- Да, он прав, - кивнул Пак. - И по законам войны лучшее, что вы можете сделать - это убить его сейчас.
Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джеффри сморщился.
- Но вы не убьете его, - продолжал эльф, - и я рад этому. Убить спящего ребенка - это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.
Фесс одобрительно кивнул.
- Я согласен. Убить его - это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь - это будет мудро.
- Ну и что же нам делать, - прошептала Корделия.
- Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? удивился эльф.
Все замолчали.
Магнус медленно поднялся.
Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
- Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
Последним встал Джеффри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.
Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
Шагая от поляны, Джеффри проворчал:
- Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь - мы выпустили на волю ядовитого гада.
- Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, - взмолилась Корделия. - По крайней мере, дайте ему вырасти!
- Верно, - кивнул Магнус. - Стать взрослым - это право есть у каждого ребенка.
- Нет, я послушаюсь вас, конечно, - буркнул Джеффри. - Но попомните мои слова, братья, - он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
- А ты что скажешь, Грегори?
- Тут Джеффри прав, - ответил Грегори. - Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джеффри не выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
- Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
- Меня?
- Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
- Это мальчик? - Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на друга. - Но кто может искать нас?
- А как зовут его?
- Его имя Алан, и говорит, что он - принц.
- Алан! - Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
- Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам - от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
- Так это же рядом с Королевским Дворцом!
- О да, - кивнула Осень. - Он сидел под сосной и звал: "На помощь, Волшебный Народец!" Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: "Чего ты ищешь здесь?". Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это - ведь он мог быть вашим врагом.
- Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... - у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
- Конечно, ведь вы об этом просите, - и Осень улетела прочь.
- Для принца небезопасно бродить по лесу одному, - нахмурился Магнус. - Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
- Алан еще не думает о таких вещах, - уверенно ответил Джеффри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
- Ален, может быть, и не думает, - воскликнула Корделия, - а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
- По-моему, они ему и не разрешали, - Джеффри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
- Алан! - радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
- Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джеффри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.
- Ну, ну, ну! - Магнус встал между ними.
- Мы же понарошку! - возмущенно запротестовал Джеффри.
- Ну да, - кивнул Алан. - Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?
- С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!
Джеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.
Грегори потянул Алана за руку:
- А где Диармид?
- Дома, с мамой, - объяснил Алан. - Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.
- Еще бы, - понимающе кивнул Джеффри. - Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?
- Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
- Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, - согласился Магнус. - И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?
- И почему ты искал нас? - перебил Джеффри. - Сейчас неподходящее время для игр.
- Да, это так, - кивнул Алан. - Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.
Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними наследный принц.
- Мы можем немногое, - осторожно заметил
Магнус. - Мы ведь еще не ровня нашим родителям.
- Но наши силы - в вашей власти, Ваше Высочество! - торжественно провозгласил Джеффри. - А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
- Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.