- Именно этого хотят настоящие хозяева Шир-Рифа, - ответил малыш Грегори.
- Хозяева? У этого подлого труса есть хозяева? Гэллоугласы обменялись осторожными взглядами.
- Мы не знаем точно... - замялся Магнус.
- Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях было бы изменой!
- Только если мы не ошибаемся, - вздохнул Магнус. - Но у нас есть повод думать, что этого Шир-Рифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь низвергнуть весь Греймари в пучину хаоса.
Принц нахмурился.
- Ваш отец ни разу не говорил об этом.
"Папа мог и не сказать ему, - мысленно объяснила братьям Корделия. Он никогда ничего не говорит, пока не уверен".
"Я не сказал бы, что это в самом деле так", - заметил голос Фесса в головах детей чародея.
Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.
- Он не стал бы молчать о таких подозрениях. Хотя я понимаю... Папа сказал бы маме, а она всегда так волнуется о всяческих напастях...
- Это и в самом деле напасть, - согласился Джеффри, - и мы сами узнали, что у нашего папы есть еще одни недруги - которые хотят отобрать трон у твоих родителей, и править Греймари куда суровее, чем они.
Алан снова разинул рот.
- Ну уж точно твой отец должен был рассказать об этом Их Величествам! Он-то знал это наверняка!
- Может быть, он и сказал, - торопливо ответил Магнус, - да твой отец не счел нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.
- Может, и так, - принц сердито покраснел.
- И вот еще одна загвоздка, - вмешалась Корделия. - Разве прошлой ночью мы не слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?
Дети уставились друг на друга.
Грегори кивнул:
- Да, они так говорили.
- Если строго придерживаться фактов, - напомнил им Фесс, - они не говорили этого. Корделия прочла это в мыслях их руководителя. Если не ошибаюсь, точные слова были такими: "Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он их слуга вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится случай..."
Дети на стали спорить. Они знали, что Фесс всегда помнил все, что происходило, в точности. Папа частенько использовал его, как свидетеля в семейных ссорах.
Алан спросил:
- Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?
- Это так, - подтвердил Магнус, - мы и в самом деле так думаем. Что скажете, братья? Может ли он воевать за обе стороны?
- Он не воюет ни за одну! - догадался Джеффри. - Он только говорит и тем, и другим, что он их слуга - а на самом деле хитрюга сам за себя!
- Ага! - Алан заразился его энтузиазмом. - Он ведет двойную игру чтобы столкнуть обе стороны лбами!
Джеффри с горящими глазами кивнул.
- Каждый думает, что использует его в своих интересах - а на самом деле он использует их самих, принимая помощь от обеих сторон, и про себя собирается вырвать обоих с корнями, как только дорвется до власти!
- Именно так! - подхватила Корделия. - Он легко обманул тех, кто желает хаоса - он кажется им всего лишь напыщенным дурнем, стремящимся завоевать побольше земли - однако его амбиции столь велики, что он легко мог обмануть и тех, кто желает править нашей землей железной рукой!
- А на самом деле он хочет захватить не просто власть, а трон, и избавиться от короля - не только силой оружия, но обманом и хитростью, подвел черту Магнус.
Алана передернуло.
- Боюсь, что из такого теста и слеплены короли. Очень злые короли.
- Этот не будет королем, - поклялся Джеффри. - Никаким королем не будет.
- Значит, мы нашли нашу Большую Бяку? - чирикнул Грегори, как бы подытоживая.
Глава шестнадцатая
- Нам налево.
Магнус остановился. Единорог, который прискакал как раз тогда, когда Корделии понадобилась его помощь, тоже затормозил, не желая подходить слишком близко к мальчикам. Фесс остановился за спиной Магнуса, который недоуменно поднял бровь.
- Почему, Алан?
Принц сердито покосился на него и пожал плечами.
- Какая разница? Я принц и я так хочу, значит, нам налево.
- Это может быть не самое мудрое решение, - пробормотал Грегори.
- Тебя не спрашивают, - цыкнул Алан. - Если принц говорит, его слова всегда мудры.
- Но может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? - предложила Корделия.
- Зачем? Я принц и этим все сказано! Джеффри этого хватило по горло.
- Прямо и без лишних тонкостей, Ваше Высочество - вы еще не повелеваете, а мы вам пока не подчиняемся.
Принц взбешенно обернулся к Джеффри.
- Ты не склонишься перед королевской кровью?
- Склонюсь - да, а подчиняться дурацким приказам не буду.
Алан замахнулся, но Магнус перехватил его кулак.
- Успокойтесь, вы оба! Алан, когда ты вырастешь, я с радостью приму от тебя приказ - но пока я старше, и возраст важнее, чем звание.
- Но я ПРИНЦ!
- А я - Пак! - рявкнул материализовавшийся эльф. - Верховный Чародей и его жена приказали мне следить за детьми в их отсутствие, и если ты хочешь присоединиться к нам - всегда пожалуйста, но ты должен слушаться старших!
Наследник престола принялся ковырять носком сапога землю.
- Даже Робин не заставляет нас идти наугад, если не знает, что лежит впереди, - ласково заметила Корделия.
Алан с благодарностью посмотрел на нее, и на какое-то мгновение его лицо разгладилось, почти до полного идиотизма.
- Как! И ты послушаешься девчонки? - ехидно фыркнул Джеффри.
Алан молниеносно обернулся, сжав кулаки и побагровев.
- Слушайся кого угодно, лишь бы не моего среднего братца, - проворчал Магнус.
Принц растерянно захлопал глазами, а затем рассмеялся.
- Ты как всегда прав, Магнус!
Джеффри сердито воззрился на обоих, но в этот момент на левой тропинке возникли Осень и Лето, отрицательно мотающие головами.
- На этой тропе нет ничего, кроме одинокой хижины дровосека.
- Как далеко вы зашли? - поинтересовался Пак.
- До самого конца - не дальше мили. Пак пожал плечами.
- Надеюсь, что Келли найдет то, что нужно. Зашуршала листва, и из-под нее вынырнула зеленая шляпа, а под ней - Келли.
- Добро пожаловать! - обрадовался Пак. - Что там?