Гостиница была старая, серая и очень средняя. Именно сюда горкомовский водитель доставил Алексея, и сразу уехал. Номер был заказан. Наверное, из Горкома звонили. Неужели, гостиницы получше, не нашлось? Странно, что Горком сюда заселил. В комнате стояло две кровати. Неужели не нашлось отдельного номера? Однако, внизу сказали, что лучших номеров в гостинице нет. Обещали никого не подселять. Ну ладно, – подумал Алексей, как-нибудь доживу до завтра.
Невзрачный гостиничный ресторан, как было принято, закрывался на перерыв, перед традиционным вечерним весельем, с танцами и оркестром. Но Алексея накормить успели, вчерашними щами. Чем бы заняться после обеда? Солнце порозовело, а жара стала спадать. В номер возвращаться не хотелось. Хорошо бы прогуляться, но города Алексей почти не знал, и друзей тут не было.
– Эй, тебе куда? – одинокое такси, сбросив пассажиров у входа в гостиницу, остановилось возле Алексея.
А что если поехать посмотреть Комбинат, – подумал Алексей. Он всегда заранее изучал объекты фотографирования, особенно архитектуру. Самое главное было определить время съёмки, когда солнце осветит фасад так, чтобы он выглядел наиболее убедительно. Это могло быть, как ранним утром, так и днём, а иногда и на закате. А вдруг повезёт, и фасад удастся снять сегодня. Тогда на завтра останутся только интерьеры.
– Ты знаешь, где это? – Алексей назвал адрес, – там должен быть новый учебно-производственный Комбинат.
– Место знаю, это недалеко от центра, но там никакого комбината нет, ты что-то путаешь. Ну, так что, поедешь?
– Если подождёшь. Я за фотоаппаратом схожу, – таксист, а не знает, подумал Алексей. Совсем, видно новый, Комбинат.
– Давай, если бы не ты, стоять мне тут до закрытия ресторана.
Ехали довольно долго. О, так это же Горком! Почти на той же улице, за углом увидели гостиницу Интурист. Над фонтаном, в солнечных лучах сияла радуга. Возле яркого автобуса суетились туристы. Что же меня сюда не поселили, самим же было бы удобнее. Ещё через несколько кварталов, такси остановилось.
– Приехали. Тебя ждать? Я могу.
– А где же Комбинат? Ты туда меня привёз?
– Туда, туда. Я же тебе говорил, нет тут никакого комбината. У тебя, наверное, адрес неправильный записан.
Заросший сорняками пустырь, с траншеями и земляным курганом посредине, окружали невысокие, новые жилые здания, с непривычными архитектурными «излишествами». Типичный развивающийся, не самый бедный район. В противоположной от дороги стороне, за пустырём возвышалось бесформенное сооружение, с неким подобием башни наверху.
– А там что?
– Не знаю, что-то строят, уже лет сто. Школа, наверное. Ну, так что, тебя ждать, или я поехал?
В этот момент, на пустыре, со стороны стройки, появилась одинокая женская фигура. Она шла, как утка переваливаясь с ноги на ногу.
– Подожди, дай-ка я спрошу, может Комбинат где-то рядом, – Алексей быстрым шагом направился к женщине. Та остановилась, увидев приближающегося Алексея.
– А я что, я ничего, капусту буду ставить. Вот грузики нашла, – пожилая женщина подозрительно косилась на фотоаппарат в руках Алексея, прижав к груди два кирпича.
– Не волнуйтесь, я не по этой части. Мы тут немного заблудились. Может, Вы подскажете, где здесь учебно-производственный Комбинат?
– Не знаю, милок, – успокоилась женщина, – вроде нет тут такого, не припомню.
– А это что? – Алексей кивнул на сооружение с башней.
– Стройка какая-то. Она уж тут была, когда мы переехали сюда, – женщина с кирпичами двинулась в сторону подъезда жилого дома.
Просто из любопытства, Алесей пошёл вдоль деревянного, с оторванными досками забора, огораживающего заброшенную стройку. Вблизи, сквозь пустые оконные проёмы, насквозь были видны лестничные переходы на этажи, и такие же пустые оконные проёмы противоположной стороны здания. Вместо входных дверей зияла пустота. На полуразрушенном ограждении висела затёртая, вылинявшая табличка с надписью: Учебно-производственный Комбинат, и название какого-то строительного управления. Так вот же он, этот Комбинат. Что же тут фотографировать? Тут же ещё конь не валялся… Размышления прервал сигнал автомобиля, таксист торопился уехать.
– Всё ясно, это и есть Комбинат, сейчас поедем. Дай мне ещё пять минут, – раз уж я здесь, щёлкну пару раз, решил Алексей, вспомнив просьбу Главного редактора.
Это мне повезло, что Главному не дозвонился, неловко получилось бы, решил бы, что я трепач, думал Алексей. В гостиницу возвращались тем же путём, мимо гостиницы Интурист и Горкома партии. Что-то тут не так, ведь сначала Секретарь Горкома правду сказал, Комбинат ещё не построили, а потом вдруг почему-то резко передумал. Почему? И что же завтра будет? Нет, всё же нужно позвонить с утра Главному. Всегда лучше доложить.