- Потому что эта девушка, перед тем, как выплеснуть помои, всегда окликала: "Берегись, Народец!", и потому что она всегда оставляла для домового блюдечко с молоком у огня. Неужели Волшебный Народец оставит бедняжку в трудную минуту? Ну нет!
Тут Пак повысил голос:
О эльфы леса, духи ручейков!
И вы, что в час отлива вслед волнам
Грозите кулаком, чтобы со смехом
Умчаться прочь, когда нахлынут вновь!
Вы, что в зеленой тине пузыри
Пускаете под бледною луной
И, возводя чертоги в час ночной,
Резвитесь в них до утренней зари!
В беду одна девица угодила,
Что эльфам долг любви всегда платила!
Он замолк, прислушиваясь, затем довольно кивнул.
- Вот и хорошо. За мной, дети!
И направился к окну. Озадаченные дети - следом, причем Корделия волокла за спиной метлу. Снаружи раздался жуткий рев. Гэллоугласы уставились друг на друга.
- Это еще что такое? - не выдержал Магнус. Джеффри ехидно ухмыльнулся.
- Ну-ка, посмотрите' - позвал Пак, вскочив на подоконник, и шагнул наружу.
Мальчики подскочили в воздух и выплыли вслед за ним, Корделия ловко оседлала метлу и тоже поднялась в воздух. Они вылетели из окна и полетели над лесом к пастбищу. Через пастбище шла тропинка, и по этой самой тропинке прочь во все лопатки улепетывала молоденькая девушка.
- Волшебный Народец испугал ее видом медведя-шатуна, - объяснил Пак.
- Он и в самом деле рычал, как настоящий, - Джеффри посмотрел вниз и радостно ухмыльнулся.
- Что бы там ни выдумал Волшебный Народец, Пак, он постарался на славу.
Внизу, под ними, Грогат топал, отмахивался руками и выл, как безумный.
- Что эльфы с ним сделали? - восторженно охнула Корделия.
- Целый рой пчел неожиданно решил, что великан - это лужайка, заросшая душистыми цветами, - невинно ответил Пак.
- О! Могучее колдовство! - Джеффри вспомнил, как от Грогата несло.
- Но если пчелы улетят прочь, он погонится за девушкой или вернется и увидит, что вы сбежали, и тогда в поисках беглецов будет бушевать в лесу. А то вернется и выместит зло на графе и его семействе - они ведь все еще в плену.
- Значит, мы должны вырубить его основательно, - твердо ответил Магнус. - Ну-ка, Грегори, где там его комок, в который сходятся мысли великана?
Грегори тут же вообразил им нервную систему Грогата, и все трое вместе обрушили на солнечное сплетение великана сокрушительный удар. Грозный разбойник согнулся пополам, словно из него вышибли дух. Собственно, так оно и было.
- Он заснул, как после общей анестезии, - сообщил Грегори через минуту.
- Пчел можно отпустить, Пак, - кивнул Магнус.
Жужжащее облако поднялось с лохматой головы Грогата и полетело обратно к лесу. Пак улыбнулся.
Магнус, облегченно вздохнув, выпрямился.
- Готово.
- О да, - Джеффри покосился вниз, на великана. - Добрые люди могут снова безбоязненно ходить по большой дороге.
- Еще не могут, - поправила Корделия. - В лесу все еще прячутся другие бандиты. Джеффри просиял.
- Ну так мы их выловим! - и он потянулся за кинжалом.
- Нет, не выловишь! - Пак перехватил его руку. - Вот когда станешь большим, будешь делать все, что пожелаешь, и рисковать головой, как захочешь! А пока оставишь это дело тем взрослым дядям, которые обязаны этим заниматься!
Джеффри отвернулся, сердито проворчав:
- Да, взрослый дядя как раз сидит в темнице. Вместе со всей семьей.
- Так давайте освободим несчастного графа! - хлопнула в ладоши Корделия. - Ну пожалуйста, Пак!
- Конечно, конечно, - согласился эльф. - В этом нет никакой опасности. Но неужели вы оставите верного друга вашего отца на корм воронью?
- Фесс! - Корделия поднесла ладонь к губам. - Ой, я и забыла!
- Ну, Фесса может склевать в лучшем случае железный ворон, усмехнулся Магнус. - Однако же мы не должны забывать нашего стального товарища. Пойдемте, поищем его.
Он заложил небольшой вираж и полетел в сторону леса.
Огромный черный конь лежал на боку, его глаза потускнели.
Корделия опустилась рядом с ним на колени:
- Лишь бы он не поломался!
- Я не думаю, что он поломался, - Магнус приземлился рядом с роботом и стал нащупывать позвонок-предохранитель под седлом. - Папа говорил, что "мозги" Фесса обернуты такой прокладкой, которая выдержит удар в пятьдесят раз сильнее, чем притягивает земля... Вот!
Янтарные глаза снова засветились. Черная голова приподнялась с земли.
- Чттооо... Гггдеее...
- Самодиагностика, - быстро сказал Грегори.
- Что ты сказал, малявка? - Джеффри недоуменно уставился на младшего.
- Не знаю. Папа всегда говорил так, когда боялся, что Фесс сломан. А что это значит, Магнус?
- Эттдцо заббусссккаиит пппраграмммуккк кк ккотораяяя провиррррряяеттт повввввреддджджденияяя моиииххххх сссссхемммм, - пояснил конь, - ааааппп пппотмооммм моююююю коконстттрууууккциююю. Внааастоящщщщие вррремммия внутреееееенниние ссхеммыммы ннннеповррежденныыы, нннооо в ззззадннеййй лллевоой нногге неебольшшшое наарушшение.
- Ой! Как же нам починить ее? - охнула Корделия.
- Вв наастоящщщий момомент в эттом ннетт необбходиммости. Оттойдитте в сторроннку, ддетти.
Они отскочили, пока Фесс медленно поднимался на ноги.
- Но если мы вступим в бой, твоя нога не выдержит! - возразил Джеффри.
- Вероятность отказа в случае перегрузки - девяносто семь сотых, признал Фесс обычным голосом. - Когда мы вернемся домой, я прослежу, чтобы нога была исправлена. Но в .настоящее время я в порядке. Твой друг вернулся, Корделия.
Они обернулись - и действительно, из лесу вышел единорог. Корделия с радостным криком понеслась ему навстречу. Единорог потерся носом о ее щеку, затем вопросительно указал головой на спину.
- С радостью! - взвизгнула она и тут же заправской амазонкой оседлала его.
Единорог подскакал к ее братьям и остановился в десяти футах.
Пак довольно усмехнулся.
- Ну, дети, вы готовы пойти освобождать графа?
- И его детей, - добавила Корделия.
Граф сидел в темнице, на хлебе и воде. Его жена сидела в соседней камере, подбадривая детей, которые рыли столовой ложкой подкоп. По крайней мере, они были заняты делом. Не стоит и говорить, как она обрадовалась, когда молодые Гэллоугласы вызволили их. Граф - тоже.