— Да ладно, — отмахнулась Рита.
Вслух она не стала говорить, что такая забота и нравится ей, хоть и чувствуется излишней; но в то же время она понимала, что эта забота не только Артёма, но всех тех, кто зависит от её здоровья. Теперь так происходит не только с нею, но и со всеми магами, которые собираются участвовать в собственном освобождении и возвращении домой.
Проковыляв пару шагов — опираясь не только на посох, но и на руку Артёма, Рита убедилась, что Артём ведёт её не к той стене, где был начерчен план города, а к соседней. Когда маги расступились перед ней, она поразилась. Ни фига себе… Пока она спала, они успели и эту стену разрисовать! На чёрном «полотне» обычными камнями нанесено столько различных знаков, что Рита не сразу сообразила, откуда начинать смотреть. Но, едва она перешла на магическое зрение, глаза тут же повело (по ощущениям — потащило!) в верхнюю часть странного схематического рисунка — звезду с кривыми лучами.
— Что это?
— Пытаемся вычислить формулу демона.
— Не понимаю.
— Мы упорядочили последовательность наших действий по избавлению. Это действие — одно из них. Любого демона, которого можно призвать, — терпеливо объяснил Тэрон, — призывают с помощью определённых магических символов и знаков. А значит — он сам сочетание этих знаков. Мы примерно представляем, кем является этот конкретный повелитель тьмы. Некоторые знаки сошлись. Но не все. Вы видите в цвете, ана Маргарита. Посмотрите, каких символов не хватает.
— Прежде чем я посмотрю… — Рита запнулась. Любопытство мучило её, и неловко было задавать вопрос, ответ на который наверняка все присутствующие уже знают. Но ей было важно услышать ответ. Стимул, чтобы ощутить всю знаковую картину в целом, чего от неё и ждут. — Анакс Тэрон, зачем вам нужно знать знаковую картину этого демона?
— Есть возможность поймать его в эти символы, — ответил Тэрон. — Это значит следующее: если сумеем это сделать — поймать демона в знаковую картинку, демон обретёт человеческую форму. И тогда я смогу сразиться с ним. Потому что мы будем с ним на равных.
— Поняла, — пробормотала Рита и уставилась на стену.
Сначала взгляд беспорядочно мотало по всем знакам. Девушка сообразила, что происходит: эта картинка — что-то вроде пентаграммы или мандалы, только она неправильно составленная из-за неполного знания, что именно в ней должно быть. Поэтому она постаралась взглянуть на неё так, как смотрела порой на ноты, когда приходилось незнакомую вещь читать с листа, да ещё под незнакомый аккомпанемент, когда надо слушать не только себя, но и аккомпаниатора. Тогда она пыталась увидеть вещь в целом — не только в звуковом, но и в интонационном виде.
Корявые линии символов и знаков внезапно засияли и поплыли по стене — только для видящей. Рита невольно качнулась к рисунку. Сама того не замечая, она подняла руку и коснулась той линии, к которой притянуло пальцы. Кончики пальцев немедленно зазудели: личная магическая сила рвалась наполнить эти линии. Не отрывая пальцев от рисунка, девушка отступила на шаг. На расстоянии вытянутой руки она увидела всё, что связывало символы.
— Это шестигранник, гексаграмма, — низким от напряжения голосом проговорила она. — Как центр города. Не хватает трёх знаков, — свободную руку она вытянула в сторону, и кто-то вложил в неё камень. Жёстко втискивая его в стену, Рита нацарапала знаки, которых, как смутно и интуитивно чувствовалось, не хватало на схеме.
За спиной боялись дышать — такая тишина стояла.
В несколько линий Рита поправила магический рисунок и отошла от стены.
— Всё, — просто сказала она. — Закончено.
Выйдя из толпы, она теперь постоянно думала только об одном: неужели этого достаточно, чтобы поймать то кошмарное чудище? Но, когда оглянулась, поверила. Ведь небольшая армия воспрявших духом магов перешла к следующему этапу избавления: они все активно работали над магической паутиной, пытаясь вычислить, как отрезать от неё остальных магов, которые всё ещё пребывали «батарейками» для города и его хозяина.
Всё логично. Прежде чем ловить демона в гексаграмму, надо лишить его притока силы. И Рита мысленно пожелала магам удачи.
Артём снова помог ей присесть у стены, к нему быстро подошёл Тэкер.
— Рит, мы пошли в катакомбы. До вечера они тут вряд ли что-то сделают такого, что можно сразу в дело.
— Идите. Удачи вам!
Она улыбалась, пока её видел Артём. Но, когда он и Тэкер скрылись, мгновенно насупилась. Она не любила этих походов, хотя понимала, что для здоровых и активных мужчин охота на нижних уровнях города — самое то, чтобы тоже не впасть в уныние. Но страшно боялась, что однажды оба не вернутся. Нет, она понимала, что Шорох с ними. Что ошейник собаки сообщит Тэрону, где именно находятся попавшие в беду охотники. Но боялась всё равно. А если Тэрон просто-напросто не успеет с помощью?
«Слушай, прекрати, а? — обозлилась на себя Рита. — Мыслями как будто сама к ним беду подзываешь! Чем ты лучше этих „батареек“ в этом случае?»
Но уговаривать себя смотреть оптимистичней — одно. А выполнять желаемое — другое. На её счастье, появилась Семра.
— Посижу с тобой, — прошептала она, не спуская глаз с Тэрона. — С тобой спокойней.
Рита подавила смешок.
— Посиди, — уже справившись со своими чувствами, согласилась она. — Как там наши шансы на победу?
— Мне нравится всё, — негромко призналась Семра. — Кроме одного. Я не хочу, чтобы Тэрон дрался с демоном.
— Ему не впервые, — философски ответила Рита.
Семра взглянула в её глаза и, вздохнув, сказала:
— Если Тэрон — хороший боец, это ещё ничего не значит, если он будет драться с порождением тьмы.
— Ничего, — откликнулась Рита. — Дрался же он с повелителями мёртвых. Посмотрим, как совладает с повелителем тьмы.
— Расскажешь, что знаешь? — немедленно вцепилась в неё жрица.
— Только то, что разрешил бы сам Тэрон.
— Согласна.
И Рита принялась за долгое повествование, стараясь ничем не выдать настоящее положение Тэрона.
Девятнадцатая глава
Полутёмное помещение (за стенами — уверенно вечная серость предвечерья) стало гораздо уютней, с тех пор как освобождённые маги почуяли силу. Несмотря на то что помещение оказалось проходным, а значит, уязвимым с точки зрения безопасности, каждый временный жилец прекратил ёжиться и подозрительно осматриваться. Все оказались заняты делами, с каждой минутой становясь больше похожими на воинов, чем были ранее.
Частично утолив своё любопытство, Семра задумчиво следила за Тэроном, который успел разделить магов на небольшие группы и теперь каждой объяснял её задачу. Рита надеялась, что сумела достаточно ярко рассказать жрице о том, как Тэрон дрался со сворой адских псов, а потом отправлял в преисподнюю поверженного повелителя мёртвых. О помогавшем ему старшем брате девушка, естественно, умолчала… Эта история должна на некоторое время занять воображение Семры, а потом, глядишь, Тэрон и сам объявит ей, кто он на самом деле. Во всяком случае, уже привыкшая к придуманной романтической истории, объединявшей этих двоих, Рита надеялась на это. И слабо улыбалась, представив, как задала бы довольно нахальный вопрос жрице: «А он тебе нравится? Чисто по-женски?» Ну почему бы и нет? Что бы там ни говорил Артём, Семра — красавица. По-своему, конечно, но даже в их мире жрица привлекала бы внимание своим тонким лицом и выразительными глазищами, всегда сосредоточенными и насторожёнными. Рита вообще считала, что лица не могут быть некрасивыми. Всё дело — в выражении и некоторой, кхм, харизме самого человека, отражённой в этом лице.
Устав от напряжённого рассказа, в котором она поневоле опускала некоторые факты, что порой было сложно, Рита тоже прислонилась к стене и смотрела вокруг, почти не воспринимая происходящее. Потом машинально оттянула рукав посмотреть на наручные часы и грустно улыбнулась. Привычка привычкой, а часы в этом демоническом городе идти не желали. Она снова опустила руку и уже внимательней вгляделась в кажущееся мельтешение, которое на деле было весьма упорядоченным.
Да, Тэрон всё ещё отдавал какие-то повеления, изредка на ходу меняя исполнителей, а то и само действие. Но сейчас девушка уловила одну особенность. Маг-некромант пытливо всматривался в тех, кто его окружал. Сначала Рита озадачилась. Освобождённые маги, может, и не замечали, как разговаривает с ними Тэрон, но тот иной раз задавал вопрос, вроде как не всегда относящийся к делу: где тот или иной человек учился магии и какова его специализация, давно ли практически занимается ею, кто был его преподавателем — и так далее.