Правда, сначала парень и девушка немного опасались, что Текер сильно обижен на Артёма, но спустя некоторое время выяснилось, что охотник — весьма жёсткий реалист. Когда двое присели рядом, он снова жизнерадостно посмотрел на них одним глазом — на этот раз не из-за меховой шапки, а из-за того что левый глаз заплыл страшным синяком. Когда Рита искренне посочувствовала ему, он махнул рукой:
— Надо бы к целителю сходить, а мне лень. Само пройдёт. Всё равно следующего выхода за ворота с нашими не будет. А плохо проходить будет — к целителю сбегаю. Он всех принимает. И воинов здешних, и свободных охотников. Анакс Артём, покажь пару приёмов, а? — жадно заглянул он в лицо парня.
— Расскажешь про город? — не растерялся Артём. — Ты мне — я тебе.
— Согласен! — захохотал охотник, сверкая здоровым глазом. Сейчас он был без «банданы», и короткие чёрные волосы на макушке воинственно топорщились.
Рита заметила, что Артём пристально приглядывался к его лицу. Чего это он? Ах, вот в чём дело. Текер побрился. Значит, бриться можно и парню. Никто придираться не будет, что жутко раздражающей его бороды нет.
На столе нашлись огромные блюда с тем же варевом, что гости и вчера успели попробовать. Кроме того, в других блюдах оказались горы отличного, приготовленного на вертелах мяса, а ещё вкуснейшего, по признанию Риты, сыра.
Пока все трое с увлечением работали деревянными ложками, время от времени кидая кусочки под стол ненасытному Шороху, Текер рассказал новым друзьям, что государство Рейндагар, чьей столицей является данный город — Светлый Рейндагар, не слишком большое, но, благодаря магам, умеющим благоустроить его, всегда привлекало внимание иноземных гостей, стремящихся осесть в защищённом месте. Сейчас, конечно, не так уж многие хотят поселиться в Светлом Рейндагаре — из-за осадно-окопной войны, которую развязали сыновья прежнего правителя. Но столица остаётся богатой и по сей день, несмотря на своё странное положение. Странным же оно является, так как город поневоле, из-за оживших умертвий, окружён не только крепостной стеной, но и стеной магической защиты. Светлый князь Хэймон — человек щедрый, хоть и со странностями. И — Эресиан сказал правду, что новичкам выплатят хороший куш за всё, что они успели сделать на благо города.
Когда Артём сказал, что их хотят определить в ученики к магам и в воинскую службу, а последней они побаиваются, так как, кроме кулачного боя, холодным оружием никогда «не баловались», Текер хмыкнул и сказал:
— Не бойтесь. Мечом махать научитесь быстро. И боевые маги основным навыкам тоже учат здесь на раз. Я с гор пришёл — только и умел, что кинжалом бить. А сейчас — хоть в самые войска. Учить они умеют.
— А что вообще делают в городе вольные охотники? — спросил Артём.
— Что… Наша задача — под прикрытием воинов Рейндагара выходить за городские ворота, чтобы проредить ряды умертвий. Рейндагарцы встают стеной и выставляют перед собой щиты, а мы выскакиваем вперёд и режем восставшую нечисть, чтобы встать больше не могла. Она-то потом всё равно живёт — шевелит ногами-руками, но драться уже не может. Если только умертвий слишком много, тогда — выскочили мы и побежали назад, за щиты. Снова выскочили — и обратно. Последняя смена говорила, что умертвий мало остаётся. Уже конец армии видно. А и правда, целых-то трупов, которые оружие могут держать, не напасёшься много-то. Ну, а кроме них… Летают к нам железные птицы с людьми на них, похищают горожан. Вы, говорят, вчера такую сбили?
— Сбили, — подтвердил Артём, но быстро добавил: — Правда, там маг был. Мы ему только помогли сбивать.
— А! Всё одно! — отмахнулся Текер. — А ещё их маги (а у братца их там тоже полно) подбрасывают нам животных. Бросят через стену такого мелюзгу тушканчика, а он через три дня вырастает в слона, и пожрать такому надо очень много. Людей едят.
Когда он выдохся, рассказывая уже о самом городе, а новички почти наизусть выучили расположение всех известных ему лавок поблизости от казарм, Рита тихонько и нерешительно спросила:
— Текер, а что находится за стеной — той, где какая-то площадь?
— Стеной? — удивился тот, наливая себе в широченную глиняную чашу из кувшина лёгкое вино. — Какой стеной?
— Ну, мы пришли сюда от площади, куда патрули никого не пускают, — осторожно сказал Артём. — И там была стена, тоже, видно, магами закрытая. Прямо в городе. Где-то за базаром, который мы проходили, пока шли сюда.