— Ты уже второй раз спрашиваешь. Да, я уверена. У нас всё равно нет иного выбора. Мы и так отстаём на сутки… Или ты предлагаешь мне тут посидеть, пока ты в одиночку попытаешься остановить мага и, возможно, Морнэмира?
Ивенгил отвёл взгляд.
— Мы, кажется, это вчера обговорили, — сказала Варя. — И всё решили. Вдвоём у нас больше шансов на успех и помощь девчонкам. Ты, кстати, проверял насчёт связи?
— Да. Проверял. Связи пока нет. И ты права, нам самим не стоит сидеть на месте, — кивнул Ивенгил. — Просто хотел убедиться.
— Ой, совсем забыла… Твой меч, — спохватилась Варя, потому что как раз наткнулась на ножны рукой. — Я всё ещё его не вернула… Вот.
— Всё хотел спросить, зачем тебе он был нужен, но подумал, что, возможно, это что-то статусное для местных, — ухмыльнулся Ивенгил, принимая свой меч обратно и закрепляя подвязку.
— Зачем, зачем. Дрова рубить, — буркнула Варя, которая неожиданно почувствовала себя не так уверенно без тяжести меча на бёдрах.
— Дрова? — посмотрел на неё Ивенгил. — Ты серьёзно?
Варя пожала плечами.
— Скажи спасибо, что он был при мне, когда прибыли те работорговцы, иначе своего меча ты бы точно не увидел больше, — усмехнулась она.
— Пресветлая госпожа, — к Варе подошёл какой-то юноша, поклонившись. — Этот Ал Дин будет сопровождать вас, чтобы следить за лошадьми.
Варя с удивлением посмотрела на «этого Ал Дина», с трудом узнавая вчерашнего забитого паренька, спасшего Ивенгила. Можно сказать, что-то откликнулось только из-за знакомого имени.
— О… Хорошо. Ты неплохо выглядишь, — пробормотала Варя, рассматривая парня внимательней. Ал Дина явно подлечили, сытно накормили и дали новую добротную одежду по фигуре.
Стоящий рядом Ивенгил вопросительно посмотрел на Варю.
— Этот парень тот, кто притащил тебя раненого из пустоши, когда там тебя бросили те работорговцы, — пояснила по-русски Варя. — Вчера он выглядел весьма удручающе, весь побитый, худой и в тряпье. Я поблагодарила его и дала личное имя. А также подарила ему твой нож в качестве награды. Его взял в клан Хон Ни Сон, и, похоже, там неплохо над ним похлопотали. Думаю, он пригодится. Я не умею заботиться о лошадях, и ты, наверное, тоже. И не по статусу нам это. К тому же я пообещала Хон Ни Сону вернуть колесницы в Омаан. Скорее всего, мы не вернёмся сюда.
— Да, ко мне тоже приставили мальчишку, он подходил, когда ещё выгружали колесницы, — рассеянно кивнул Ивенгил, а потом похлопал Ал Дина по плечу и сказал по-баарски, старательно говоря с коверкающим акцентом: — Моя благодарить тебя за помощь, храбрый воин Баара. Твоя спас моя жизнь, я твоя должник.
Ал Дин побледнел и замотал головой.
— Нет-нет, господин Светлый Эльдар, Пресветлая госпожа уже отблагодарила этого Ал Дина сверх меры, дала ему личное имя и новую жизнь. Он не достоин других благодарностей и не мечтает о большем.
Ивенгил покивал, сделав вид, что ничего не понял, и отошёл.
С ними собралось ещё около двадцати всадников, правда, с собой у них оказалось ещё дополнительное конское стадо. Ал Дин сказал, что это запасные лошади, которых будут менять, чтобы успешно совершить такой перегон и поспеть за колесницами.
Варя взошла на колесницу и первое, что увидела, это переплетение цветных поводьев на лошадях. Словно на крупы накинули сети, местами скреплённые металлическими кольцами.
Варя очень боялась сделать что-то не то при управлении, но Ал Дин весьма толково всё объяснил и показал. У четырёх её лошадей оказалось четыре пары вожжей. При движении прямо надо было всего лишь держать вожжи крепко, не выпуская, но и не натягивая, а при поворотах — плавно натягивать и ослаблять в ту или иную сторону. Для удобства ремни оказались окрашены в красные и зелёные цвета, и их держали специальные кольца, приделанные прямо к колеснице, от них уже отходили ремни управления в виде петель, так что получалось, что все правые вожжи соединялись единой петлёй в правой руке уже с нужным натягом относительно расположения в упряжи, все левые — в левой. Из-за этой паутины ремней на первый взгляд управление казалось гораздо сложнее, чем являлось фактически, а на самом деле хочешь повернуть вправо — тянешь на себя правую руку, а левую вытягиваешь вперёд, и наоборот.
— Ну… Начнём движение неспешно, — пробормотала Варя, разобравшись, — чтобы я привыкла.
Ал Дин изъявил готовность в случае чего помочь, так что она успокоилась, а пробный выезд показал, что это не так и сложно, особенно с учётом того, что они ехали почти всё время только прямо. Ал Дин, кроме прочего, отвечал за разгон и ловко орудовал кнутом, который громко щёлкал, но вроде бы не причинял вреда животным.
Местные лошади оказались ещё более низкорослыми, чем те, которых Варя видела в Аслахе или других странах континента, но всё же, вопреки опасениям, действительно весьма резвыми и выносливыми. Всадники ехали по бокам от них этаким клином, чтобы не глотать пыль, а Варя примерно через час поездки немного расслабилась. Редко, но приходилось объезжать овраги, но о них деликатно напоминал Ал Дин, подсказывая, какой повод тянуть первым.
Места в колеснице оказалось не так много, и сама повозка была ей примерно до середины бедра. Худенький Ал Дин занимал не так много места и старался её не касаться, сжавшись в углу на угловой скамеечке, но Варе приходилось для устойчивости стоять, расставив ноги на ширине плеч.
Они проехали несколько часов, не снижая скорости, пролетев пятьдесят километров пустоши, но потом всё чаще стали попадаться овраги, и пришлось ехать медленней, к тому же Варю как-то растрясло. Ал Дин объявил, что они уже на границе Баара и Саавела, и пришлось затормозить и поехать шагом, так как, хотя как таковой границы не было, но то тут, то там имелись крупные овраги, которые приходилось объезжать.
Красная пустошь сменилась более каменистой серой почвой, уже не такой удобной для колесницы, но они по настоянию Алдина они ещё около часа проехали медленно куда-то в сторону от направления на Котгар и оказались…
— Обалдеть… Море! — пробормотала Варя, когда им открылся горизонт.
Берег был необычно чёрно-песчаным и довольно-таки твёрдым, даже можно сказать жёстким.
— Да тут же отличная дорога! — обрадовалась Варя. — Молодец, Ал Дин!
И они снова помчались вперёд вдоль шельфа.
Котгар появился на закате дня, когда солнце начало снижаться к горизонту, и Варя ощутила, насколько же устала от этой дороги и целого дня на ногах в трясущейся колеснице. К счастью, никто им так и не встретился и они добрались пусть не за шесть часов, но всё же уже оказались гораздо ближе к своей цели.
— Предлагаю оставить только половину наших охранников для сопровождения в городе, — сказал Ивенгил, когда они остановились, чтобы посовещаться и проверить показания браслетов. — Остальные смогут сопроводить колесницы обратно и защитить их. А того десятка, кто останется, будет достаточно, чтобы безопасно вернуться.
Варя согласилась с этим предложением Ивенгила и отдала распоряжение их сопровождению. Десятеро воинов, кто выбрал остаться, поменяли своих лошадей и отправили весь табун с теми, кто возвращался в Омаан. Ал Дин напоследок пообещал Варе стать великолепным воителем и обязательно ей пригодиться.
Примерно за два километра до ворот Котгара они переоделись. Причём Варе для конспирации пришлось накинуть на себя местный вариант никаба под названием «фукур», который до ужаса напоминал ту самую красную фату, в которой Варю ещё отправили в Икену. Она, когда её в руках Хин Ни Сона увидела, словила парочку флэшбэков. От прежней фаты этот «фукур» отличался лишь тем, что там имелся вырез для глаз и был не из кружева, а из того полупрозрачного шёлка, из которого женщины Баара шили свои платья-рубахи. Впрочем, от этих рубах фукур отличался тем, что на ткани делали вышивку, которая ещё больше затрудняла опознание.
Хон Ни Сон сказал, что фукур принадлежал его жене, и каялся, что не может предложить ничего лучше.
Поверх своего белого платья Варя также натянула полупрозрачное красное платье-рубаху, скрывая предательскую белизну своих одежд. Каким-то образом Хон Ни Сон достал ей одежду на её рост. И уже при переодевании Варя сообразила, что, скорее всего, её верхнее платье просто сшили ночью из имеющейся в наличии ткани.