– Тогда нас спасли бы эльфы, – фыркнул Джеффри.
– Да, они спасли бы вас, – подбоченился Пак.
– Я поклялся вашим родителям, что буду оберегать вас! И вы не сделаете и шагу без стерегущих вас эльфов! Кстати, в хижине они и пальцем не пошевелили – победа целиком за вами, за вами одними.
– Настанет день, – мрачно предрек Джеффри, – настанет день, когда я побежду... победю в битве без твоей помощи, Пак!
– Победишь, когда подрастешь, – кивнул тот, переводя взгляд с одной маленькой рожицы на другую. – А пока... пока мы должны сомкнуть ряды и объединить силы. Вы сделали дело и сделали его хорошо. Так что можно гулять смело, но до гулянья пора вернуться к избранной цели.
– Освободить графа? – с надеждой спросил Джеффри. Пак кивнул.
– Да. Но я думаю, нам потребуется больше сил, чем эльфы и четверо маленьких детей, пусть даже таких могущественных, как вы, – и он рявкнул изо всех сил:
– Келли!
– Чего тебе? – проворчал тот.
– Стрелой лети к королю Туану и попроси его дать нам нескольких рыцарей и сотню пеших взаймы. Мы будем штурмовать замок, а не какую-нибудь там хижину.
Келли кивнул.
– Катапульту тоже одолжить?
– Давай. И чтобы ты обернулся за полчаса!
– Если бы дело не обстояло так серьезно, – ехидно заметил Келли, – я бы тебе побегал, ты бы мне поприказывал!
– Вперед, а не то ты и в самом деле поскачешь к королю... на четырех лапках.
– Однако учитывая, что дело предстоит архиважное, – сверкнул глазами Келли напоследок, – я повинуюсь.
И исчез со свистом стрелы, выпущенной из тугого лука.
– Пошли, дети! – и Пак зашагал к дороге. – На замок Гленн!
– Полчаса уже прошло, – сообщил Грегори. Пак раздраженно покосился на малыша.
– У вас что, у всех часы в голове?
– Нет, только у Грегори, – Магнус нежно сжал плечо младшего брата. – А где же Келли?
– Он уже тут.
Единорог и конь-робот остановились, Магнус и Грегори соскочили наземь. Лепрекоэн вышел из кустов, отряхивая пыль со штанов.
– Ты специально послал меня в это осиное гнездо, да?
– Осиное гнездо? – Пак подбоченился. – Ну-ка, объяснись!
– Объяснять особо нечего. Король не даст нам рыцарей. И пехоты тоже.
– Как!
– Неужели он отрекся от нас?
– Как он мог позабыть про детей Верховного Чародея?
Келли пожал плечами.
– Кто прислушивается к детям, когда судьбы королевства повисли на волоске?
– Но почему король не прислушался к просьбам Пака? – нахмурился эльф. – Отвечай, Келли!
– Почему же, он прислушался к тебе – или к своему верховному советнику Брому О'Берину, что, в общем, то же самое, если Бром просит за тебя, Пак. Но Туан стоит перед той же проблемой, только в сто раз больше, на юге, на западе и на востоке. Кстати, и на севере тоже.
Пак нахмурился.
– Ты говоришь загадками, Келли. Объяснись.
– Ни больше, ни меньше – именно то, что я сказал. Каждый мелкопоместный вассал неожиданно поднялся против своих соседей. Их сеньоры и пальцем не пошевелили, чтобы усмирить их – они слишком заняты, выясняя отношения между собой.
Дети со страхом глядели на него.
– И королю приходится самому наводить порядок? – прошептал Джеффри. Келли кивнул.
– И вы еще удивляетесь, что у него не нашлось для вас ни конных, ни пеших?
– После твоего объяснения нисколько.
– Но как же это получается? – удивился Магнус. – Я понимаю, когда один граф затевает войну с соседом. Но чтобы все одновременно...
– Это заговор, – покачал головой Джеффри. – Нутром чую...
Взгляды присутствующих обратились на него. Магнус кивнул.
– Конечно. Это все было заранее придумано, так? – он повернулся к Паку. – Так куда же отправились наши папа и мама?
– Наверное, вы сами должны об этом знать, – растерянно ответил эльф. – Мы прошли по их следам до прелестного пруда в лесу. Там мы нашли следы драки, а след ваших родителей оборвался.
– Все точно так, как в прошлый раз. Когда их похитили и перенесли в Тир Члиз, – прошептал Магнус.
Грегори навострил уши.
– Да, так, – согласился Пак.
– Это была не случайность и не наскоро придуманный план, – Джеффри заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.
– Конечно, нет, – кивнула Корделия. Страх читался и на ее личике. – Это был заговор. Но откуда они могли знать, куда отправятся мама с папой?
– Должно быть, похитители заманили их, – подумал Джеффри. – И расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.
– Тогда они готовились к этому за много дней, – добавил Грегори. – Такие могучие заклинания требуют тяжелой оснастки... даже не знаю.
Дети замолкли. Не то что Грегори нечасто признавался, что не знает, как что-то работает. Просто обычно он знал.
Джеффри подвел черту.
– Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов – в один и тот же день.
– Но как это можно было сделать? – удивилась Корделия.
– Есть сотни способов, – Джеффри нетерпеливо пожал плечами.
– Эти события укладываются в последовательность, характерную для СПИРТ – Секты Предотвращения Интеграции Разобщенных Телепатов, этих анархистов, врагов вашего отца, – вмешался Фесс.
– Тогда и Грогат должен быть с ними заодно, – вскричал Джеффри. Потом наклонил голову и задумался. – Хо, а ведь это похоже на правду, а?
– Конечно, – кивнул Келли. – Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду весьма удивлен, если он сам придумал такой план.
– Он больше походит на марионетку, чем на партнера, – покачал головой Пак.
– А как насчет врагов? – спросил Магнус. – Папа говорил, что команде СПИРТа противостоит мощнейшая и разветвленнейшая организация СПРУТ – Секретные Посланцы Распространители Универсального Тоталитаризма, которая стремится к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна дотянуться.
– Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, – согласился Фесс.
Они снова замолчали, обдумывая положение.
– А может быть, это происки Шир-Рифа? – подумал Грегори.
– Кажется, ты прав, – вскинул голову Джеффри.
– Дети, дети, вы снова лезете на рожон, – вмешался Пак. – Мне это не нравится.
– Но ведь так или иначе у нас будут неприятности, – Корделия развела руками. – Ведь мы же меченые, а, Пак?