- А этот удар освежит тебе память! Да и остальным урок! А теперь прочь отсюда! У вас целый день впереди, а вы должны еще много для меня награбить.
И он зашагал прочь, посмеиваясь и похлопывая по кошельку в такт шагам.
Борр и Кролль с оханьем поднялись на ноги.
- Сюда! Помогите мне! - окликнул товарищей Гран.
Борр озабоченно посмотрел на Морлана.
- Да. Ну, он-то, по крайней мере, сопротивлялся.
- Не трогай руку - у него с этой стороны ребра сломаны, - предупредил Гран. Сообща они подняли стонущего разбойника на ноги.
- Ничего, Морлан, боль скоро пройдет, - успокаивал его Гран.
- А как же мы, - проворчал Борр, когда они зашагали прочь. - Теперь нам придется грабить всех подряд, хотим мы этого или нет!
- Да ладно тебе! Уж ты точно хочешь! - простонал Морлан.
- Да, - кивнул Борр, - но ради всего лишь одной монеты из четырех?
- На одну больше, чем досталось бы иначе, - скрипнул зубами Морлан. Дотащите меня до постели и перевяжите! Два дня - и я снова смогу грабить вместе с вами!
Со стонами и ворчанием разбойники зашагали прочь.
- Какое безобразие! - возмутился Джеффри, когда они скрылись за поворотом. - Неужели простому человеку уже нельзя безбоязненно ходить по дорогам?
- Зато теперь мы знаем, почему граф Гленн не призвал своих рыцарей на битву с Дрожем, - заметил Грегори.
- Ну да, - помрачнел Магнус. - Теперь нормального управления не будет - власть захватил противный великан, а он не будет делать ничего хорошего, только отбирать деньги.
- Возмутительно! - не унимался Джеффри. - Граф больше не защищает свой народ - а этот великан вместо того, чтобы обуздать разбойников, поощряет их!
- Ни женщины, ни дети не смогут спокойно ходить по дорогам, вздохнула Корделия.
- Так вперед, Гэллоугласы! - вскричал Джеффри. - Разделаемся с этим мерзким великаном!
- Тише, дети, тише! - урезонил Келли. - Это не простой человек, это же вон какое чудовище!
- А дракон, которого мы урезонили намедни, что, был ручной ящерицей? огрызнулся Джеффри.
- Да, но в битве с драконом вам помогал единорог - а чем он сможет помочь в бою с таким громилой? Нет, нет, Грогат может схватить его и покалечить!
- О нет! - вскрикнула Корделия, обняв единорога за шею.
Келли продолжал гнуть свое.
- И потом, рядом нет Пака, чтобы прийти вам на помощь, если понадобится. Может быть, вам подождать, пока он не присоединится?
- Но нам нельзя терять ни единого часа, да что часа? Минуты! А не то этот громила примется сеять ужас среди несчастных крестьян!
- А кто возьмет в руки бразды правления? Великан-то их не подобрал, не умолкал Келли. - Нет, сначала вы должны освободить графа, его жену, детей, а уж только потом идти в бой с великаном!
- Так веди нас к графу! - пожал плечами Джеффри.
- А тебе - тебе все равно, с кем бы ни сражаться - лишь бы сражаться, - фыркнула Корделия.
- О, как ты несправедлива, сестренка! - стиснул кулаки Джеффри.
- В самом деле, - Магнус умело втиснулся между ними. - Согласись, сестрица, твой брат сдерживает свое желание вступить в битву, пока не уверен, что эта битва поможет другим!
- Да, это так, - вздохнула Корделия. - И ему, кажется, скоро представится такой случай!
- Так вперед же! - направив мысли детей по более безопасному руслу, Келли позволил себе выпустить пар. - И позор ему, нападающему на женщин и детей! Вперед, дети! Мы найдем и освободим графа, а тот призовет на помощь своих рыцарей! И уж вы поможете ему сделать из этого великана подстилку для городских ворот!
- Ура! - вскричали воодушевленные дети и поспешили за лепрекоэном.
Братья решили, что лететь будет быстрее. Корделия не захотела бросить единорога, поэтому братья полетели рядом с ней, вдоль дороги. Грегори устроился на спине единорога перед Корделией, во весь рот улыбаясь, барабаня пятками по бокам несчастного животного и прикрикивая:
- Гей-я! Гей-я!
- Почему это он терпит Грегори, а нас с. тобой не подпускает? спросил Джеффри у Магнуса.
Старший оглянулся на мрачную физиономию среднего и крикнул в ответ:
- Потому что Грегори еще маленький! Терпение, брат!
Джеффри продолжал дуться.
Замыкал ряды Фесс. Верхом на нем трясся Келли, приговаривая:
- Да ступай же ты помягче, зде... Ой!
На горизонте медленно собирались облака, небо приобрело сероватый оттенок. Келли задрал голову и втянул носом воздух.
- Кажется, дождь собирается!
- Анализ местных метеорологических условий показывает высокую вероятность выпадения обильных осадков, - согласился Фесс.
Не очень далеко прогремел гром.
- По-моему, нам следует найти укрытие, - заметила Корделия.
- Мудрое решение, - кивнул Келли и свернул с дороги к лесу. - Вперед, Железный Конь! Под деревьями нас не так намочит.
Снова громыхнул гром, и первые капли дождя упали на дорогу. Дети повернули вслед за Келли. Пришлось продираться сквозь густые кусты на обочине. Футов через пятьдесят кустарник поредел и вскоре кончился - густые кроны пропускали слишком мало солнечного света. Однако под ногами то и дело возникали корни и коряги, поэтому ни единорог, ни железный конь не могли скакать рысью, хотя и спешили изо всех сил. Впереди мчался спрыгнувший с коня-робота Келли, огибая коряги и перескакивая через корни.
- Вон хижина! - ткнул пальцем Джеффри.
Братья бросились за ним с радостными воплями. Единорог, повинуясь понуканию Корделии, тоже повернул следом.
- Стойте, дети! - воскликнул Келли. - Да послушайте же! Мне таки не нравится эта хижина! Но дети, не оборачиваясь, неслись вперед. Келли наклонился к Фессу.
- А ты что скажешь? Тебе ведь она тоже не понравилась?
Черный конь молча кивнул.
Келли юркнул в нору между корней большого дерева и уселся там, скрестив ноги и сложив на груди руки.
- Я не двинусь с этого места! И ты тоже стой рядом, о железный зверь, а? Давай-ка лучше подождем здесь, посмотрим, а уж если что случится, мигом бросимся на помощь.
Фесс еще раз кивнул и прижался к дереву, прикрыв от дождя убежище Келли.
Старшие братья влетели внутрь через окно. Единорог остановился у дверей, Корделия соскочила и забарабанила в дверь. Та распахнулась, на пороге стоял ухмыляющийся Джеффри.