— Леди Варна⁈ — подсказал кто-то, постучав в низкие двери.
— Ой, точно! — кивнула Варя, чувствуя себя коктейлем «смешать, но не взбалтывать». — Варна…
— Леди Варна, — повторили за дверью, снова постучав. — Я вхожу!
— Войдите, — чуть громче ответила она, подумав, что от шума её не услышали. Вставать совершенно не хотелось, качка как будто только усилилась, как и её слабость.
В каюту — наверное, это была она — вошёл пожилой мужчина, практически старик в богатой одежде с вышивками и блестящими пуговицами, кажется, из начищенной меди. Необычным показалось то, что этот старик смотрел в пол, опустив голову.
— Леди Варна, наш корабль попал в шторм. Я хотел убедится, что с вами всё в поряд… вы что, сняли своё покрывало? — Варя поняла, что говорят с ней не на русском точно, а под «покрывалом» собеседник предполагает не что-то вроде пледа. Проследив за его взглядом, она поняла, что старик смотрит на то красное безразмерное кружево, которое она с себя стащила при пробуждении.
А потом старик взглянул на неё, у него буквально округлились глаза и отвисла челюсть, а в следующее мгновение он поклонился.
— Пресветлая госпожа… Прошу простить меня за дерзость.
— Что случилось? Как я здесь оказалась? И кто вы? — задала Варя насущные вопросы, потирая виски.
— Вы?.. Не помните? — как будто удивился старик, прищурившись.
— Нет, я… В голове всё мутится… — призналась Варя. — Скажите, кто вы и где мы?
— Я… Я Посланник его Величества правителя Икены и Тосаанских островов короля Фериала Свирепого. Меня зовут Огост. Несколько недель назад я прибыл с дарами в Серебристый Лес за невестой для моего господина. Мне говорили, что эльфы… кхм… народ эльдар не сразу дают согласие и придётся ждать несколько месяцев, но мне, как я думал, очень повезло, потому что всё решилось очень быстро, буквально через пару дней, как я отдал дары Детям Леса. Условием было лишь скорейшее отбытие в Икену и запрет смотреть на вас до вступления на родные земли, потому что… так принято у Детей Леса. А ещё сказали о вашей традиции соблюдать пост и обете молчания. Верно вы были околдованы, потому что у меня не возникло и сомнения, что невеста моего господина… что вы не фойна. Похоже, и меня околдовали, раз не заметил… некоторых очевидных вещей, — посмотрел на Варю снизу вверх Огост.
Варя хмыкнула, сложно не заметить её рост, как у местных богатырей.
— Околдована? — всё же недоверчиво переспросила она и внезапно всё вспомнила.
Она распрощалась с Владиилом, который буквально вымолил у неё время до утра, и легла в кровать, но сон не шёл, так как она прекрасно отоспалась перед праздником. Варя думала о разном, поэтому сразу услышала, как кто-то вошёл — подумала, что вернулась Серафима-Эсфира. Но когда вышла из комнаты, то столкнулась с Элли… Эллери, их служанкой, которая несла поднос с вазой и букетом цветов, а также кувшином воды и бокалами.
Эллери сказала что-то о том, что светлые эльдар любят перед сном любоваться и вдыхать запах алира, он чего-то там то ли навевает хорошие сны, то ли полезен для здоровья, всё выставила на тумбочку у кровати, а потом ушла.
Варя сидела в комнате, слегка раздражаясь, что нечем заняться, потом вспомнила про свой блокнот и желание создать эльфийские образы. Она разобрала свои вещи, села на кровати и начала рисовать, а затем…
В голове как будто образовался сладкий туман, и она, прижав к себе блокнот и цветные карандаши, вышла из мэллорна и куда-то направилась. Варя с удивлением наблюдала за собой, как будто извне тела. Поняла, что вошла в какой-то древесный шалаш, установленный на земле. Там её ждал… кто-то. Образ слишком размытый, но ростом этот кто-то был совсем невысоким… как те полукровки фойна или обычные люди.
— Это вам не понадобится, леди Варна, — Варя поняла, что с неё сняли украшение с листиком и насекомым, которое когда-то было амулетом-переводчиком, а также забрали блокнот и карандаши.
Видимо, тот, кто отправил её в это «путешествие», не хотел, чтобы она могла легко общаться с людьми и точно не знал о секрете появления эльфов, а значит, действовал самостоятельно.
— Мне понадобится ваша кровь, чтобы всё прошло хорошо, — продолжил тихий голос. Варя ощутила прикосновение к ладони и смотрела как очень медленно набирается полная горсть, а затем её кровь слили в круглую чашу. Больно ей не было, только странно.
Вспомнилось то желание Тариона что-то узнать по её крови или вроде того. Варя посмотрела на свою руку, но никакого следа от разреза не увидела.
Потом её завернули в то самое покрывало с головы до ног, усадили во что-то вроде кареты, в воспоминаниях мелькнул Огост с остекленевшими глазами. Глухой голос пробубнил о том, что это фойна для Фериала Свирепого и что в качестве приданого ей выдаётся особый эльфийский аргамак и повозка для транспортировки невесты. И важно как можно скорее доставить эту невесту в Икену, что-то про молчание и обет, как и сказал Огост. Последним воспоминанием из Серебристого Леса было то, что кто-то сунул под её покрывало блокнот и карандаши и она снова их к себе прижала. Словно в слайд-шоу промелькнули моменты, как они ехали, а она сидела под своим красным покрывалом почти не шевелясь, а потом море и большой парусный корабль на пристани, они с сопровождением пересели на него, но то ли магическое воздействие было по времени, то ли по расстоянию — на какой-то день путешествия чары разрушились и она очнулась.