- Они делали ЧТО? - вскричал Пак. К деревьям эльфы испытывали особые чувства.
- Мы просто валяли дурака, - Магнус старался не смотреть наставнику в глаза. - Идиотская затея, я очень об этом жалею.
Еще бы, когда верхушка ствола обломилась и упала, она чуть не раздавила проказника.
- Но все равно, камни не погасят пламя дракона.
- Камни нет, а вот вода - да. Как и говорит Фесс, - в глазах Грегори зажглись огоньки. - И если мы можем переносить камни, то сможем перенести и воду.
Магнус с Джеффри переглянулись. Магнус поднял брови, Джеффри пожал плечами и закрыл глаза, откинув голову назад.
Раздался громкий треск, и над головой Корделии возник трехфутовый дрожащий пузырь воды. А через мгновение он с плеском обрушился на нее, промочив с ног до головы.
- Ай! Маленький скот! - взвизгнула она, и комок сажи вылетел из ближайшего пепелища, прямо в лицо Джеффри.
- Ах, ты-ы-ы! - взвыл Джеффри и бросился в атаку.
Магнус всунулся между ними и оттолкнул Джеффри. Средний брат грохнулся наземь.
- Стоп! - приказал старший. - Мы должны драться с драконом, а не друг с другом!
- Она мне весь колет вывозила! Мама меня точно отлупцует!
- Не волнуйся, - успокоил его Магнус. - Я сполосну твою одежку.
С аналогичным треском над головой Джеффри возник еще один водяной пузырь. Плюх! Корделия запрыгала от радости, а Джеффри вскочил на ноги, с яростью отплевываясь. Он свирепо глянул на Магнуса, но тот нахмурился:
- Хватит, я сказал! Прежде чем ты подумаешь еще о какой-нибудь выходке - учти, что твой колет чист, а нам еще нужно победить дракона.
Джеффри мгновенно успокоился и даже заулыбался. Предвкушение хорошей драки всегда взбадривало его.
Они полетели вверх, над склоном, по следу дракона. Выжженная земля и потрескавшиеся камни показывали, где проползло чудовище.
- Он что, такой сердитый, что сжигает все на своем пути? - удивился Джеффри. Магнус прикусил губу.
- Ты думаешь, что он пышет пламенем от злости?
- Еще бы, - посмотрел на него Джеффри. - Я бы так точно дышал.
- Но ведь ты не дракон.
Корделия открыла было рот, но поймала взгляд Пака и промолчала.
- Может быть, дракон вообще не может не дышать огнем? - неуверенно сказал Грегори.
- А может, он пышет от радости, - метла Корделии заплясала в восходящем потоке воздуха.
- Лично я, - подал с земли голос Пак, - думаю не о том, почему дракон извергает пламя, а о том, что вам не следовало бы за ним гнаться. Вы что, совсем не боитесь?
- Ни капелью! - отозвался Джеффри, пожалуй, чуть быстрее, чем следовало.
- Чуть-чуть побаиваемся, но от этого еще интереснее, - добавила Корделия. Магнус покачал головой.
- Не порите горячку. Имейте в виду, эта зверюга может в мгновение ока зажарить нас живьем. Грегори согласно кивнул.
- Я, например, боюсь. Но не очень, Пак. Если только чудовище нападет, я поднимусь выше. Или даже телепрыгну назад в деревню.
- Так-то оно так, - признал эльф. - Но не вздумайте приближаться слишком близко, а то он изжарит вас, а вы и глазом не успеете моргнуть.
Раздался звон чешуи, трущейся об камни.
- Берегись! - вскричал Пак. - Чудовище!
Дети взлетели вверх, как из катапульты.
Чудовище степенно выползло из-за скалы. Оно было величиной с дом, на высокой сужающейся шее покачивалась голова, увенчанная острыми шипами, которые спускались по спине до самого хвоста, заканчивавшегося огромным жалом. Дракон был зеленым, как крокодил, с желтыми прожилками, обладал глазами размером с тарелку и длинным широким носом с раздувающимися ноздрями. В пасти трепетал раздвоенный язык.
Фесс задрожал.
- Ну нет! - вскрикнул Джеффри. - Мы же тебя предупреждали, Фесс!
- Да, вы сказали мне, - согласился робот. - Но встреча с реальностью накладывает большие нагрузки на мою концептуальную оболочку...
- Он мог быть сделан при помощи волшебства, вроде папиного, - заметил Грегори. Фесс успокоился.
- Он может быть роботом, как и я. Действительно.
Серебряная молния мелькнула мимо Фесса. Единорог вылетел вперед, приплясывая на кромке выжженной травы, отвлекая на себя внимание дракона, встал на дыбы, направив свой рог на чудовище.
Дракон взревел. Из его пасти вылетел язык пламени с десяток футов длиной, и он, переваливаясь с боку на бок, с неожиданной скоростью бросился на единорога.
- Нет! - взвизгнула Корделия, отправив метлу в крутое пике. - Оставь моего красавца в покое, чудовище!
- Корделия, вверх! - запаниковал Пак. - Он испепелит тебя!
Дракон поднял голову, набрал полную грудь воздуха и выдохнул. Пламя взметнулось футов на пятнадцать, но ведьмочка вовремя вышла из пике и взлетела вверх с запасом в добрых двадцать футов.
- Метла, Корделия! - заорал Грегори. - Твоя метла!
Корделия испуганно обернулась. Прутья метлы пылали. Но не успела она и дух перевести, как в огне с громким хлопком материализовался водяной пузырь. Вода хлынула вниз, заставив прутья погаснуть.
И пролилась прямо на нос дракону, зашипев облаком пара! Чудище взвыло от боли и снова дохнуло пламенем в направлении несносной Корделии.
- Ах, ты, гнусная тварь! - разгневанно вскричала Корделия, и с земли в морду дракона полетел булыжник. Дракон злобно завыл, а затем неожиданно стиснул зубы и покачнулся, словно от удара невидимого кулака. На его морде отразилось невероятное изумление, он снова покачнулся... Потом бока огнеопасной твари стали раздуваться, челюсть отвисла, и дракон с шипением выпустил огромный клуб пара. Топка, как говорится, погасла! Тварь судорожно сглотнула, и неуверенно попыталась выпустить еще один столб огня, но раздался только паровозный гудок вместо устрашающего рева. Дракон собрался с силами и попробовал еще раз... и еще... и еще. Наружу вырывались только струйки пара, но ни одной искорки.
Магнус наморщил лоб, изо всех сил внушая чудовищу. Спать... Братья и сестра присоединились к нему. Как хочется слать... Нужно спрятаться... Пещера... Назад...
Дракон сонно заморгал, заоглядывался по сторонам. Потом медленно повернулся и пополз вверх по горе, а потом скрылся за склоном.
Дети проплыли над горой вслед за ним. Фесс и единорог - тоже, но пешим порядком и куда более осторожно.