– Верно, – кивнул Магнус. – Стать взрослым – это право есть у каждого ребенка.
– Нет, я послушаюсь вас, конечно, – буркнул Джеффри. – Но попомните мои слова, братья, – он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
– А ты что скажешь, Грегори?
– Тут Джеффри прав, – ответил Грегори. – Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джеффри не выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
– Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
– Меня?
– Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
– Это мальчик? – Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на друга. – Но кто может искать нас?
– А как зовут его?
– Его имя Алан, и говорит, что он – принц.
– Алан! – Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
– Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам – от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
– Так это же рядом с Королевским Дворцом!
– О да, – кивнула Осень. – Он сидел под сосной и звал: “На помощь, Волшебный Народец!” Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: “Чего ты ищешь здесь?”. Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это – ведь он мог быть вашим врагом.
– Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... – у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
– Конечно, ведь вы об этом просите, – и Осень улетела прочь.
– Для принца небезопасно бродить по лесу одному, – нахмурился Магнус. – Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
– Алан еще не думает о таких вещах, – уверенно ответил Джеффри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
– Ален, может быть, и не думает, – воскликнула Корделия, – а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
– По-моему, они ему и не разрешали, – Джеффри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
– Алан! – радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
– Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джеффри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.
– Ну, ну, ну! – Магнус встал между ними.
– Мы же понарошку! – возмущенно запротестовал Джеффри.
– Ну да, – кивнул Алан. – Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?
– С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!
Джеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.
Грегори потянул Алана за руку:
– А где Диармид?
– Дома, с мамой, – объяснил Алан. – Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.
– Еще бы, – понимающе кивнул Джеффри. – Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?
– Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
– Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, – согласился Магнус. – И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?
– И почему ты искал нас? – перебил Джеффри. – Сейчас неподходящее время для игр.
– Да, это так, – кивнул Алан. – Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.
Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними – наследный принц.
– Мы можем немногое, – осторожно заметил Магнус. – Мы ведь еще не ровня нашим родителям.
– Но наши силы – в вашей власти, Ваше Высочество! – торжественно провозгласил Джеффри. – А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
– Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.
Джеффри скорчил рожу, а Магнус спросил:
– А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов? Алан покачал головой.
– Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.
– А как же их дети? – напомнил Джеффри. – Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
– Ах, эти великовозрастные недоросли, – Алан поморщился. – Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.
Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям лордов лишь отчасти – за неимением лучших друзей.
– Да, герцоги действуют благоразумно, – покачал головой Джеффри, – но не мудро.
– Угу, – согласился Алан. – Им представился случай вернуть себе доверие короля, которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это “давным-давно” было тринадцать лет назад). – ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.