Местная роща была гораздо больше, чем в Слуте — настоящий парк. Или просто мэллорны так разрослись. Но никого, кроме птиц, они не встретили.
Когда выехали на границу посадки, Тарион показал, что по периметру высаженных мэллорнов лежали всякие подношения. Варя увидела ленточки, привязанные к кустикам, сухие венки, даже что-то вроде небольших каменных скульптур, похожих на японских дорожных божеств, перед которыми лежали плоские камни.
— Люди кладут туда хлеб, его таскают птицы, которые любят селиться в свободных мэллорнах, — заметив её интерес, пояснил Тарион.
— Эльфы-божества, — фыркнула Варя. — А что, внутрь не заходят?
— Может, и не заходят, — пожал плечами Тарион. — Но это, вообще-то, не запрещено. Только в магических элрондах стоит защита от вторжения, а так просто по роще погулять можно.
— Так что там с твоими ошибками при нашем заэльфении? — перевела тему Варя, чтобы скоротать время в пути. Поселение, к которому они двигались, виднелось на горизонте.
— Думаю, всё дело в том, что я решал задачу о том, чтобы вы изначально были магами и не пришлось слишком долго нащупывать в себе магию, — ответил Тарион. — Я не думал, что это свяжет меня… таким образом, хотя я и правда брал себя за некий образец мага.
— Да уж… Бойся своих желаний, — фыркнула Варя. — Теперь ты многодетный отец, но ни с кем из нас… Или это не считается?
— Думаю, что считается, — совершенно по-человечески вздохнул Тарион, забавно пригорюнившись.
— А ты, наверное, как принц имел что-то вроде права первым выбирать себе невесту, да? — поддразнила Варя.
Тарион кисло кивнул.
— Это карма, за то, что без нашего разрешения решил вмешаться в наши тела, — с уверенностью сказала Варя. — Так всегда и бывает.
— У тебя был похожий пример? — удивился Тарион, посмотрев на неё внимательным взглядом. Варя немного смутилась. «Понарошечный» отец Тарион снова начал вызывать всякие мысли на тему «а что, если». К тому же… Если она перестанет быть эльфийкой, то, значит, и его «дочерью» быть перестанет? И что тогда? А она его не-эльфийкой заинтересует? А если кто-то другой проведёт ритуал? Морнэмир? Чтобы стать её магическим отцом? А магия пропадёт или останется? А Морнэмир согласится? Или разобиделся? Неужели он хотел, чтобы она…
— Был? — напомнил о своём вопросе Тарион, и Варя встрепенулась от слишком сильного погружения в фантазии.
— Ну, не совсем такой, конечно, но всякое бывало. И не только у меня, кстати, — замялась она. — Прости, мне не стоило смеяться. Я понимаю, что… Ну, наверное, вы так поступили не со зла, а из-за необходимости или потому что не видели иного выхода. Хотя и поступили нечестно по отношению к нам.
— А если бы ты знала всё заранее? — спросил Тарион. — Ты бы согласилась?
— Не обязательно, но на кастинг пришло много девушек. Может быть, если бы они знали, кто-то из них бы согласился. Я… Я если честно, уже не знаю. И очень хочу поговорить со… — Варя усмехнулась. — Со своими сёстрами по магии, чтобы как-то, не знаю… Узнать их мнение на этот счёт и выслушать все «за» и «против». А кстати, мы эти четыре дня как поедем? Ну, в смысле, где будем ночевать, что кушать… Хотя кушать я не особо хочу после вчерашнего перекуса в замке. Но от долгого сидения на наших конях устаю. Наверное, можно иногда пешком идти, чтобы потом поп… в смысле, чтобы размяться и ничего не болело.
— До Синтхона можно добраться двумя путями. Мы в княжестве Исхор… — Тарион достал настоящую карту, нарисованную на чём-то вроде свитка из кожи, и передал её Варе. — Сейчас вот здесь. Доберёмся до Зиндука, там будет две дороги: на запад через Белгар или на северо-восток через Лапик и Скон.
— А как же третья дорога? — удивилась Варя, прочертив по карте прямую до Синтхона, куда им и было надо. — Ведь получается, что если мы просто прямо поедем, то доберёмся быстрей.
— Вот здесь очень большие топи, — обломал её Тарион, тыкнув в серёдку, которая особо никак не обозначалась географическими знаками. — Так что путь есть только в обход, через города.
— А перелететь эти топи? — чисто из упрямства возразила Варя. Но посмотрев на приподнятую бровь Тариона вздохнула. — Нам не хватит магии? Мне. И вдобавок мы можем попасть на болота, где не ступала нога человека… Э… Ладно, а из тех двух путей какой короче?
— Оба займут около четырёх дней пути, — пожал плечами Тарион. — Белгар — столица Белгарского княжества, если мы повернём, то путешествовать будем почти всё в пределах этого княжества, но дороги там должны быть получше. Хотя в Суховей все дороги нормальные, обычно дожди в этот сезон крайне редки. Но если отправимся через Лапик, то он находится в княжестве Ала, как и Синтхон, а вот Скон в Эльфийском княжестве. А чтобы добраться до Лапика, придётся весь день ехать по Исхору. Так что можно увидеть жизнь трёх разных княжеств.
— Сложный выбор, — снова посмотрела на карту Варя. — А Синтхон — это же тоже столица княжества?
— Да, столица княжества Ала, — кивнул Тарион.
— Думаю, что Эльфийское княжество мы успеем посмотреть на обратном пути, — решила Варя. — И на княжество Ала насмотримся. Ну и по Зиндуку прогуляемся. А мне хочется посмотреть и сравнить две столицы княжеств.
— Значит, Белгар, — кивнул Тарион. — Что ж, хороший выбор. Белгарское княжество присоединилось к Аслаху почти сразу после объединения Эль с Ала…
До самого Зиндука Тарион рассказывал местную историю завоеваний и присоединения, которую видел из первых рядов. Варя лишь угукала, слушая вполуха. Впрочем, далеко в дебри Тарион уйти не успел, так как городка они достигли довольно быстро.
Зиндук оказался простой деревенькой с единственным каменным строением — маленьким храмом Ша. Им пришлось туда зайти, так как эльфы считались кем-то вроде посланников Солнца. На Варю все глазели, кланялись и шептались. Говорили здесь на самом распространённом аласинском языке, про который рассказывал ещё Владиил. Если прислушиваться, то по звучанию походил на помесь английского и как будто болгарского, а письменность — кириллица с добавлением некоторых английских букв. Вообще Варю поразил уровень образованности, так как на площади на доске висело что-то вроде небольших газет с новостями, которые местные читали, и на домах имелись таблички с названия улиц и номерами домов. Например, центральная улица называлась «Речной» — наверное, потому, что шла параллельно приграничной реке, — писалась «Риqзаiна», а читалось как «рикьзáна», то есть «i» не читалась, а показывала ударение, а «q» была обозначением «мягкой к».
В храме они с Тарионом только по очереди коснулись большого зенхайма: Варе даже показалось, что она оттуда взяла сил, — может, так и было. Им поклонился кто-то вроде священника или жреца, осенив растопыренными веером ладонями с прижатым друг у другу большими и указательными пальцами, через которые посмотрел. Наверное, это такой знак солнца. Варя предположила, что священник сказал, что бог на них смотрит. Обычные люди пытались осенять себя одной рукой, прижимая большой палец к ладони, а остальные растопыривали. Движение быстрое и смазанное, так что доподлинно разглядеть как-то не получалось, но выглядело немного смешно, в конце им этими «растопырками» махали вслед.
Стоило аргамакам ступить на дорогу в сторону Белгара, Тарион продолжил читать лекции по истории и рассказывать о всяких на его взгляд интересностях этого региона.
Варю заинтересовала её лишь история про фойну Тарику, которую прозвали Белгарской. Жена военачальника, погибшего на войне с соседним Икедоном, которая заменила мужа, решив отомстить за него. Она возглавила почти разгромленную армию, организовала стодневную оборону города, устраивала дерзкие вылазки и в итоге спасла Белгар от захвата, дождавшись помощи из княжества Ала. Впоследствии Тарика Белгарская вышла замуж за принца, который возглавлял военную кампанию против Икедона, и стала Императрицей, матерью нынешнего императора Гунтойма Шестого, который правил Аслахом уже сто пятьдесят лет. Тарион, кстати, заявил, что в конце Сезона Второго урожая, то есть в августе, будет большое празднование этого юбилея коронации и они все туда заочно приглашены. Ещё и добавил что-то про то, что Варя сможет показать свои таланты по части нарядов. Нормально?