугалась за псинку, непроизвольно схватившись за сердце.
Женщины, вооружённые мечами и боевыми заклинаниями, напряжённо ожидали, что или кто появится в дверном проёме.
Первым влетел в помещение Тэкер. Оглядываясь, он самозабвенно и радостно сверкал глазищами и только что-то утешающе приговаривал тем, кто шёл за ним. А шум из воплей и рычания продолжался, утихая, но как-то слишком медленно.
Сразу две четвёрки магов-рабов появились следом за Тэкером.
И женщины принялись за снятие некромантических заклинаний, а Тэкер немедленно убежал назад — в драку, которая заканчивалась и без него, но — на всякий случай.
Затем звуки драки смолкли, и в грохоте, сопровождающемся клубами строительной пыли, появились усталые мужчины. Первым вбежал запыхавшийся Тэрон с Шорохом на руках. Последним в помещение пятился Артём, нежно бурча себе под нос: «Взорвать холм!» Судя по всему, парень боялся, как бы не обрушить сразу всё, а повторяемое заклинание помогало регулировать силу. Не давая себе продыху, мужчины осмотрели растерянных магов-рабов, освобождённых от заклинаний, удерживавших их в качестве «батареек», и велели им следовать за Тэроном. Те, ничего не понимая, всё же подчинились приказу.
Рита ковыляла в середине группы растерянных и даже ошеломлённых магов, которые всё ещё не верили своему освобождению. Снова спускались к тюрьме, выпустив вперёд Шороха. Девушка вскоре оказалась между Артёмом, который намертво завалил их отступление целым зданием, и Тэкером. Они почти тащили её, отобрав посох. А Тэкер возбуждённо восхищался Шорохом.
— До чего умная собака! Как будто всё поняла! Встала на пороге и смотрит. А эти оборотни увидели её — завыли. А она всё смотрит и стоит. Раз только и оглянулась на Тэрона!.. И снова на улицу уставилась.
В тесной толпе идущих людей один из магов-рабов, идущих сбоку от Риты, вдруг дёрнулся и сам испуганно уставился на Тэрона. Тот, видимо, почувствовал прямой взгляд и обернулся. Рита успела заметить странную сценку: глядя на неизвестного им пока мага, Тэрон едва заметно покачал головой, и тот опустил глаза.
Что это было? Продолжая слушать восторженного Тэкера, Рита сообразила: когда-нибудь среди магов кто-то всё равно должен был узнать Тэрона — не просто некроманта, но принца крови. Этот неизвестный маг, наверное, услышал знакомое имя из уст наёмника, а потом уже идентифи… понял, кто перед ним.
Грохот падающего здания постепенно пропал за спинами. Воцарилась та особенная тишина, в которой раньше пробирались наверх. Люди торопливо спускались, мужчины, тащившие Риту, замолчали, и она снова получила возможность обдумать то, что происходит. А ведь площадь с караваном где-то близко. Примерно рассчитав, сколько магов успели поработить, а потом привезти сюда, Рита получила следующий результат: сколько бы «батареек» ни привезли в поднятый из ада город, их пока всё равно хватало только на центр города. Именно отсюда и следовало, что караван рядом. Думает ли об этом Тэрон? Наверняка.