— Понимаю, — вздохнула Варя. Разве она могла за это осуждать? Давно доказано: мать-природа, как и во все свои создания, заложила в женщин стремление дать наиболее сильное, здоровое и красивое потомство. А если эльфы высокие, сильные, благородные и добрые, точно в беде не оставят, смогут защитить… Что уж говорить? Против природы не попрёшь.
— Руководство очень долгое время, так скажем, закрывало глаза на контакты, но они должны были быть безрезультатными в смысле потомства, хотя также опытным путём были получены данные о нашей генетической совместимости и принадлежности к одному биологическому роду. Простыми словами…
— От союза эльфа и местных людей появляется потомство, — закончила Варя. — Полуэльфы.
— Их прозвали фойна, иногда говорят фойна эльдар, если уважительно. Это в том числе и что-то вроде титула-обращения. Учитывая среднюю продолжительность жизни, на закате обычного человека фойна только начинают стареть и живут намного дольше. При этом их начальное развитие на уровне обычного человека, то есть я слышал, что мой брат очень долгое время был ребёнком, в соотношении с моим взрослением, — перескочил на другую тему Владиил. — Я иногда видел изображения своего брата. Мама говорила, что у нас лишь разные глаза. И разный опыт, как оказалось… Так вот, что касается фойна, они растут почти так же быстро, как обычные люди, но у них довольно продолжительная юность и зрелость. Живут около двухсот лет. Я долгое время гадал, почему же у них вытянутые уши, было сделано предположение, что продолжительное нахождение в Серебристом Лесу влияет на что-то… Ещё думали, что всем фойна делают что-то вроде косметической операции, чтобы показать, что ребёнок фойна и принадлежит эльдар.
— Мы с… Эсфирой тоже задавались вопросом, почему у них такие уши, учитывая наш общий секрет. Это же секрет?
— Да, что-то вроде… не советую об этом распространяться. Как сказал Артур Кларк: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии», — хмыкнул Владиил. — А когда объединяются технология и магия… прости, просто мысли вслух, не знаю, как ты, но я до сих пор под впечатлением. Хотя если подумать, то я сам порой просто путал магию с технологией. Интересно, интересно… Так, о чём это я?
— О фойна, — напомнила Варя.
— Да… Так вот, была одна наложница, её звали Ситара. Я хорошо её помню, потому что… она была подарена моему брату — лет двадцать назад по нашему исчислению и около шестисот лет по местному. Так вот… Тарион в тот год побывал на Земле. Мы тогда с ним поменялись местами, потому что были кадровые перестановки, в общем, никто не заметил и ничего не понял. Я проторчал на базе около двух лет, как раз изучал симбиоз растений, даже написал диссертацию по мэллорну. В конечном итоге это позволило мне стать главой проекта. Но не в этом суть. Я о Ситаре. Она принадлежала к одной народности, и по их верованиям женщина, которая не принесла дитя своему господину, в общем…
— Вы были за Тариона, и это была как бы ваша наложница? — спросила в лоб Варя, уловив заминку.
— Её привезли примерно за пару месяцев до его возращения. Я… э… пренебрёг ею. Потому что не привык к такому. А мой брат, возможно, считал, что она моя, не знаю. Но он тоже её не тронул. В итоге Ситара покончила с собой. Нам потом одна из её соплеменниц пояснила её действия. После этого отец выбил из нашего Благословенного Царства официальное разрешение на создание потомства и каких-то официальных союзов. Так появились фойна эльдар.
— Понятно…
— Та династия Аслаха, за которой мы наблюдали, они первыми постарались породниться с эльфами через фойна, и Гунтойм шестой правит там последние сто пятьдесят лет, если ничего не изменилось за время моего трёхгодичного отсутствия. Многие аристократы готовы жениться на потомках эльдар даже без приданого. Впрочем, обычно приданое мы выдаём. Среди эльфов есть и учёные, и воины, и ювелиры, и те, кто занимается каким-то искусством как хобби, доводя это до совершенства. Например, это украшение на вас явно работа Элроха, отца Эллери. Он довольно известный ювелир. Амулет-переводчик…
— А после того… Этот амулет вообще актуален? — заинтересовалась Варя. — Я даже не думала, что это тот амулет, о котором вы упоминали. Думала, просто красивый.
— Кстати… — зажёгся Владиил. — Я склонен доверять своему брату. Несмотря ни на что, Тарион неплохой ч… эльф. Но давайте проверим.
Варя расстегнула застёжку и вручила свой листик Владиилу.
— А теперь скажите мне, кто вы такая, — Варя всё поняла и одновременно осознала, что говорят на каком-то нерусском языке.
— Меня зовут леди Варнес, я светлая эльдар, — сказала она на таком же нерусском, совершенно не напрягаясь.
— Удивительно. Вам понятен принцип? — перешёл на русский Владиил.
— Да, но я не поняла, на каком языке вы говорили.
— Это язык аласинов, самый распространенный в Аслахе. Но, наверное, различать разные языки вы будете с опытом, — кивнул сам себе Владиил. — Занятно-занятно. А что касается полукровок. Мы со своей стороны, так скажем, искусственно сдерживали популяцию и распространение фойна сверх необходимого. Или я так думал. Полукровки, воспитанные в Серебристом Лесу, всё же наши агенты влияния. Очень сложно, знаете… вмешиваться в естественные процессы. Нам в каком-то роде повезло, что у нас здесь столько времени. Наверное, для Благословенного Царства мы словно человечки в стратегической игре, знаете, которая идёт как бы в реальном времени, но это время сильно ускорено. Но боюсь, что человечки хотят сбросить управление. Н-да…
— Н-да, — согласилась и Варя, понимая, что Владиил попал в весьма сложную ситуацию. Примерно такую же сложную, как и она с девчонками.
Глава 7
Решение
Иль-Кулло, полукровная дочь воина Даниэля, потомственная фойна в третьем поколении, родилась и выросла в Серебристом Лесу и считалась там первой красавицей. У неё были редкие даже среди фойна волосы, отливающие рыжиной, доставшиеся от Вечного Светлого Отца, зелёные глаза, белая кожа с «поцелуями солнца», а также очень красивые уши — конечно, не такие длинные как у светлых эльдар, но гораздо больше, чем у обычных фойна. К сожалению, рост подкачал: Иль-Кулло была гораздо мельче двух своих старших сестёр, но это компенсировалось умом и наличием яркого магического Дара, переходящего по материнской линии. По преданию, их Дар когда-то заинтересовал Пресветлого Лира Анатара и его сына Пресветлого Наследника Тариона, благодаря чему прабабушка Иль-Кулло попала в Серебристый Лес из Княжества Фари.
По неписаным законам Серебристого Леса, которые происходили ещё из Благословленного Царства — прародины светлых эльдар, Вечные Светлые могли иметь только одну спутницу. Не наложницу, не гарем, а спутницу — по народным преданиям, это было самое большее, что могли предложить Вечные Светлые женщине. Но Вечных Светлых на весь Серебристый Лес было всего тридцать восемь, и каждая фойна хотела бы, чтобы её избрали спутницей. Даже среди потомственных фойна была яростная борьба за внимание Вечных Светлых. Но чаще всего всех женщин Серебристого Леса при достижении восемнадцати-двадцати лет выдавали замуж за «нужных» людей или таких же фойна, а мужчины воспитывались воинами. Впрочем, для женщин в этом смысле поблажек тоже не было. Все они помнили битвы в начале Исхода и позже, уже при становлении Империи. Император Аслаха всегда мог положиться на Вечных Светлых и их Детей Леса — фойна.
Так что все они, независимо от пола, проходили обучение военному делу, стрельбе из лука, тактике и стратегии. История помнила женщин-фойна, которые управляли армиями людей, таких как Тарика Белгарская, победившая армию Икедона, или Саона Буревестница, отличившаяся в битве при Шахат-гаре на заре формирования Империи Аслах. Саона была дочерью Элроха, но родилась за четыреста лет до Иль-Кулло.