Варя сожгла кучу свечей для освещения каюты-каморки, но упрямо выучила все буквы и немногочисленные правила прочтения каких-то сочетаний. Организм за время «транса» полностью отдохнул, так что спать ей почти не хотелось. Она поставила себе цель знать новый язык к концу путешествия.
Когда корабль был в дне пути от Арска — основного торгового порта Икены, — Варя уже могла пусть не бегло, но прочесть ту книгу, которую дали в начале. Что удивительно, изготовленная типографским методом, книга оказалась чем-то типа путевых заметок одного икенского путешественника. Про разные страны и всякие невидали, которые там есть, традиции, языки, праздники. Довольно забавно, хотя и одновременно Варю брали сомнения, что всё так и есть и половина не придумана ради красного словца, чтобы удивить и поразить читателей. По крайней мере, слова «странный» и «удивительный» встречались так часто, что она уже начала их узнавать без вчитывания. Автор совсем ничего не знал про тавтологию. Полезным в главах были ещё и картинки с чем-то вроде контурных карт с названиями государств, рек, гор и городов, где побывал автор-путешественник, и маршрутами, которыми он прошёл. Огост оставил без внимания просьбу посмотреть карту мира или хотя бы континента, обтекаемо сказав что-то про секретность и то, что карты нельзя выносить из каюты капитана, особенно ради праздного интереса. Подразумевалось в этом явное «не женское это дело, ты всё равно ничего не поймёшь, сиди и будь красивой», но Варя смирилась, так как сложно качать права, которых нет.
Имелась в книге и заметка про Империю Аслах и её пятнадцать княжеств, простирающихся развалившейся «кракозяброй» с юга на север. И, судя по всему, Империя Аслах и правда большая, так как располагалась от моря до моря, лишь немного не хватало, чтобы она была поперёк всего местного континента в не самом его узком месте. Плюс и в Серебристом Лесу говорили что-то про примерные размеры Древней Руси, а это вроде бы вся западная Россия до Уральских гор. Если прикидывать, что один из кусочков — это Эльфийское Княжество, площадью со средний субъект Российской Федерации, то как ни крути выходит прилично.
Про Аслах написали, что эта страна постепенно так или иначе захватывала соседей и увеличивала свои территории. Последнее присоединённое княжество Зулан на севере вошло добровольно сорок лет назад. Когда-то это была отдельная небольшая страна, которая постоянно подвергалась нападению соседей из страны Кро. Также про Аслах написали, что Эльфийское княжество — старейшее в Империи наравне с соседним княжеством Ала, со старой столицей в Синтхоне. Но с разрастанием северной части Империи за Чёрные горы лет двести назад отстроили новую столицу Империи — город Арвейнт, который находится на границах сразу трёх крупных северных княжеств. Автор-путешественник побывал и в Синтхоне, и в Арвейнте и сравнивал эти два города. Также видел и описал Чёрные горы, про которые Варя тоже слышала. В общем, глава показалась любопытной и познавательной.
— Пресветлая леди Варна, — после стука вошёл к каюту Огост. — Мы прибыли в Арск. Я прошу вас закрыться покрывалом…
— Я не собираюсь закрываться! — отчеканила Варя, перебив старичка-посланника, плавно поднявшись и сделав к нему шаг, чтобы «нависнуть». — Вы меня что, собираетесь протащить во дворец скрытно? Может, я из этого дворца не выйду потом, если знать никто не будет, что я в Икене! Невестой вашего короля я быть не намерена, так что давайте без покрывал и тайн на ровном месте. Я уверена, что меня ищут и когда найдут, я или скажу, что вы оказывали мне содействие, или сообщу, что вы были заодно с похитителями эльфийской принцессы! Как я вообще могу вам доверять после случившегося⁈ Так что либо я выхожу как пленница, либо как ваша гостья, решать вам.
От одной мысли о том, чтобы снова нацепить на лицо красную тряпку, в которой она провела тридцать четыре дня, будучи в магической отключке, прошивала мерзкая дрожь. Впрочем, сам по себе круг кружева оказался очень богатым и большим, диаметром не менее трёх метров, и, скорее всего, он был сделан вручную, что сильно повышало его стоимость в её глазах, так что Варя уже заботливо сложила «покрывало» к своим вещам в предоставленный для этого сундучок.
Собственно, все её вещи состояли из этого кружева, блокнота, карандашей и восковой таблички со стилусом. У неё не имелось ничего ценного, и ещё не ясно, как поведёт себя король Икены и его посланник, возможно, и вовсе придётся «продираться с боем» — хотя Варя не представляла, как это провернёт. Разве что нанять кого-то, как это рассказывалось в некоторых художественных книгах, которые она иногда покупала в сети, и пообещать оплату после доставки в Серебристый Лес. В общем, возможно, что это кружево пригодится в качестве оплаты или его можно будет банально продать. К тому же Варю интересовала юридическая сторона вопроса насчёт её «приданного». Если она не собирается выходить замуж за местного короля, заберут ли у неё это приданое или возможно обменять его на деньги, чтобы попытаться добраться до Серебристого Леса самостоятельно?