– Стоять! – рявкнул старший. – Это колдовской конь, оставьте его. Ты что, хочешь, чтобы его дух вечно преследовал тебя?
Солдат отскочил и торопливо перекрестился.
Старший оглядел полянку. Это был здоровый, грузный, похожий на медведя мужик лет пятидесяти.
– Итак, вы все же поймали их, Гробин?
– Да, Ансьен! Они немного побрыкались, но мы их взяли! – Гробин шагнул вперед, держа под мышками отчаянно барахтающихся и пыхтящих Джеффри с Магнусом. – Боевые ребятки!
– А что с этим делать? – здоровяк в шлеме и кирасе шагнул вперед, подбросив Грегори кверху, точно мячик. Малыш завизжал от ужаса.
Взгляды Корделии, Джеффри и Магнуса скрестились на наемнике – в этот момент он оказался на волосок от смерти. Но солдат даже не догадался об этом, потому что медведеподобный, которого звали Ансьен, скомандовал:
– Доставить его к милорду графу. Впрочем, остальных тоже. Марш!
Солдаты вскинули пленников на спины, как мешки с картошкой. Стальные панцири так стукнули Гэллоугласов по бокам, что дух перехватило. В глазах потемнело, Джеффри охнул и стиснул зубы, но в голове эхом отдалась мысль Магнуса:
'Нет! Они еще не сделали ничего такого, за что заслуживали бы смерти”.
Джеффри сердито поглядел на брата, но сдержался.
'Почему Пак не прогнал прочь этих скотов?” – подумал он.
'Может быть, он не видел в этом нужды”, – ответил Магнус.
'Да, конечно... пока мы еще целы...” – мысли Джеффри становились все мрачнее и мрачнее.
'Успокойся, брат, смири злобу, – на правах старшего успокоил его Магнус. – Когда мы будем уверены, что они служат злу, у тебя будет достаточно возможностей отомстить”.
Солдаты вышли на залитую лунным светом поляну и опустили детей на землю перед несколькими всадниками. Впереди, на огромном коне, восседал человек в рыцарских доспехах. Когда солдаты подошли ближе, он приподнял забрало.
– Отлично сработано, Ансьен.
– Благодарю вас, Милорд, – Ансьен почтительно приложил руку к груди. – Это было нетрудно.
– Что это были за крики?
– На нас набросился было огромный жеребец, но неожиданно замер на месте, будто пораженный проклятием, – Ансьен перекрестился. – Прячутся ли в этих лесах колдуны, Милорд?
– Теперь это все равно, ведь с нами – они, – вельможа кивнул на детей, после чего обратился к старшему из Гэллоугласов:
– Что вы потеряли в этом дремучем лесу? Почему пришли сюда одни, без присмотра?
Солдат совсем недружелюбно пихнул Магнуса в спину. Тот поднял голову и поглядел на лорда.
– Мы искали родителей.
Кулак с треском врезался в ухо. Магнуса насквозь прострелило болью, и сквозь звон он едва услышал, как Ансьен рявкнул:
– Как ты разговариваешь? Перед тобой граф Дрож!
Магнус с трудом совладал с собой, чуть не сбросив графа с коня ударом невидимой руки. Пришлось пообещать себе, что этот дуболом Ансьен еще ой как заплатит за эту оплеуху – но еще больше он удивился, услышав, кто этот вельможа.
– Дрож? Но мы же в графстве Гленн! – вырвалось у старшего из пленных.
– Неплохо, – мрачно усмехнулся Дрож. – Если не хорошим манерам, то уж географии парня обучили.
– Зачем же вы пришли сюда? – выпалил Джеффри, едва из его рта вынули кляп.
– Как зачем? Чтобы завоевать графство Гленн, – Дрож пренебрежительно улыбнулся. – Что же еще вельможе делать на землях другого вельможи?
– Но ваше графство – вассальное владение герцога Габсбурга, а мы в округе под управлением герцога Тюдора! Почему ваш герцог не остановил своего вассала, прежде чем войска подойдут к стенам замка Гленн?
Дрож расхохотался.
– Именно потому, глупый мальчишка, что я – вассал Габсбурга. И вся земля, которую я захвачу, увеличит и его владения!
– Но тогда Тюдору придется объявить войну Габсбургам! – возразил Джеффри.
– На здоровье, – граф пожал плечами. – Пусть объявляет.
– Но ведь будет битва! – вскрикнула Корделия. Граф кивнул.
– Будет!
Дети уставились на него, не веря собственным глазам.
'Интервенту все равно, что из-за него столкнутся две провинции в гражданской войне!” – подумала Корделия.
'Ну, не все равно, – Магнус покосился на графа. – Он прекрасно знает, сколько смертей и страданий это принесет”.
'Только для него это ничего не значит, – продолжил Джеффри. – Ничего – по сравнению с властью и славой завоевателя”.
А вслух он спросил:
– Но ведь Гленн оставил на страже рыцарей. Разве никто из них не сопротивлялся?
– Никто, – подтвердил граф. – Подлый трус Гленн словно сквозь землю провалился, вместе с семьей. Его рыцари, оставшись без своего предводителя, сложили оружие.
Джеффри разинул рот от удивления.
– Но ведь он наверняка приказал им защищать владения!
– Чьи владения? Он пропал, его жена и дети – тоже. Его рыцарям было не у кого узнавать приказы – к тому же они не посмели ослушаться повелений другого, нового сюзерена. Нет, никто не сопротивлялся мне, кроме одного или двух кретинов, – и граф пренебрежительно махнул рукой в стальной перчатке.
– Значит, теперь вы – лорд этого графства. Зачем тогда тратить время на то, чтобы гоняться за детьми? – спросил Магнус.
– У меня в голове не так пусто, как ты думаешь, юноша, – ухмылка графа граничила с гримасой. – В этой стране нет ни одного лорда, который не знал бы в лицо детей Верховного Чародея.
Дети замолчали. Граф торжествующе поцокал языком, переводя взгляд с одного детского личика на другое.
– Но тогда, – с яростью начал Магнус, – вы знали, кто мы такие! Как же вы позволили своему подручному ударить меня?!
– Вы теперь мои пленники и принадлежите мне, – граф, оскалив зубы, выпрямился в седле.
Глаза Магнуса сузились.
Интересно, подумал он, граф просто клинический идиот, или в самом деле так груб и невежествен, чтобы подобным образом обращаться с детьми другого вельможи?
– Ага, значит, мы ваши пленники, – по интонации можно было догадаться, что Магнус далеко не смирился со своим положением. – И для чего же мы вам нужны?
– Вы заложники, глупое дитя! И пока вы со мной, ни герцог Тюдор, ни герцог Габсбург, ни даже сам король Туан не осмелятся напасть на меня, опасаясь колдовских сил потомства Верховного Чародея!