Артура О'Бауэра не могут сдержать!
– Вот! – Корделия сверкнула глазами. – Отвечайте-ка – кто такой этот Артур О'Бауэр?
Грогат сосредоточенно наморщил лоб. Дети, затаив дыхание, ждали, пока он задумчиво разглядывал пламя в камине. Наконец он повернулся к Магнусу:
– Ерунда какая-то! Как это король со всей своей ратью не может удержать одного человека? Да еще разогнавшего свой полк?
– Конечно, это ерунда, – с готовностью согласился Магнус. – Это просто так говорится, для интереса.
– Вот, – кивнул великан. – Ну, говори – кто такой этот Артур О'Бауэр?
– Ветер, вот кто!
– Ветер... – у Грогата отвисла челюсть. Затем он оглушительно заржал, откинув голову назад.
– Ну, конечно! Теперь я понял, что это такое, теперь я знаю, как играть в загадки! Ну-ка, дайте-ка я вам загадаю!
– Постойте! – Магнус поднял руку. – Сначала ответьте на вопрос! Ведь по уговору вы сперва должны ответить, а уж потом загадывать.
– Разве вы забыли? – добавила Корделия. Грогат обиженно покосился на них, затем чуть не улыбнулся:
– Ну, так и быть, я ведь не угадал. Давайте ваш вопрос.
– Вы уродились великаном? – спросила Корделия. – Или просто все росли и росли, пока не вымахали выше всех?
Грогат помрачнел, но ответил.
– Точно не помню. Те люди, которые меня воспитали, рассказывали, что меня принес в их дом странник, и тогда я был крошечным младенцем.
Все четверо уставились на него, сгорая от любопытства.
– Теперь – моя загадка, – Грогат наклонился к ним. – Скажите-ка, что такое – серебряное сверху и бледное снизу?
– Да это же... Ух! – локоть Магнуса врезался ему в ребра, и Джеффри осекся.
– Серебряное сверху... бледное снизу... – Магнус наморщил лоб. – Может быть, это... Нет, ящерица сверху зеленая... Нет, не то... Вот, знаю! Это камень!
– Вот и не угадал! – обрадовался Грогат. – Где ты видел серебряные камни?
– Высоко в Скалистых горах, – ответила Корделия, – только папа сказал нам, что это “обманка”. А каков правильный ответ?
– Рыба, несмышленыши! Вы что, рыбы никогда не видели?
– Только жареную и в тарелке, – соврал Магнус. – Ну, задавайте свой вопрос.
– Вопрос? Ага... – Грогат задумался. – Сейчас... вопрос... Ох.
Дети ожидали. Наконец Грогат спросил:
– Что это за лошадь у вас была? Я ее опрокинул на камни, а она зазвенела! Никогда не слышал, чтобы лошади звенели!
В глазах Джеффри снова вспыхнула ярость, но Магнус быстро ответил:
– Это заколдованная лошадь. Я не знаю, как ее заколдовали, потому что это лошадь нашего папы.
– Заколдованная? – Грогат глянул на Магнуса. – Так ваш отец – чародей?
– Ай-ай! – Корделия погрозила пальцем. – Сначала загадка, потом вопрос. Теперь наша очередь.
Наш мужичок идет налегке,
С камнем во рту и палкой в руке,
В красном камзоле, мил и пригож,
Скажешь, кто это – получишь грош!
Грогат снова наморщил лоб.
– А что такое “грош”?
– Папа говорит, что это мелкая монета. А кто такой мужичок в красном камзоле?
– Мужичок... сейчас, сейчас... – Грогат уставился в пустоту. – Это не эльф. Я еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. Я вообще ни одного эльфа не видел. Интересно, эльфы на свете бывают?
– Бывают, бывают, еще как бывают.
– Магнус! – напустилась на него Корделия. – Сначала он должен отгадать, а уж потом ты будешь отвечать.
– О! Да, я ошибся!
– А я не виноват, – Грогат ухмыльнулся. – Все равно я не знаю, что это за мужичок.
– Это вишня! – торжествующе вскричала Корделия. – Палка в руке – это хвостик, а камень во рту – это косточка. Теперь отвечайте на такой вопрос: если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?
Грогат довольно улыбнулся, и Корделия порадовалась, что сказала “огромный”, а не “здоровенный”.
– Странник, который принес меня старикам, дал им снадобье, чтобы те подмешивали мне в еду, – тут он помрачнел. – Еще он дал им золотой, чтобы они позаботились о приемыше. Но они, кажется, больше заботились о золотом.
'И поэтому Грогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителям, а заодно набрасывается на всех встречных”, – подумал Грегори.
'Ты прав, – согласился мысленно Магнус, – но что это было за снадобье?”
А вслух он спросил:
– Теперь ваша очередь загадывать загадку. Грогат задумался.
'Папа рассказывал, что в голове, в основании черепа, есть такая шишечка, от которой зависит, как человек растет, – ответил Магнусу Грегори. – Это снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку”.
'Да, но кем мог быть этот странник?” “Кем-то из папиных врагов, – вмешался Джеффри. – И неважно, с какой стороны. Из СПРУТа или СПИРТа”.
– Что такое, – спросил Грогат, состроив уморительную гримасу, – коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?
Грегори открыл рот, но Корделия вовремя прикрыла его ладонью.
– Сейчас, дай подумать... зеленое... рыжее... Она вздохнула и покачала головой.
– Не знаю.
– И не догадаешься ни за что! – радостно вскричал Грогат, довольно стукнув ладонью по столу. – Это же дерево, глупая!
– Ой, и правда! – Корделия просияла. – Задавай твой вопрос.
– Ваш отец волшебник? – вспомнил Грогат.
– Нет, он чародей. Вот моя загадка: где бывает цыпленок без костей?
– Цыпленок без костей! – Грогат изумленно разинул рот. – Не знаю... Говори, говори скорее, где бывают такие цыплята – мне так хочется съесть цыпленка, который бы не хрустел на зубах!
– Поджарь яйцо! – торжествующе ответила Корделия.
Грогат обалдело посмотрел на нее. Затем оглушительно заржал, закинув голову и хлопая себя по коленкам.
'Он что, жрет цыплят целиком?” – удивился Джеффри.
'Да. И вдобавок не ощипывает”, – подумал Магнус.
– Давай подумаем, – Корделия приложила пальчик к поджатым губкам. – О чем же у тебя спросить?
'Спроси у него, зачем он рыскает по окрестным деревням”, – предложил Магнус.
– А зачем ты рыскаешь по окрестным деревням? – повторила за братом Корделия. – У тебя очень милая берлога, если ее починить.
– Потому что я терпеть не могу этих трусливых мошенников! – вскричал Грогат. – Старик, который вырастил меня, все время подгонял: “Сделай то! Подай это!” Мне надоели постоянные понукания, и я решил, что когда вырасту, не буду больше слушать ничьих указов! И я плюю на трусов, которые подчиняются приказам, и теперь все будут подчиняться моим приказам!