Тёплые руки Ивенгила и мягкий запах трав обняли и укрыли её от всех бед. Варя несколько минут самозабвенно прорыдала в крепких объятьях, а успокоившись, просто уткнулась и дышала чужим успокаивающим запахом.
— Я не хотел тебя пугать, — вздохнул Ивенгил, поглаживая по спине, — но думаю, что у Дэльмы и остальных ещё есть… некоторое время.
— Что ты имеешь в виду? — отстранилась Варя, посмотрев в посерьёзневшее лицо.
— Не думаю, что они были похищены для… э… чего-то сексуального, — чуть покраснев, сказал Ивенгил. — Боюсь, что их может ожидать более худшая участь, если сложить всё, что мы знаем. Полагаю, что их похитили из-за того, что они эльфы, но пока что практически беспомощные. К тому же женщины, а значит, вряд ли умеют сражаться. Ну, из таких соображений.
— Ты думаешь, что с ними хотят провести какой-нибудь ритуал? — тихо спросила Варя, вспомнив кучу намёков Фериала и туманные объяснения Морнэмира и Тариона о всяких местных извращенцах, желающих вечной жизни.
Ивенгил кивнул.
— Но хорошая новость в том, что если у них заправляет Эль-Кулло, то, с учётом количества потраченной на их и своё перемещение магии, даже если у него много зенхаймов, а без накопителей точно не обошлось… для любого ритуала ему понадобятся личные, а не заёмные силы.
— То есть он несколько дней будет отлёживаться и копить магию? — поняла Варя.
— Верно.
— Если только Морнэмир не с ним… — скисла Варя. — Хотя… если он прибыл из Слута, ему тоже понадобилась для этого магия. Или нет… если он выехал заранее. Мы расстались с ним дней пять как, вроде бы… или шесть. Этого достаточно, чтобы прилететь сюда из Слута?
Ивенгил только пожал плечами, и Варя тяжело вздохнула. В любом случае от встречи с Морнэмиром она не ждала ничего хорошего. Слишком странно они расстались в прошлый раз. Даже насчёт смены отцовства Варя надеялась, что договорится Тарион, не впутывая её в эти сложные взаимоотношения.
Оставалось лишь надеяться, что… Что всё не так мрачно и плохо, как ей кажется.
Глава 28
Подготовка к величию
Эль-Кулло потёр переносицу, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. Многие его планы проваливались, но не в этот раз. В этот раз всё пройдёт так, как он задумал, сколь бы сложным ни был его путь, он своего добьётся!
Эль-Кулло, старший полукровный сын воина Даниэля, потомственный фойна в третьем поколении, родился в Серебристом Лесу сто четыре года назад. Его мать подарила Вечному Светлому Отцу пятерых сыновей и трёх дочерей, но лишь у Эль-Кулло и у самой младшей его сестры Иль-Кулло пробудился Дар магии.
Впрочем, Эль-Кулло узнал об этом гораздо позже, ведь их с самой младшей родной сестрой разделяло больше, чем полвека, да и о своём Даре он узнал почти случайно.
Ещё в юном возрасте он стал невольным свидетелем разговора его Вечного Светлого Отца и другого Вечного.
Вечный Светлый Даниэль, на которого мать буквально молилась, сказал Вечному Светлому Эфилу о том, что для него все его дети — лишь удовлетворение потребности в заменяемых кадрах с небольшим процентом удачи в развитии магического Дара. И что с каждым «новым выводком» ему всё сложнее вникать и вовлекаться. На что Вечный Светлый Эфил сказал, что это их долг и не стоит принимать всё слишком близко к сердцу. И что некоторые из-за этого перестали даже пытаться. Слишком короток век фойна в сравнении с тысячелетиями эльфов, но Пресветлый Принц Тарион уже какое-то время бьётся над этой проблемой. И возможно, что скоро она будет как-то решена.
Эль-Кулло и до этого понимал, что фойна — это не эльфы, но тогда понял это как-то более всеобъемлюще. Что он, его братья и сёстры изначально были неким разочарованием его отца. Но тогда в душе появилась надежда, что Пресветлый Принц Тарион решит проблему короткой жизни Детей Леса и они перестанут доставлять своим Вечным Светлым Отцам столько неудобств.
Когда Эль-Кулло исполнилось восемнадцать лет, по традиции он отправился на службу в Слут вместе со своим другом и сверстником Аксоном из Дома Светлого Вечного Андориона. С Аксоном они имели родственные связи, так как бабушка Эль-Кулло из того же эльфийского Дома, что и Аксон, а мать Аксона родилась от прошлой спутницы Светлого Отца Даниэля. Все тридцать восемь Домов Серебристого Леса имели довольно запутанные родственные связи, за пересечением которых следили в Малом Круге: обществе старейших или влиятельных спутниц эльфов, — чтобы не было близкого кровосмешения для тех фойна, кто создаст союз друг с другом. Впрочем, браки между фойна случались редко: девушек рассылали невестами по всей Империи и за её пределы. Мужчин-фойна обычно рождалось больше, и редкая красавица-фойна предпочитала фойна-мужчину, а не шанс стать спутницей Вечного Светлого и временной хозяйкой Дома Эльдар или, на худой конец, отправиться с миссией в другие земли и стать женой влиятельного человека.
Эль-Кулло влюблялся дважды за свою жизнь. В первый раз его возлюбленной стала младшая сестра Аксона, Алисия. Они дружили с детства, младшая всего на шесть лет Алисия, казалось, отвечала на его чувства. После своей обязательной пятилетней службы Эль-Кулло вернулся в Серебристый Лес, чтобы сделать Алисии предложение. И та с радостью приняла его подарки и ухаживания, ей как раз должно было исполниться восемнадцать — разрешённый возраст замужества фойна. Алисия хотела остаться в Серебристом Лесу и не желала связываться с людьми. Эль-Кулло, как это и принято, запросил разрешение Малого Круга, которые тщательно проверили их линии родства и разрешили сватовство.
Даже сейчас во рту становилось горько от воспоминаний о пережитом унижении, когда свой отказ на официальной встрече семей Алисия обосновала нежеланием связать свою жизнь с настолько близким родственником.
Эль-Кулло не понимал, в чём дело, пока через пару месяцев после его глубочайшего позора Алисия не стала временной хозяйкой Дома Вечного Светлого Эфила.
Позже Эль-Кулло случайно узнал от друга, что его сестра получила предложение от Вечного Светлого Эфила буквально за пару часов до сватовства Эль-Кулло и совсем потеряла голову от счастья из-за оказанной ей чести. Ещё позже выяснилось, что подобные предложения поступили ещё нескольким фойна подходящего возраста: Алисия лишь стала первой согласившейся. Она хотела остаться в Серебристом Лесу и осталась… С наибольшей для себя выгодой.
Хотя Эль-Кулло «подавал надежды» после обязательного воинского обучения в крепости Вечного Чёрного Морнэмира Кошмара и тот даже предлагал ему остаться, но он оставил службу ради Алисии и теперь не мог вернуться. Это вышло бы слишком позорно: стать посмешищем в глазах товарищей. И был лишь один плюс в этом грандиозном провале: у Эль-Кулло на фоне переживаний проявился магический Дар. К тому же довольно редкая магия Пространства.
Это позволило Эль-Кулло не совсем потерять лицо, а вполне официально отправиться учиться в Академию магии Синтхона. Тогда наивный Эль-Кулло думал, что хотя бы сможет добиться расположения Вечного Светлого Отца Даниэля тем, что обучится магии.
Этому он посвятил следующие шесть десятков лет, став мастером магии Знаков и мастером Растительной магии, а также гранд-мастером магии Пространства. Его друг Аксон к тому времени стал правой рукой Вечного Чёрного Морнэмира и командиром гарнизона Слута, тогда как Эль-Кулло, по сути, был лишь рядовым профессором Академии.
Он вернулся в Серебристый Лес лишь через много лет на церемонию взросления своей младшей сестры Иль-Кулло, которая практически совпала с её назначением в спутницы Вечного Светлого, так что Эль-Кулло задержался и… Встретил вторую любовь всей жизни.
Фойна Хортэя, младшая почти на полвека, тоже ответила на его чувства. Но, кажется, в отличие от Алисии, действительно полюбила его. Была согласна уехать в Синтхон и жить там вместе… А затем… Хортэю практически тайно, второпях отправили в Икену по распоряжению её отца. Эль-Кулло узнал об этом через месяц, когда вновь вернулся в Серебристый Лес с подарками для помолвки. Он заказал у ректора дом для них и обещал вернуться с молодой женой. А когда всё выяснилось, Эль-Кулло даже рискнул встретиться с её жестоким отцом Вечным Светлым Элрохом, который отдал такое распоряжение, зная о чувствах дочери, но встреча ни к чему не привела. Вечный Светлый Элрох сделал вид, что совершенно не в курсе о том, что они с Хортэей планировали пожениться, и сказал обратиться к своей спутнице по этому вопросу.