— Это подобие жизни в нём — оно ещё долго будет? — спросил Кассиус.
Рита добросовестно осмотрела живой труп.
— Облезет весь, — специально подбирая грубые слова, заявила она. — Но жить этим своим подобием будет, даже если от него останется скелет.
Повелитель мёртвых поднял на неё белёсые, с гниловатым оттенком глаза.
Челюсти не дрогнули, когда он произнёс:
— Человек, которого пришлось отпустить.
— И человек, который едва не похоронил тебя! — хмуро вмешался Артём.
Глаза с усилием оглядели его.
— Меня похоронить нельзя, — снова раздался голос изнутри трупа. — Я вечен, пока вечно царство мёртвых.
— Хм, то есть если тебя разрубить на мелкие кусочки, ты соберёшься снова? — со злостью спросил Артём.
Труп снова поднял руку, которая держалась неизвестно на чём, и снова потёр чёрную жидкость из виска.
— Да.
— А если отрезать его магические потоки, которыми он держится за своё царство мёртвых? — вслух поразмышляла девушка. — Можно поэкспериментировать. Анакс Кассиус, даёте добро на небольшой опыт?
— Не успеем, — меланхолично ответил старик. — Сюда приближается Кирос и, кажется, весьма разгневанный.
Приближается — это слишком спокойно сказано!
Кирос мчался на лошади так мощно, что за ним не поспевали воины, которые орали, опьянённые битвой и ведущим их правителем!
Лошадь дико заржала, взметнувшись на дыбы. Кироса это не заставило успокоиться. Он буквально слетел с неё и бросился к Кассиусу. Это был уже не просто воин-маг, который время от времени неожиданно даже для себя становился высокомерным и поражал величавостью осанки. Это был воин, который умел вести людей и вёл за собой. Воин, которому верили так, что шли за ним на самую смерть, но гордились, что сумели выжить рядом со своим правителем. Это был воин, который знал, чего хочет, и умел убедить в этом других.
— Анакс Кассиус! Может, вы мне объясните, что происходит в городе! Почему я прихожу в себя сидя на дороге?! Почему на мне одежда воина?! Почему мне приходится драться с умертвиями — и откуда, демоны их побери, они взялись в таком количестве?! В моём городе! И что делает здесь эта гниль? — Последнее Кирос произнёс необычайно ледяным тоном и зло плюнул в повелителя мёртвых.
Кассиус поднял руку и свысока кивнул всем отойти чуть дальше.
— Да, я объясню, — спокойно сказал старик. — Но мне нужно, чтобы этого не слышал никто, кроме вас и этих двоих. Пусть остальные отойдут.
Не оглядываясь, Кирос взмахнул рукой — и воины почтительно выполнили пожелание своего правителя.
Кассиус сдержанно и с достоинством поклонился.
— Рад, что мой правитель снова в здравии. Анакс Кирос…
— Я Хэймон! — удивлённо, но властно перебил тот.
— Анакс Кирос, ваше имя носила эта гниль. Думаю, вам это не придётся по нраву. Эта же гниль воткнула в вашу одежду артефакт голодного демона, который выпил из вас доступ к жизненным силам. Вас нашла эта девушка — ана Маргарита. Благодаря ей, вы сумели воспрянуть к жизни. Она и анакс Артём, — кивок на парня, — помогли вам встретиться со своим братом, когда вы…
— Что? Встретиться? — резко оборвал его Кирос. — Где Тэрон?
— Улицей дальше отсюда есть стена, которой никто не видит, — сказала Рита. — Никто, кроме нас двоих и вас, анакс Кирос. — Она уже не могла называть этого жёсткого и властного человека, так, как они уговорились в первые минуты знакомства, — без приставки «анакс». — Именно за этой стеной сидит ваш брат Тэрон, который взял на себя обязательство жертвы царства мёртвых, лишь бы вы выжили.
— Где эта стена! — Он не спросил, а чуть не крикнул. Задержал взгляд на девушке, разом оценив её откровенно мужским взглядом. И мгновенно обернулся в сторону, где находился городской район с невидимой стеной.
— Знаю, — процедил он сквозь зубы.
Больше его никто не интересовал. Он наклонился над повелителем мёртвых, взялся за ворот его парадного одеяния и, брезгливо поморщившись, рывком сдёрнул расхлябанное тело с места. Это выглядело бы смешно, если не знать подоплёки происходящего.
Спешившийся Кассиус, Артём с Ритой шли по обе стороны и чуть позади Кироса легко волочившего по дороге безвольное тело повелителя мёртвых, который с каждой секундой, казалось, терял плоть и превращался в скелет. Правителю не пришлось объяснять, где находится невидимая стена. Его снова тянуло туда — наверное, инстинктивно. Но Рита видела, что его тянут невидимые для многих магические потоки. Очень тонкие, ненадёжные… Она понимала, что это такое. Еле державшаяся до сих пор связь правителя с младшим братом.