— Нет, Тэкер, повторяться не будем.
Рита тоже задумалась. Она понимала, что не любая песня поднимает настроение. А тут не настроение, а дух поднять надо. Желание жить. И драться. Но как подобрать такие песни, чтобы расшевелить этих людей, прошедших настоящий ад? Понятно, какую песню хочет слышать Тэкер, но…
Артём вдруг улыбнулся, глядя на неё.
— Ходят кони над рекою… — мягким баритоном, до дрожи любимым ею, негромко начал он, словно всего лишь разговаривая с ней.
Удивлённый, притихший будто в ожидании чуда, Тэкер отступил и присел на цоколь стены, во все глаза и уши впитывая происходящее, как будто и не подозревал, что они знают ещё песни, кроме тех, что он уже слышал от них.
— Ищут кони водопою… — Рита легко вступила вторым голосом. Песню Бумбараша они оба любили и часто пели на два голоса.
Краем глаза она уловила, как подняли головы женщины-маги, первыми откликнувшись на необычную, незнакомую им песню.
— Ах, к речке не идут — больно берег крут… Ни тропиночки убогой, ни ложбиночки пологой… Как же коням быть? Кони хочут пить…
Было такое впечатление, что они поют об этих подавленных, истерзанных людях. Сила-вода — вот она, рядом. Но к ней нужно пробиться сквозь собственную слабость и страх. Нужно пробиться через нежелание ослабленного собственного тела напрягаться. И ведь неизвестно ещё — пробьёшься ли…
— Вот и прыгнул конь буланый с этой кручи окаянной… Ах, синяя река больно глубока… Ходят кони над рекою, ищут кони водопою…
Теперь подняли головы и мужчины, не глядя на поющих, но прислушиваясь будто к самим себе. Рита замолкла, жадно всматриваясь: разбудила ли их эта песня? Поняли ли они её? Тэкер-то, кажется, снова проникся до глубины души. Но наёмник — они с Артёмом об этом знали уже — человек впечатлительный. А маги?
Впрочем, Артём и не думал останавливаться лишь на одной песне.
Не успела затихнуть первая песня, а он начал следующую.
— Чёрный ворон, — тихо, но весомо и с затаённой угрозой обратился Артём к невидимой птице, подняв голову к потолку. Начал так, что маги-мужчины немедленно взглянули на него. — Чёрный ворон… Что ты вьёшься надо мной?
— Ты добычи не дождёшься, — со сдержанной силой добавила свой голос и Рита, — чёрный ворон, я не твой! Что ж ты когти распускаешь над моею головой? Иль себе добычу чаешь? Чёрный ворон, я не твой!
В проёме комнаты, где были лестницы, показались Тэрон со своими магами. Сам сначала растерявшись, заслышав песню, всё-таки он быстро пришёл в себя. Жестом руки остановил двинувшегося было вперёд Метина, совершенно заворожённого их голосами: маг глаз не спускал с певцов, и лицо при том у него было ошарашенное и вдохновенное, хотя и пели они тихо. Семра стояла за плечом Тэрона, насторожившись и вздрагивая при каждом следующем слове… И Рита внутренне согласилась, что песня получается.
Вскользь она ещё пожалела, что рядом нет Заниара с его сетаром…
Чем завершит их спонтанное выступление Артём?
А он, закончив народную песню, вдруг полностью развернулся к ней, не обращая внимания на людей, хотя некоторые уже встали, потянувшись к ним, словно боясь не расслышать хоть одно слово. И мельком Рита отметила их заблестевшие глаза.
И в тишине, полной ожидания и решимости, Артём улыбнулся, так обласкав взглядом Риту, что она засияла ему в ответ.
— Гори, гори, моя звезда! Звезда любви приветная… Ты у меня одна заветная. Другой не будет никогда… Ты у меня одна заветная — другой не будет никогда…
Когда негромкий, но напряжённый, будто расширяющий пространство романс отзвучал в пустом помещении, на ногах стояли все пятнадцать магов. Женщины прижимали руки к груди, кое-кто из них плакал, а мужчины дышали часто, и ещё во время пения Рита заметила, что некоторые машинально, не глядя, тянулись руками к бедру — видимо, как и у всех воинов, у магов привычное место оружия именно здесь.
Через полчаса маги, совершенно пришедшие в себя, оживлённо беседовали с Тэроном, который пытался каждого по его специализации приспособить к работе над общим вызволением.
Артём склонился к Рите.
— Устала?
— Есть немного. Но ничего, прорвёмся! — задорно сказала она, любовно вглядываясь в его лицо. Признание в любви подействовало и на неё. Артём напомнил и ей, что им обоим есть за что драться.
— Рит, как думаешь, может, нам надо было Тэкеру предложить что-нибудь спеть? — озабоченно спросил он. — Всё-таки знакомые напевы тоже могут повлиять на настроение.
— Нет, — скептически покачала головой Рита. — Ты всё сделал правильно. Им всем нужна была встряска — и не только в виде чужой песни, но и незнакомого, не привычного для них музыкального лада. Именно необычный лад заставил их вслушаться. Так что не сомневайся, ладно?
— Ладно. — Артём, прикусив губу, задумчиво посмотрел на Тэкера, который с насмешливым, победным выражением наблюдал за магами, и хмыкнул. — Надо бы записать пару его песен. А потом… как грянуть!
Рита представила, как они втроём будут грозно орать горские боевые песни, и тихонько рассмеялась.
Он поцеловал её в щёку и отошёл к Тэрону, а Рита проковыляла в уголок, где на плаще сидел Шорох. Держась за стену, опустилась рядом и погладила подставленную ушастую голову… Привычное опустошение после выкладки по полной на этот раз прошло почти незаметно. Оживившиеся маги, сами того не замечая, настолько полнились силой, что исподволь делились ею со всеми. Один взгляд на них заставлял улыбаться.
Подсел Тэкер, радостный, даже счастливый.
— Эх, хорошо, ана Маргарита! Прямо как дома побывал, в горах. Как будто вина молодого выпил, а потом на праздник побежал! Как будто подрался — и хорошо подрался, так что и девушка посмотрела ласково! Ах, спасибо, ана!
— Тэкер, лишь бы на пользу, — попыталась спустить его с небес на землю Рита. — Нам столько сделать предстоит, а ведь мы пока даже не знаем, с чего начать.
— Ничего! — Кажется, приободрившемуся Тэкеру море было по колено. — Вон анакс Тэрон что-то придумал, а у него теперь целая армия есть, чтобы сделать всё, как надо!
Они замолчали, глядя на энергичную беседу Тэрона с магами. Артём не вмешивался, только слушал. Рите тоже хотелось узнать, что придумал маг-некромант. Но внутренняя эмоциональная усталость оказалась слишком сильной, так что она спокойно решила: Артём подойдёт позже и сам всё объяснит. Если до этого момента Тэрон сам не позовёт её что-нибудь разглядеть. Прислонившись к стене, она поглаживала дремлющего Шороха и думала: «А может, и не пригласит. Теперь в его подчинении и в самом деле целая команда опытных магов — не то, что мы с Артёмом. Наверняка найдётся кто-то посильней меня, как видящей». А кто-то внутри спокойно напоминал: «Не забывай, что вы и во второй раз опять попали в дело Тэрона. Значит, вы здесь не зря находитесь. И для тебя дело найдётся, и для Артёма».
Потом выяснилось, что она заснула. Неудивительно — с тёплым Шорохом на руках и с заботливым Тэкером рядом: наёмник, сообразив, что она начинает задрёмывать, осторожно накинул лёгкий плащ на её плечи, чтобы не замёрзла. Время от времени открывая глаза, девушка видела сидящего рядом Тэкера, а порой — его не было. Видела всю «армию» Тэрона, что-то обсуждающую у стены с планом демонического города. А порой рядом сидел Артём, задумчиво рассматривая помещение и магов…
— … Рита.
Оказывается, она крепко уснула. Продираясь сквозь мелькающие, смутные фигуры сна, сквозь лестницы и какие-то тёмные переходы, по которым бежала от кого-то, Рита с трудом пришла в себя.
— Тэрон зовёт, — буднично сказал Артём. — Давай руку — помогу встать.
Шороха не было — она заметила псинку неподалёку от хозяина. Правда, умная псина не приближалась к Тэрону, пока вокруг него множество людей. Следила только исподтишка, дожидаясь возможности побыть с ним рядом.
Артём подал ей посох.
— Ну, что с ногой?
— Уже легче.
— Посоха не бросай, — посоветовал парень. — Походи с ним ещё немного, чтобы ногу не натрудить.