Артём, одной рукой держась за выщербленный край стены, странно дёрнулся в тёмный коридор, а потом назад. Оказывается, он подал руку Эресиану, чтобы помочь ему перебраться сюда через образованную яму между коридором и помещением. На ходу стряхивая с себя всё ещё оседающую пыль, тот приблизился к Рите и коротко поклонился ей.
— Ана Маргарита, как вы узнали, что это я?
Рита переглянулась с Артёмом. Как объяснить Эресиану, что оба они музыканты и голоса запоминают на раз? Рита перевела взгляд на мага, ждущего ответа, и ответила:
— Я училась музыке. Голоса запоминаю по тону и тембру.
Теперь она вглядывалась в Эресиана. Сумел ли «толмач» правильно перевести её ответ? Судя по понимающему кивку мага — сумел.
Через минут десять все трое снова оказались перед столом Кассиуса.
4
Правда, чтобы оказаться у Кассиуса, пришлось перебираться через завал. Коридор оказался хлипким для проведения магических экспериментов. Он принял на себя тяжесть не только рухнувшей вокруг двери стены, но и стены напротив. Артём снова проявил благородство — или вежливость, привычную воспитанному мальчику из хорошей семьи: он загрузил одно своё плечо обоими мешками, своим и Ритиным, а сверху навалил трофейный меховой плащ и, первым оказавшись внизу завала, чуть не на первом этаже, как поняла Рита, подал руку девушке, которая шла всего лишь с перепуганным Шорохом на руках.
По целому (она усмехнулась) коридору Рита шла, чуть поотстав от Артёма, поэтому сразу заметила, как он выпрямил спину и едва различимо замедлил шаг. Потом он пошёл как обычно, но девушка уже насторожилась. У Артёма было звериное чутьё на опасность. Он не всегда разбирался в подводных течениях происходящего, но инстинктивно реагировал на будущую угрозу. Любопытно, о чём думает Эресиан, который идёт чуть впереди, что Артём так глянул на него?
В кабинете (так про себя назвала помещение Рита) Кассиуса Артём стал совсем привычным. Но девушка, сохраняя спокойствие, мгновенно оглядела кабинет — пусть и опущенными при этом глазами. Здесь опять теплились жёлтые огни свечей — утро-то раннее, но от окна тянулась предрассветная серость. Челеста снова пряталась в тёмном углу — полностью оборачиваться Рита не стала, уловив, что в том же углу виден подол её платья. Эресиан встал у двери. «Гостям» предложили сесть на скамью около стены. Таким образом они оказались почти напротив стола Кассиуса. Сбоку. Сам старик встал у стола, опершись бедром на край.
Сложив руки на груди, он оглядел парня и девушку. К нему подошёл Эресиан, что-то прошептал в самое ухо. Взгляд старика задержался на Рите, а потом он нахмурился, глядя на Артёма — кажется, вопросительно или с недоумением.
— Нам придётся побеседовать раньше задуманного, — так же хмуро начал Кассиус. — Кто вы такие? Откуда родом? Я бы хотел услышать об этом подробней, чем вы рассказывали вчера.
Двое переглянулись. Рита, стараясь снова быть незаметной и прячась для этого за спиной парня, кивнула: «Ты!», и Артём обернулся к старику.
— Мы издалека. Пока это всё, что можем сказать.
— Ну, хорошо, — недовольно сказал Кассиус. — Я уже спрашивал, но вынужден повторить вопрос. Кто из вас убил чудовище в переулке?
Артём пожал плечами.
— Я. Я и вчера не соврал.
Он тоже был недоволен: почему старик снова и снова задаёт один и те же вопросы? Рита понимала парня. Если вчера сами же подтвердили, что они не врут, почему сегодня заново спрашивают о том, что уже известно?
— Что произошло только что? Зачем вы взорвали дверь?
— Мы не хотели, — покаялась уже Рита, так как Кассиус упорно смотрел на неё.
— Объясните, что значит — не хотели?
Пара снова переглянулась.
— Мы хотели попробовать, что будет, если повторить слова вашего Маркуса, — неохотно сказал Артём. — Ну и на всякий случай направили их на дверь. А она… — он снова пожал плечами: кажется, этот жест начинает входить в привычки Артёма. — Ну, взорвалась. Я не думал, что так получится.
— Ана Маргарита, вы знали, что ваш спутник, анакс Артём, обладает магическими силами? — сухо спросил Кассиус.
— Нет, не знала, — тихо ответила Рита, совершенно довольная, но стараясь не смотреть на обернувшегося к ней Артёма. Ага! Она обещала ему утром «анакс Артёма»! А он не поверил!
— Владеете ли вы каким-нибудь оружием?
— Кулачный бой, — коротко отозвался Артём. — И я умею драться ножом.
— Кто из вас сбил железную лодку?
— Маркус ваш сбил, — мрачно ответил парень.