– Ты что-то слышишь? – Магнус мгновенно напрягся, навострил уши. Затем услышал и он – грозный хруст веток и “Хо! Хо!”, становившееся все ближе.
– Это тролль! – воскликнула Корделия. – Ах, он не должен найти это чудесное место!
– Боюсь, что найдет, – сжал губы Джеффри. – Он идет по нашему следу и рано или поздно доберется и сюда!
– Это неуклюжее чудовище – посреди столь хрупкой красоты? Он же тут все переломает!
– Нет... не переломает... – Магнус, пыхтя, поднял с полу спящего Грегори. – Он не войдет сюда, если... если мы, уйдем.
– Вы не должны уходить! – Лето протестующе вскинула руки.
– Да, да! Это опасно! – присоединилась к ней Осень. – Чудовище пойдет за вами следом и догонит!
– Да... но если мы уйдем, то тролль не вломится сюда.
– Почему это не вломится? – сообразила Корделия. – Нет, он пойдет по нашему следу и войдет – и кто его знает, каких дров он здесь наломает? Нет! Положи брата и помоги мне! Тролль. Не должен попасть в этот грот!
– Мы согласны с ней, – хором пропели Лето и Осень. – Волшебная сила фей к вашим услугам! Но как мы его остановим?
В глазах у Магнуса вспыхнул огонек, и он, обернувшись, поглядел на узоры поблескивающей от росы паутины.
– Ну, если с вашей помощью, то я уже знаю, как придержать тролля, когда он станет сюда ломиться.
– Просто придержать не годится! Нужно сохранить этот грот в первозданности! О! – Корделия сердито топнула ногой, поглядев на лежащего у ее ног Грегори. – Просыпайся, бездельник! Неужели ты не придумаешь, как остановить этого монстра?
– Не тревожь брата, – послышался бас Пака. Он стоял рядом с ней, склонившись над Грегори.
– Видение в кристалле вытянуло из него все силы. Ваши родители наверняка очень далеко забрались от Греймари.
– А как же тогда нам остановить тролля, Робин?
– Если Магнус задержит его у входа, я, может быть, придумаю, как его изгнать – если только я не ошибаюсь в его природе, – тут Пак ухмыльнулся. – В конце концов, мы можем попробовать. Согласны, дети?
– Ну, попробовать, так попробовать, – вздохнул Джеффри. – А в чем твой план, Пак?
Когда тролль с треском и воплями приблизился к гроту, его уже ждали.
Людоед шел по следу ускользнувшей из-под носа добычи до самой дыры в зарослях, проскочил мимо, замедлил шаги, остановился и растерянно поглядел по сторонам. Затем улыбка разрезала его рожу пополам и он заковылял назад, принюхиваясь на ходу. Дойдя до дыры, тролль широко ухмыльнулся:
– О-хо!
Потом монстр нагнулся, несколько раз потянул носом и, причмокивая, шагнул в дыру...
И налетел на невидимую стену.
Тролль отступил, скорчив озадаченную рожу. Препятствие, на которое он наткнулся, кажется, прилипло, и тролль захлопал огромными лапами, пытаясь отряхнуться. Ничего не получилось, и он взвыл, яростно вырываясь.
– Он запутался в паутине, – прокомментировал Джеффри.
– Ничего удивительного – ее там тысяча слоев, – ответил Магнус. – Вперед, Делия, веди нас. Думай, братец.
Джеффри уставился на тролля, но его разум сосредоточился на мыслях Корделии.
Корделия воображала птиц – множество птиц. Ласточки, малиновки, синички, вороны – сотни птиц. Магнус выбрал из отряда пернатых ласточек, вообразив целую ораву так явственно, как только мог. Джеффри думал о малиновках, о стае малиновок, которая кружит в воздухе, собираясь на юг.
Тролль злобно завывал, вырываясь из паутины. Он прилагал все больше усилий, но все – впустую. Сквозь дыры, прорванные в невидимом коконе, начали выпадать частички его тела, сразу начинавшие жить своей самостоятельной жизнью, расползаясь в разные стороны.
– Пак-то был прав! – крикнул Джеффри. – Тролль сделан из ведьмина мха!
И он удвоил силы, яростно глядя на чудовище.
Из опадающего сморщившегося кокона вылетали птицы – ласточки, малиновки, синицы... В воздух, с шумом хлопая крыльями, с громкими криками, заглушавшими тающий визг тролля, вздымались огромные вороны, а содрогающаяся масса делалась все меньше и меньше.
Наконец тролль растаял до таких размеров, что вывалился в прорванную им же самим дыру в паутине и, спотыкаясь, вбежал в грот – тролль ростом не больше фута, жалобно мяукавший, как нашкодивший котенок.
– Ой, бедненький! – Корделия тут же позабыла о синицах. Она присела, протянув к троллю руки. Пак дернул ее за подол:
– Назад, девчонка! Он может быть крошечным, но это все еще кровожадное и злобное чудище! Только протяни ему руку – и он вопьется в нее острыми зубками!
– Думай, братец! – повторил свой приказ Магнус, и Джеффри охотно повиновался. Побледневшая Корделия со страхом смотрела, как тролль тает, тает, как восковая кукла, которую забыли у огня. Голова, волосы, тело расплывались, сливаясь в розоватую массу, которая все еще ползла к ним, распадаясь на кусочки. Потом и они потемнели, на их поверхности зашевелились бугры, кусочки сжались, приобретая законченную форму – и в ночное небо с хриплым криком взлетел ворон. Следом, пискнув, выпорхнула ласточка.
В опустевшем гроте наступила тишина.
Корделия огромными печальными глазами смотрела на пустое место.
– Не казни себя, сестрица, – похлопал ее по плечу Джеффри. – Он бы с удовольствием тебя слопал, если бы предоставилась возможность.
– Это было лишь чучело, – заметил Пак, – без души, без разума – сплошная слепая ненависть. Он пришел из старых бабушкиных сказок и рассеялся, как кошмарный сон.
– Словно его совсем и не было, – пролепетала Корделия.
– Ты что? – возмутился Джеффри. Магнус кивнул, без тени улыбки.
– Он бы разорвал тебя на куски, сестричка, острыми клыками, и слопал бы по-настоящему. На это его хватило бы.
Глава одиннадцатая
Было еще темно, когда Келли разбудил их, негромко приговаривая:
– Просыпайтесь, милые детки. В лесу темно, но солнышко уже поднимается, нам пора двигаться в путь, просыпайтесь!
Дети с охами и вздохами потягивались.
– Мы так поздно легли прошлой ночью, Келли! – взмолился Грегори.
– И мы так устали! – поддержал его Джеффри.
– Устали! Я-то думал, что ты не устаешь от доброй драки!